— Сара? Твоя младшая? Сколько ей уже?

— Шестнадцать, невеста совсем, — он улыбнулся, при воспоминании о его младшей дочери.

— А казалось только вчера бегала тут совсем крохотная. А что, дела в трактире сейчас не очень? Почему у тебя вышибалой стоит это дохленький парнишка?

— Вы же знаете правила приема у нас. Ничего не поменялось. — Трактирщик хитро улыбнулся в усы.

— Даже так? А что, Барн совсем плох?

— Ну, в общем и целом, неплохо, но вот сегодня на радостях, что начались праздники, ушел в запой, зараза такая. Пришлось Дару второй день подряд работать.

— Ты в нем уверен? Сейчас, во время гуляний всем характерно употребить лишнего, сможет ли он сдержать буйных?

— Скажем так, не хочу вас никоим образом обидеть, но в моем трактире сейчас, самый лучший боец — это он. Даже учитывая Вас и вашу охрану.

— Вот как?

— Да.

— Любопытно. Кто он? И почему ты такого высокого о нем мнения.

— Не могу сказать, я обещал. Но вы можете поговорить с ним лично.

— Интересно. Что ж, я воспользуюсь твоим предложением.

Граф развернулся, нашел взглядом мальчишку и направился к нему. Сердце Дары пропустило ход, ведь граф шел к ней. В тот момент она не понимала, что этот разговор изменит ее жизнь, но даже если бы она знала, то ничего бы не поменяла.

Глава 9. Бой

Граф подошел к Даре, та сразу же поднялась со стула по стойке смирно и поприветствовала графа.

— Добрый день, юноша. Как вам тут работается?

— Замечательно! — за малым она не отсалютовала графу.

— И справляетесь, молодой человек, с буйными посетителями?

— Да, ваша светлость.

— А вот хозяин трактира говорит, что ты дашь фору моим ребятам, это правда?

— Если говорит, значит, правда.

— Значит ты не против, если мы проверим.

— Против, — твердо ответила она, — я ненароком кого покалечу, а меня потом на плаху, за то, что графских людей попортил.

— Не отправят.

— Может и не отправят, а может, и отправят, не хочу рисковать. Вы уважаемый в городе человек, но, прошу меня простить, я вам не доверяю. В принципе я мало кому доверяю.

Граф нахмурился, ему не нравилось, что этот паренек так с ним разговаривает, но ему было крайне любопытно, что-то задевало его в этом пареньке, и не давало действительно рассердиться.

— Хорошо, я напишу бумагу, о том, что ни я, ни мои люди не будут на тебя заводить жалоб в случае травм.

Дара задумалась, с одной стороны она не хотела биться с графскими воинами, ведь угроза оказаться на плахе была весьма вероятна, но и злить графа тоже не хотелось. Тот, в свою очередь мог устроить кучу проблем и ей и трактиру, чего девушке крайне не хотелось. Граф увидел, что она колеблется.

— Если выиграешь, получишь от меня приз. Очень ценный, можно сказать королевский, всю жизнь будешь помнить.

— Хорошо, — она сдалась, — но бумагу о том, что вы не будите иметь ко мне претензий, напишите, пожалуйста, до боя.

Граф довольно улыбнулся и протянул руку.

— Идет.

Граф вернулся к трактирщику.

— Сейчас посмотрим, из какого теста сделан твой герой. — Он хитро улыбнулся.

— Что это вы задумали?

— Ты сказал, что он лучший, даже учитывая нас, но я думаю, что смогу удивить тебя.

— Каким образом? — Уил поднял седые брови.

— У меня новый командир охраны. Дункель учился год у воина дракона, когда жил у темных эльфов. Уж не знаю, как он уговорил ушастых, но факт остается фактом, он лучший среди моих ребят, я видел его в деле и знаю, на что тот способен, так что, думаю, твой паренек не потянет.

— Думаю, что сегодня мы это все увидим сами. Пойду, подготовлю площадку.

Граф с женой поднялись в номер, а Уил кивнул Даре, и ушел готовить площадку. Девушка быстро сообразила и пошла за хозяином трактира.

— У графа начальник охраны учился у Воина Дракона, ты уверен, что одолеешь? Я понимаю, что ты сам…но…

— Не переживайте, и пожалуйста, я сейчас принесу все свои монеты, поставьте на меня.

— Смотри, если что, мы можем…

— Все хорошо. Правда.

— Ну хорошо, неси свои монеты, сегодня вместо тебя тогда постоит на охране Марв из шестого отряда, он мне должен, я договорюсь. Иди пока в зал, он тебя заменит.

— Договорились.

Дара вернулась в зал и подождала, когда угрюмый Марв сменит ее на посту. Этот воин был похож на человека гору: большой, угрюмый и такой же молчаливый, у девушки сложилось впечатление, что тот вообще немой.

— Удачи. — прогудела гора.

— Спасибо, — крайне удивленно отозвалась Дара.

В состоянии крайнего возбуждения она влетела в комнату, если этот бой она выиграет, то получится крайне хорошая сумма, возможно, этого хватит на услуги некроманта, и она сможет осуществить задуманное. Она нашла мешочек, подхватила перевязь с мечами и спустилась вниз.

Там она быстро нашла Уила и отдала деньги. После чего вышла на задний двор, на площадку, которая должна будет стать ареной действий. Сюда потихоньку стекался народ, ведь такое представление намечалось, вышибала против начальника графской стражи. Такие невероятные события случались нечасто, поэтому здесь собрался практически весь город. Ну, за исключением некоторых его частей, тут виднелись даже лица крайне уважаемых людей города. Как так быстро разнеслась по городу эта новость Даре было не известно, но факт остается фактом.

Дара огляделась по сторонам, столько людей она здесь никогда не видела. Казалось, все место вокруг импровизированной Арены было просто набито людьми. Она вышла в центр и взмахнула пару раз мечами. Как ни странно, но она не переживала. Почему-то в её душе поселилась уверенность в том, что она одержит победу, ведь ничто не могло отделить её от мечты и цели, а этот бой мог принести ей победу, и дать шанс достичь цели самым кратчайшим путём. Вот двор вышел Уил и граф. Следом за ними шел еще один мужчина. Он был высок строен и очень внушителен, казалось, что за ними идёт огромный медведь. Мужчина ступал мягко, и было видно, что тот крайне умел и ловок. Он оценивающе осмотрел её, и, не заметив ничего, что могло бы его напрячь, расслабленно улыбнулся.

— Этот что-ли?

— Да.

— Это он хотел, что бы вы написали ему бумагу том, что не будете иметь претензий в случае моей травмы? Смешно…

И тот заливисто расхохотался.

— Ну, нет, это вы пишите расписку о том, что, если я его покалечу, вы не станните пытаться взыскать с меня ему на лекарства.

Дара склонила голову, и внимательно посмотрела на мужчину. Казалось, он во всём этом видел только какую-то шутку. Он и не думал воспринимать её серьёзно. Для него она была неумелым пацаном, который каким-то образом добился позиции вышибалы.

— Хорошо, если всем всё понятно, то предлагаю начинать. Не думаю, что стоит затягивать с этим боем надолго. Давайте поскорее решим всё в честном бою, и закроем этот вопрос.

Граф и хозяин трактира покинули арену. На ней осталась только Дара и воин. Он больше не улыбался, а внимательно рассматривал пацана. Он не был глуп, и понимал, что просто так тот бы не смог работать в этом заведении. Дункель перешагнул с ноги на ногу, мягко достал из ножен мечи. Цепким взглядом следил за тем, что будет делать его противник. Дара тоже достала мечи из ножен, теперь она понимала, что воин подшучивал над ней пытаясь вывести из себя, чтобы она сделала ошибку. Девушка встала в стойку и внимательно посмотрела в глаза противнику, будто приглашая его сделать шаг первым. Воин улыбнулся и сделал пробный выпад. Дара отреагировала моментально: блок, уход с линии атаки, и она возвращается на своё место. Мужчина внимательно посмотрел на неё, будто бы увидел впервые. Внимательно так… долго. Он сделал еще один выпад, но тот тоже не смог достигнуть цели. И тогда в атаку пошла она. Дара понимала, что должна выиграть этот бой быстро, честно и максимально убедительно. Победа должна быть неоспоримой, чтобы и граф, и люди безоговорочно признали её победительницей, ведь от этого зависело очень многое.