Я замялся на какое-то время. Дора будет проходить обряд по правилам, а не как я ночью и в одиночестве. Так что у копья сегодня соберётся вся деревня, и после обряда ей будут дарить подарки. Я же как-то совершенно пропустил этот момент, не зная, что можно подарить.

— За подарок не волнуйся, я уже всё приготовила на всех детей. Жаль, что с Алемом так вышло, — мама опустила глаза. — Я готовила ему отличные перчатки из остатков пряжи от твоей рубахи, но уж как вышло, подарим их Доре вместе с взрослым сарафаном. Да, Арен?

Алем… я сглотнул ставшую внезапно горькой и вязкой слюну. И кивнул маме, не зная, что ещё можно здесь сказать. Смерть всегда идёт об руку с людьми в мире, который заразили чужие. Раньше, говорят, умирали гораздо меньше, и на нашем острове было множество крупных городов. Сейчас же город был только один — рядом с провалом чужих. И каждый год приходил сборщик познания, чтобы собрать с каждой из десяти деревень по одному пробудившему зверя.

Эти мысли плавно переключились на страх за жизнь Доры. Вдруг она тоже… умрёт? Эта весёлая девочка с волосами цвета весенней зелени. Не справится с противником и просто умрёт там, а её плоть станет ступенью на пути зверя.

Я встряхнулся. Неважно. Умрёт или нет. Главное — сила! Если она победит, то станет сильнее. Если проиграет, зверь станет сильнее. Всё ради победы над чужими!

Накрутил себя настолько, что был готов хоть сейчас выйти на обряд копья сам. Мама, видя это, лишь печально улыбалась.

— Подаришь ей, когда она выйдет из круга, Арен, — мама сунула мне в руки свёрток из ярко-зелёной шерсти с лежащими на нём белыми перчатками. И я заметил, что цвет моей рубахи немного изменился, стал чуть более серым. Я отложил свёрток и схватился за зеркало, тут же обнаружив чуть более серые корни волос. Мама тепло улыбнулась на это. — Заметил, наконец?

— Ага, действительно поменялся оттенок. Стал больше похож на то, что я видел в прозрении.

— Если хочешь, завтра состригу всё лишнее, чтобы было видно твой взрослый цвет волос.

— Не. Глупости.

— Ладно, пойдём, нехорошо будет, если мы опоздаем к началу.

Я подхватил свёрток и пошёл с мамой. Она взяла меня под руку, как Вира недавно, расправила плечи и, ярко улыбаясь, вышла со мной на улицу. Верно, нельзя показывать страх, нужно верить в Дору. Она сильная и ловкая, забила две золотых кости, одна из лучших подающих. Что ей какой-то там зверь?

У каменного кольца уже собралась почти вся деревня, но Доры здесь ещё не было. Мама отошла поболтать с подругами. А я стоял и боролся со страхом и неуверенностью. Мой собственный обряд прошёл без этого этапа. Никакого мандража, ожидания смерти, проспал всё. А сейчас волновался так, будто сам сейчас выйду. Вот только за свою победу я был уже уверен, а вот за Дору — нет. Вот и стоял, ища в себе уверенность.

И я был такой не один, чем больше проходило времени — тем сильнее было общее напряжение в воздухе. Не такое, когда от ненависти стихия вырывалась наружу, но воздух будто дрожал, становясь при этом всё гуще. У меня даже закружилась голова, и я стал бороться с тошнотой. Чуть в стороне заревел ребёнок.

— Идёт, — сказал кто-то.

И будто отрезало. Все сразу приняли расслабленный вид, сосредоточились, ребёнок перестал реветь. На лицах засияли улыбки. Верно. Ничто не должно помешать Доре, ей сейчас уж точно куда тяжелее, чем мне. Так что я засунул тошноту и головокружение куда поглубже и сжал зубы в улыбке.

— Давай, Дора, ты справишься, — шепнул я ей в спину, но она неожиданно услышала и повернулась ко мне, сверкнув тревогой в глазах. — Справишься.

Девочка кивнула и одним красивым прыжком запрыгнула на каменный борт, а вторым спрыгнула с той стороны, где её уже дожидался молодой олень с небольшими зелёными рогами. Девочка с негнущейся спиной подошла к копью, поклонилась зверю и схватилась за оружие. Это было последнее, что я увидел перед тем, как стены резко выстрелили в небо, отсекая схватку от остального мира.

Но не от меня. Мой дар провидца внезапно встрепенулся, и я смог увидеть Дору и оленя, обоих покрытых белой с красными кончиками шерстью. Они не спешили начинать схватку. Девочка что-то говорила, но на голос мой дар не распространялся.

Договорив, девочка поклонилась. И вот тогда начался смертельный бой. Копьё было очень удачным против оленя оружием, куда лучше, чем против обезьяны. Так что, когда олень взял разбег, опустив рога, Дора лишь отпрыгнула в сторону и подставила копьё под его бок. Я увидел, как яростно заревел олень, но рана была слишком незначительной.

Зверь был не глуп, он не стал разгоняться во второй раз, начал молотить воздух копытами, а когда Дора сместилась вбок — он отскочил и мощно ударил задними копытами. Я с замершим сердцем увидел, как девочку отбросило в сторону — удар пришёлся по копью, но сила была такая, что худышке этого хватило. Но она не растерялась, перекатилась через спину и быстро поднялась на ноги, тут же ударив в ответ.

— Давай, провидец, рассказывай, что там происходит, — меня резко дёрнула за плечо баба Нина.

— Началось с того, что она поймала оленя на разбеге и распорола ему бок, но не сильно, потом олень ударил задним копытом и попал по копью, отбросив Дору. А сейчас она очень удачно рассекла копьём морду зверя, — скороговоркой протараторил я, не отрываясь от схватки. — Очень удачный удар, олень бьёт рогами во все стороны и скачет, чтобы не подпустить к себе Дору, но копьё длиннее его лап, Дора уже трижды вонзила его в открытые бока.

Нина больно сжала мне плечо, и это был единственный признак волнения, её жёсткое старое лицо было спокойным. Я же видел одновременно и здесь, и там. От этого голова закружилась, и я закрыл глаза, чтобы отсечь лишнее.

— Олень слабеет, теряет много крови, один из ударов рассёк что-то важное.

— Дора! Дора! Дора! — закричал кто-то, и толпа подхватила, заглушая мой голос.

Я было замолк, глядя на схватку, но Нина сжала моё плечо сильнее, требуя продолжать.

— Дора отскочила почему-то и стоит в стороне, тяжело дыша, но, вроде, не ранена.

— Правильно, девочка, если зверь серьёзно ранен, держи дистанцию, — напряжённо проговорила Нина.

— Олень берёт разбег, но очень тяжело, рога чуть ли не землю бороздят.

— В сторону, девочка, не сейчас!

И Дора будто её услышала — отскочила в сторону и побежала прочь, а олень за ней, но быстро отстал — совсем ослаб.

— Она отбежала, олень ослаб так, что не может её догнать. Зацепился рогом за землю и, свернув голову, упал! Дора остановилась и ждёт в нескольких метрах. Вот она решилась и медленно подходит, готовится ударить.

— Не сейчас, Дора! — зло прошипела травница, моё плечо аж хрустнуло, до того сильно она его сжала.

— Олень дёрнулся! Ударил рогами и выбил из рук Доры копьё! Кажется, у неё сломана правая рука! — толпа замолкла в напряжении. — Дора убегает от него, и он догоняет! Нет!

Зверь-таки догнал девочку и резко ударил рогами, отчего девочку отбросило в сторону. Я замолк в напряжении, глядя на то, как зеленоволосую отбросило, протащив по земле.

— Поднимается! Она жива! — хрипло прокричал я. — Давай, Дора! Ещё немного потерпи, он почти истёк кровью! Олень снова еле движется, похоже, последние силы в этот рывок вложил. Его ноги подгибаются. Он упал! Дора ранена, но идёт к копью! Дора! Дора! Дора!

Мой хриплый крик подхватила толпа, крик стоял такой, что, казалось, от него сейчас стены развалятся. Девочка услышала наш крик и гордо подняла над головой копьё одной левой рукой. Правая у неё была жёстко свёрнута и сломана в предплечье.

— Всё! Она ударила в шею! Олень мёртв! Она вырезает сердце! — процесс шёл очень тяжело, копьё было не очень удобным и слишком тяжёлым для худенькой девочки со сломанной рукой, но вскоре крупное сердце уже трепыхалось в её руках. — Она ест!

Но это уже видели все, стены опустились ещё после удара в шею, чего я не видел с закрытыми глазами. Съесть такое большое сердце было тяжело, девочка давилась, торопясь быстрее закончить обряд и выйти за кольцо. Нина меня уже отпустила, стоя у самого кольца, держа в руках сразу три бутылочки. Дрим жёстко держал её за плечо, боясь, что она прервёт священный ритуал до того, как Дора выйдет наружу.