— Нет, ведь любая, даже сильная женщина — слабее мужчины.

— Но ведь…

— Ты — особый случай, но ты исключение из правил.

— А если девочка — орк захочет обучаться военному мастерству?

Орк вздохнул, и потер виски.

— Я не знаю, нет такого закона, который бы запрещал, но и обучать их некому, поэтому я не знаю, что тебе ответить. Да и не думал я об этом никогда. Да и вообще, зачем девочкам драться?

— А если — это призвание? Как у меня? Они же даже попробовать не могут, ведь негде.

— Знаешь, я подумаю над твоими словами, но для начала, давай разберемся с твоими демонами.

Дни стали мелькать один за одним. Тренировки, комплектация рот, сборы отрядов. Подготовка провизии, согласование маршрута. Все это отнимало немало времени. Дара, как и Гхнык работали на пределе возможного. Орки быстро привыкли к ней и относились уже с уважением. Работа кипела. А подготовить необходимо было много чего, ведь им предстоял долгий переход через горы к морю, где их будут ждать корабли, которые уже, в свою очередь должны будут переправить их на другой материк в земли людей, в портовый город Игл. И уже оттуда — их ждал долгий путь к линии противостояния. А где эта линия будет — одному Богу известно.

По ночам Даре все также снилась комната с белыми стенами, казалось, что от соприкосновения с ее ладонями они потихоньку становились более прозрачными, но девушка не была в этом точно уверена. А утром она просыпалась уставшей и вымотанной.

Гхнык предложил помощь шамана, но она отказалась, памятуя, что каждое вмешательство в ее голову заканчивалось для нее еще б о льшими проблемами.

В один из дней, обнаружилось, что в гавани стоят еще три корабля, которые не ушли в рейд, а это значило, что их можно было загрузить пушками и ядрами для боевых действий. Информация всплыла случайно

— Нам нужно договориться с гильдией оружейников, чтобы они за неделю предоставили необходимое количество, если смогут. Срочно. — Гхнык напряженно уставился на сестру. Они сидели в его кабинете, который давно стал для нее практически местом жительства. Тут они с братом сидели часами, планируя их кампанию, разбирая все детали и споря по разным моментам. Обедали они здесь же. — Тебе придётся пойти к оружейникам, у меня сейчас встреча с шаманами, одному Богу известно сколько я там пробуду и сколько нам выделят шаманов, мы не можем терять ни секунды. Возьми с собой Орэла. Постарайся выбить из них по максимуму. И запомни, ты — представитель королевской семьи, не позволяй с собой общаться недостойно.

— Я поняла, все будет по высшему разряду, — она улыбнулась, — не переживай, со мной будет Орэл — договоримся. Шаманы сейчас важнее, магической поддержки армии не хватает. Так что, иди и не думай ни о чем, кроме дела.

Орк кивнул и отправился на встречу, а Дара вздохнула и отправилась в казарму искать Орэла. Она ни разу не покидала территорию дворца и полигона. Да и общалась только с солдатами и дворцовыми жителями. В городе мало кто знал о наличии у правящей семьи еще одного внезапного родственника, да еще и человеческих кровей. Как на нее отреагируют оружейники — не понятно. Внутри комком сжималась неуверенность в своих силах, которая тянула за собой опаску и легкий страх. Девушка сделала пару глубоких вздохов.

— Успокойся, тряпка. — тихо прошептала она сама себе под нос.

Она быстро нашла на полигоне командира Орэла, тот тренировал девятую особую роту. Увидев Дару, он нахмурился.

— Что-то случилось? — он спросил напряженно.

— Нет, все хорошо, но мне понадобится твоя помощь.

— Что необходимо?

— Нужно сопроводить меня в гильдию оружейников. У нас появилась пара свободных кораблей. Нужно наполнить.

Орк понятливо хмыкнул. Посмотрел на руки Дары, нашел то, что искал, а именно перстень правящей семьи, который ей выдали еще в первый день в новом доме, и удовлетворенно кивнул.

— Хорошо, я так понимаю, время не терпит?

— Да, нужно идти сейчас.

— Грэй, замени меня — дальше по плану, мы обсуждали. — Невысокий угрюмый орк кивнул и встал на место Орэла.

Девушка и орк молча дошли до конюшни. Дара хотела было взять лошадей, но командир не согласился.

— Мы представители короны, а это статус, его нужно обозначить сразу. Лучше бы нам еще в парадной одежде явиться, но у нас нет времени на эти моменты. Так что, берем экипаж, самый представительный.

Главный конюх понятливо кивнул и скрылся внутри.

— Госпожа, я видел вас в бою, вы бесстрашны, у вас во взгляде готовность умереть, рвать до конца, почему сейчас я вижу страх? И перед кем? Они ниже вас по рангу, не ровня в искусстве боя.

— От них зависит выживут ли люди и орки в битве. Ведь каждая пушка — это шанс на жизнь кого-то из тех, кто будет сражаться на поле боя. И я не хочу, чтобы мое неумение убеждать стало причиной гибели кого-либо.

— Это вы не умеете убеждать? Да кто б мне сказал еще пару месяцев назад, что я буду слушаться человеческую девчонку и серьезно воспринимать ее слова, поднял бы на смех, или того хуже, вызвал бы на поединок. Но вам удалось меня убедить, так чем господа оружейники хуже боевого офицера?

Дара неловко улыбнулась, сомнения в ее душе стали потихоньку таять.

— С вами я говорила военным языком, языком силы. Не думаю, что это сработает с ремесленниками.

— Поверьте, эти ремесленники ничем не отличаются от солдат. Это такие же воины.

— Не буду же с ними сражаться. — девушка улыбнулась, это немного не укладывалось у нее в голове. В ее представлении ремесленники — это такие старички, умудренные опытом и больше об экономике и деньгах, чем о войне.

— Поверьте мне, вы найдете с ними общий язык.

— Мне бы вашу уверенность.

— У меня хватит ее за двоих.

Дара покачала головой, но в экипаж она уже садилась с легким сердцем и настроем отвоевать столько, сколько сможет, чего бы ей это ни стоило.

Огромная золоченая карета с вычурными фигурами горгулий, который венчали каждый угол квадратной повозки. Фигурные двери, занавешенные бархатом окна.

— Гм, я себе как-то по-другому представляла орочью карету.

— Деревянный короб с сеном?

— Ну, более аскетично, — тактично отозвалась девушка.

Орэл захохотал, ударяя огромными ручищами по коленям.

— Ну так нас еще не называли. Поверьте, предрассудки по поводу нашей культуры весьма странные. Не знаю откуда это все взялось. Но будьте уверены, наша культура, а теперь и ваша — намного богаче людской, да чего греха таить, эльфам тоже до нас далеко. А по поводу кареты — это любимый транспорт ЕЕ Высочества, матери вашего брата. Да, вы еще не встречались, в это время года она всегда уезжает к морю. Но, думаю, перед отправлением вы еще познакомитесь, и что-то мне подсказывает, что вы точно подружитесь.

— Сомнительно, вкусы на экипажи у нас диаметрально противоположные.

— А она ей тоже не нравилась, жутко, это подарок какого-то князя. Но Ее Высочество на ней каталась в знак издевки. Не знаю, даже, как вам это объяснить.

— Понятно, ваша императрица — тот еще тролль. — хохотнула Дара.

— Почему тролль? Орк, чистокровный, с чего вы решили такое?

— Потом объясню…как-нибудь. — и звонко рассмеялась. Теперь все напряжение точно ушло, она расслабилась, а настроение можно было назвать хорошим.

Город орков поражал красотой и продуманностью. Архитектура поражала великолепием, те города людей, что видела девушка — не шли ни в какое сравнение. Дара прильнула к окну и наблюдала за картинами сменяющихся улиц и площадей, еще немножко и она просто бы приоткрыла рот от восхищения.

— Ну что, похожи наши жилища на шалаши в пустыне? — с улыбкой в голосе спросил Орэл.

— Это невероятно! Восхитительно! Но как?

— Мы же самая первая раса, у нас было время на то, чтобы суметь построить что-то монументальное.

— Но в книгах… даже в книгах у эльфов такого нет.

— А кто захочет признать, что их превзошли в искусстве красоты и гармонии? И кто? Орки, внешность которых далека от идеальных эльфов, ну или людей.