Девушка выбежала на улицу и вприпрыжку поскакала к торговым кварталам. А город только просыпался, слышались крики петухов и утренняя брань торговцев, только начинающих раскладывать свой товар. А еще запах свежей выпечки, такой соблазнительный и манящий, к нему бы еще чашечку кофе… Но Дара твердо решила сначала разобраться с главным, на данный момент, вопросом. Дойдя до магазина мадам Лансье, она остановилась, изучая богато украшенную витрину, в которой красовались невероятно красивые платья, страшно представить, сколько стоили такие шедевры. Девушке не верилось, что сейчас ей достанется подобная красота. Появились мысли продать и билет и грамоту, но поняла, что уже не сможет отказаться от такого шанса.
Дара толкнула дверь, и оказалась внутри огромного помещения, с одной стороны стояли красивые диванчики на резных ножках, обитые бежевым шелком в мелкий цветочек. Между диванчиками стоял кофейный столик, на котором красовалась ваза с розовыми тюльпанами. Девушка вдохнула, едва уловимый запах цветов, и сняла капюшон.
— Добрый день.
Дара вздрогнула и обернулась. На пороге стояла женщина, одета она была дорого и со вкусом. На вид ей было лет пятьдесят, светлые, с сединками пряди уложены в красивую прическу. Она была красива, тонкие черты лица, большие синие глаза в которых светилась мудрость, а еще королевская осанка.
— Я могу помочь? Мои помощницы придут через час, но думаю, что я ничуть не хуже справлюсь с их работой. Меня зовут мадам Лансье, я хозяйка этого магазина. — Она улыбнулась. И девушка не смогла сдержать ответную улыбку.
— Доброе утро, мне нужно платье на бал, — она достала необходимую бумагу.
— О, королевский бал. Великолепное мероприятие, с каждым годом все масштабнее и невероятней. Что ж, давайте посмотрим, что я могу вам предложить.
И началось удивительное. Мадам Лансье завела Дару в примерочную и потянулась вереница невероятных и просто великолепных платьев, но мадам все была чем-то недовольна и несла еще и еще.
— Гм, а что если…?
Она задумчиво посмотрела на девушку и решительно скрылась в глубине магазина. Вернулась она с темно-красным платьем, расшитым камнями, оно было настолько великолепным, что Дара, казалось, забыла как дышать, в восторге рассматривая этот по-королевски богатый наряд.
— Надень. Мне кажется, что я его создавала именно для тебя.
Когда девушка надела платье, и вышла на свет, камни зажили своей жизнью, впитывая солнечный свет и создавая иллюзию того, что подол полыхает огнем, а язычки пламени уходят вверх.
— Ух ты…
Только и смогла произнести она.
— То, что нужно. Сейчас принесу туфли к нему.
Она снова ушла, чтобы вернуться с туфельками, которые не стыдно надеть даже королеве.
— Ну вот, совсем другое дело. Я давно создала это платье, но никак не могла понять, для кого. Теперь я точно знаю.
Она удовлетворенно улыбнулась.
— Как я понимаю, красить тебя и делать прическу никто не будет?
Девушка смущенно уставилась в пол.
— Нет.
— Приходи вечером, наденешь платье, а я тебе помогу со всем остальным.
— Спасибо! Но…
— Никаких «но», ты мне нравишься, и я хочу помочь сделать этот вечер для тебя незабываемым.
Дара ушла из магазина мадам Лансье через час, после того, как подобрала платье. Эта невероятная женщина напоила Дару чаем с пирожными и рассказала много о бале, на который она тоже собиралась, несомненно, прийти. Время до вечера тянулось невероятно долго, девушка обошла весь город, посидела на берегу моря, пообедала в городе, и снова обошла, наверное, все возможные места. И вот вечер наступил, ноги сами принесли ее к магазину, она впорхнула в помещение, где ее уже ждала мадам Лансье.
— Проходи, сначала наденем наряд, а уж потом все остальное.
Когда корсет был, затянут, а все крючочки застегнуты, мадам усадила Дару у зеркала и распустила волосы. Нужно сказать за все то время, что она находилась во временных капсулах, девушка действительно не постарела ни на день. Единственное, что перетерпело изменений — это ее волосы. Они отрасли и были очень длинными, а еще из светло-русого они стали снежно белыми, а точнее снежно седыми.
— Какая красота… — вздохнула мадам, перебирая пряди. И закипела работа, руки женщины порхали, словно бабочки, а когда она закончила с волосами, настал черед макияжа. Спустя час, Дара взглянула в зеркало и не узнала себя. На нее смотрела незнакомая, невероятно красивая девушка. Снежно-белые волосы в сложной прическе украшала диадема в цвет к платью, девушка осматривала себя, после чего порывисто обняла мадам Лансье, не думая о том, что, возможно это не прилично, или неприемлемо.
— Спасибо вам…за все.
Выдохнула она. Мадам обняла ее в ответ, и погладила по спине.
— Не за что, моя девочка, — после чего смахнула слезу, — ты очень похожа на мою дочь, жаль, что ее нет со мной. Я буду очень рада, если после бала ты будешь иногда заходить ко мне на чай, скажем. Что ж, а теперь, вперед, на бал! Поедешь со мной в карете. Отказ не принимается.
Мадам Лансье была в темно-синем платье, в ушах сверкали сапфиры, не менее красивая высокая прическа. Она была очень красива.
Неспешно шагая, они вышли на улицу, где их ждал экипаж. Сев в карету, Дара отодвинула шторку, чтобы увидеть город в огнях, в самый праздничный день. На улицах толпился народ, все шутили, смеялись. Весь город праздновал, все кто ловил взгляд девушки из кареты, махал приветственно рукой. Иногда она видела парочки, которые танцевали прямо на улице. Дара с восторгом рассматривала каждую деталь этого дня.
— Невероятно…
— Ты так смотришь, будто первый раз. — улыбнулась мадам Лансье.
— Первый, я не местная, живу тут совсем недавно.
— Тогда твое поведение объяснимо, но пожалуйста, будь немного сдержанней на балу.
И вот, на горизонте показался белоснежный замок в огнях, к нему со всех сторон стекались экипажи. Из них выходили красиво одетые дамы и кавалеры, звучали разговоры и смех. Постепенно, подъехали и Дара с мадам. Как только карета остановилась, лакеи распахнули двери, и помогли им выбраться наружу. Оправив складки на платье, Дара в восхищении осмотрелась вокруг.
— Невероятно…
— И не поспоришь, пойдем.
И они стали подниматься по лестнице, огромной мраморной, покрытой мягким красным ковром. По пути наверх ее компаньонка кратко рассказывала о тех людях, которых они встречали по пути. Графы, бароны, герцоги, богатые торговцы, мануфактурщики. Даре очень нравилось находиться здесь, и одновременно в душе появилась грусть, ведь ей точно тут не место, обычной девушке, без рода-племени и состояния. И она решила, что сегодня она будет делать все, что захочется душе, чтобы не было сожалений об упущенных возможностях. Пусть это будет ее единственный, но самый счастливый бал в жизни. Она улыбнулась, и они вошли в бальный зал, они были одни из последних. Практически все собрались, ожидая императора. И вот, зазвучала торжественная музыка, и в зал вошел Его Императорское Величество Георг Третий. Он был высок, короткие светлые волосы, аккуратная борода и усы. За ним плыла императрица, тоненькая, буквально невесомая, однако очень приятная, ее темно-русые волосы мягко ложились в прическу, которую обрамляла тяжелая корона. Все присутствующие в зале склонились в поклоне.
— Дамы и господа!
Обратился монарх к собравшимся и в зале сразу же образовалась тишина, казалось, было слышно, как пролетает бабочка.
— Я рад видеть Вас на ежегодном Летнем Балу, который по традиции проходит в Арграде, городе лучших воинов нашего королевства!
И зал взорвался аплодисментами.
— Однако, наш традиционный бал, сегодня не будет обычным. Сегодня нас почтили визитом наши соседи, и я очень надеюсь, что в скором времени они станут нашими союзниками. Прошу поприветствовать герцога Эльниила из Светлых земель со свитой!
Послышались аплодисменты, и в зал вошли десять светлых эльфов, все были невероятно красивы, все одеты в белое, во главе был эльф, который был выше всех остальных, на голове которого красовалась небольшая корона, похожая на сплетение листьев. Он был невероятно красив, правильные черты лица, длинные светлые волосы и необычайно большие ярко-зеленые глаза. Его свита была не менее прекрасна. Послышались восхищенные вздохи дам со всех сторон. Казалось, что эту десятку сегодня разорвут на кусочки. Эльфы встали слева от Императорского трона.
