Мадам устроилась на диване, и похлопала на место рядом с собой.

— Садись рядышком, я соскучилась, а ты еще так напугала меня.

Дара устроилась рядышком, она тоже скучала и была рада ее видеть.

— Ну, рассказывай, что произошло?

И Дара опять стала рассказывать, что произошло, в этот раз вариант был короче, чем для Уила, но и он тоже занял достаточно времени. Женщина, молча, слушала, лишь гладила девушку по голове.

— Как я понимаю, ты вернешься туда.

— Я еще не решила.

— Я же вижу, что ты давно уже все решила.

Дара задумалась, она ненавидела свой отряд, но, но что-то ей подсказывало, что, да, действительно, она вернется, не оставлять же Змея одного на растерзание. Видимо все ее размышления были видны на ее лице, ведь мадам улыбнулась.

— Вижу, что ты и сама это поняла. Сколько у тебя дней на отдых?

— Три.

— Ну, сегодня ты гуляешь здесь, видимо до самого утра. А вот завтра, может, вечером составишь мне компанию на городские танцы?

— У вас нет партнера?

— Компаньонки.

— Ой, нет, я с такими танцами завязала, хватило одного раза.

— Это городские танцы, никаких принцев, только городские жители, ну может барон какой-нибудь залетный заедет, а так, потанцуем, развеешься, перед тем как опять в свой змеевник возвращаться. У меня для тебя даже платье есть.

— Но…

Мадам посмотрела в глаза Даре, и та поняла, что отказать не получится.

— Ненадолго.

— Пара часиков. Это важно, ты можешь потерять себя, вжиться в роль мальчишки, и ты просто не сможешь быть собой потом.

— А может так и должно быть.

— Нет, каждый рождается тем, кем должен быть. Ты — воин, так должно было быть, но ты девушка — и от этого тоже не уйти.

— Хорошо, давайте дадим моей внутренней барышне шанс.

— Вот и договорились.

Она обняла Дару.

— И, если вдруг случится подобная ситуация, когда-нибудь, прошу тебя, найди способ меня… нас оповестить.

— Обещаю.

— Спасибо, — она выпустила девушку из объятий, и Дара увидела, что мадам снова плачет.

— Ну что вы…

— Все хорошо, это от счастья.

Они вышли из кабинета. Трактирщик хмуро следил за тем, как уходит мадам.

— Уил…я завтра вечером уйду к мадам, с ночевкой, ты не против?

— У, переманила тебя.

— Да нет же, но ей это важно, а она важна для меня, как и ты, и все вы. Вы все — моя семья.

Мужчина вздохнул и манул рукой.

— Да понял я уже, не маленький. И поворчать нельзя.

Девушка улыбнулась и обняла трактирщика.

— Я вас всех люблю.

— И мы тебя.

До самого вечера Дара отдыхала в своей комнате, в нее так никого и не поселили, все вещи остались на своих местах. Честно признаться, она все еще чувствовала слабость, и большую часть времени она банально проспала. Вечером к ней аккуратно постучал Уил. Девушка лежала и читала книгу, которую она утащила из кабинета трактирщика. История в книге людей несколько отличалась от эльфийского варианта, но было любопытно сравнить.

— Ты как? Готова к встрече с народом?

— Да, конечно, — она поднялась с кровати, захлопывая книгу — а то я тут все просплю.

— За мной, только тихо, а то весь сюрприз испортишь.

Дара встала у двери в зал, который был полон, однако все разговоры были негромкими, никакой музыки или смеха. Трактирщик вышел в зал.

— Дорогие друзья, вы все собрались здесь, чтобы почтить память нашего лучшего вышибалы. И я считаю, что сегодня хороший вечер, чтобы представить вам человека, который еще лучше нашего, всеми любимого, Дара.

— Да что ты такое говоришь!

— Еще и сегодня.

— Совсем сума сошел!

Уил махнул рукой, и Дара вошла. В трактире сразу стало тихо, слышно было, как муха пролетает над потолком. А где-то в углу, у кого-то не выдержали нервы, и послышался звук разбитой кружки.

— Живой!

Послышался одобрительный гул и выкрики. Каждый хотел подойти и обнять, а еще выпить за здоровье. Наверно, за всю свою жизнь девушка столько не обнималась, а еще впервые она столько выпила алкоголя. Отказать было невозможно, и скоро гости в зале стали немножко двоиться.

— Уил?

— Да?

— У меня странная просьба, но отведи меня спать, а, то я в себе не уверен.

Уил рассмеялся, но все, же отвел Дару спать.

— Спи, пьянь, завтра будем лечить тебя.

— Лечить…зачем меня лечить, я не болею.

Это последнее, что она успела сказать, прежде чем заснуть. Мужчина накрыл ее пледом и ушел, плотно затворив дверь.

Девушка спала неспокойно, ей снился огромный фонтан, а потом, как по волшебству, она уже была в фонтане, почему-то очень глубоком, ноги не касались дна, а течение несло ее дальше, пронося через пороги и небольшие водопады. И когда сил уже не хватало бороться, чья-то сильная рука схватила ее и вытащила на поверхность. Отдышавшись, она увидела огромный замок, выстроенный прямо в скале, снежно-белый, сделанный из мрамора, казалось, он подпирает небо. А фонтан, в котором она оказалась, был началом серии водопадов, которые впадали в бескрайнее озеро в самом низу замка. Она обернулась и увидела спасшего ее мужчину. За спиной стоял Элграссиил.

— Здравствуй.

Дара помотала головой.

— Я сплю, я просто сплю. Нельзя так много пить. Как мне проснуться?

Она ущипнула себя, но это не сработало.

— Подожди!

Эльф дернулся, казалось, он хотел обнять ее за плечи, но отдернул руки.

— Почему ты бежишь? Я так тебе неприятен, ты боишься меня?

— Я боюсь себя. И вообще, я не собираюсь разговаривать со своим кошмаром.

— Я кошмар?

В голосе мужчины звучало столько горечи и боли, что Дара не выдержала и обернулась.

— Эм, я не имела в виду внешность, имела в виду тебя. Да что со мной? Это мое подсознание! Зачем я оправдываюсь?

— Если я твое подсознание, то объясни мне, почему ты так меня боишься?

— Я не боюсь. Просто хочу меньше с тобой видеться.

— Я тебе не нравлюсь?

— Скорее наоборот, поэтому и не хочу видеть.

Эльф сделал шаг к девушке, вглядываясь ей в глаза. Он был серьезен, будто от её ответа зависела его жизнь.

— Мне казалось, что если тебе кто-то нравится, то хочется быть все время рядом.

Дара грустно улыбнулась. И почему-то решила ответить, наверное, она хотела проговорить это для себя, поставить точки для себя самой.

— А смысл? Я помню все, что ты сказал про себя, про невозможность любить кого-то кроме своей пары. Да и будь все проще, для меня это ничего бы не поменяло. Принц не должен и не может жениться на простолюдинках без кола и двора, без титула. А быть любовницей при живой жене — хуже не придумаешь. На это я не пойду.

Эльф странно улыбнулся, приблизившись вплотную. А затем неожиданно обнял, Дара попыталась вырваться, но ей никто не дал. В носу щекотал запах бергамота и мускатного ореха, такой родной, такой приятный… но все же она сделала попытку освободиться, хоть ей очень этого не хотелось.

— Отпусти!

— Нет.

Ответ был четким, спокойным, уверенным. И Дара решила не противиться подсознанию, пусть хотя бы тут она будет иметь возможность побыть рядом.

— Хорошо, — она вздохнула, — только больше не снись мне, а то я привыкну к тебе.

— Я найду тебя.

Дара представила, если бы настоящий принц действительно ее искал по городу. И рассмеялась.

— Почему ты смеёшься?

— Ну, если бы настоящий Элграссиил меня действительно меня искал, он бы меня никогда не нашел, хотя я его вижу почти каждый день.

Руки эльфа прижали ее еще ближе, она ощутила, как он вдыхает запах ее волос. Она, в свою очередь, уткнулась носом ему в грудь. Ей так хотелось остаться в этом сне с ним, чтобы он никогда ее не отпускал.

— Спасибо за подсказку.

Девушка улыбнулась и растаяла, оставив Эла, задумчиво смотреть на гладь озера.

Утром Элграсиил проснулся в хорошем настроении. Он смог ее увидеть и поговорить, пусть она и считала его своим подсознанием, пускай, так даже лучше. А еще он ей нравился, и это не могло не радовать. Он сжал амулет связи, и вызвал своего помощника.