«Весь этот ажиотаж не к добру, — решил Толик. — И Олди тоже хорош, обещал рассказать, с чего они так всполошились, а вместо этого исчез».

Толик ожидал, что хранитель заглянет к нему или позовет его для беседы, но ни того ни другого не произошло. О'Брилин пробыл в префектуре не более пяти минут — взглянул на привезенных стрелков, о чем-то коротко поговорил с Олди Энцом и тут же уехал.

«Можно подумать, что я здесь совершенно ни при чем, — обиделся Толик. — Если бы не я, они до сих пор прочесывали бы город в поисках давно ускользнувших преступников. Ну да, с захватом мы с Ниметом дали промашку, но это же не повод совсем нас игнорировать».

Обида, впрочем, не развернулась в полную силу, Толик не был склонен обижаться без веских оснований. И у хранителя, и у старшего префектора вполне могли быть срочные дела. Зато вместо обиды пришли угрызения совести. Действия закончились, наступило время для размышлений, здесь-то совесть до него и добралась. Она тормошила Толика изнутри и никак не хотела оставить в покое. Именно из-за него так неудачно прошло задержание, он взялся за дело и провалил его. Как финал — смерть двух людей. Да, одного подстрелил Нимет, а другой свернул себе шею почти самостоятельно. Но именно он, Толик, не смог все спланировать по-другому.

«Эти люди — преступники, они пытались убить старшего префектора и на тебя самого напали», — говорил Анатолию здравый смысл. Это было некоторым утешением, но совесть все равно не спешила выносить оправдательный приговор.

Олди Энц куда-то умчался по делам и отсутствовал до позднего вечера. Нимет заглянул и спросил, что еще они будут делать сегодня. Желание действовать у Толика пропало категорически, а вместе с ним пропал и кураж. В таких условиях новые планы не появляются. Толик не стал об этом говорить стражнику, лишь сказал, что сегодня они больше никуда не поедут. Спать он лег в прескверном настроении, долго ворочался и уснул далеко за полночь. За ночь настроение не улучшилось.

Правда, утро принесло сюрприз. Не успел Анатолий как следует предаться грусти, как в префектуру пожаловал хранитель О'Брилин. И не просто в префектуру. Как оказалось, целью визита преподобного на этот раз был именно Толик.

О'Брилин вообще был странным начальником. Вместо того чтобы вызвать подчиненных к себе, он не гнушался сам навестить их. Впрочем, все зависело от обстоятельств.

— Сиди. — Хранитель махнул рукой и принялся расхаживать по комнате Толика, заложив руки за спину.

Так продолжалось минут пять. Хранитель молча, неторопливо, почти вальяжно прогуливался взад и вперед, что-то обдумывая. У Толика появилась странная мысль: «Может, О'Брилин пришел сюда, чтобы погулять?» Он постарался спрятать улыбку, которую эта мысль вызвала.

— Надо, пожалуй, организовать тебе рабочий кабинет, — сказал наконец хранитель с самым безмятежным видом.

Толик наклонил голову, чтобы скрыть еще большую улыбку. Ему подумалось, что кабинет этот нужен для того, чтобы преподобному было удобнее гулять.

— Буду признателен, — ответил Анатолий как можно серьезнее.

На миг отступившие угрызения совести вернулись, и он снова загрустил.

— Анатолий, я думал, что вы серьезнее, — сказал наконец хранитель.

Толик понял, что разговор начинается именно сейчас. То, что было до этого, — просто предыстория.

— Извините, преподобный.

О'Брилин сделал поворот и продолжил разговор. Говорил он как можно мягче, но от этого слова не казались менее весомыми.

— Полевой стражи у нас хватает. Умение думать — гораздо более ценное явление, чем умение хватать неприятеля.

Толик вздохнул. Слова хранителя только подтверждали его сомнения.

— Впрочем, хватит об этом, — продолжил О'Брилин. — Ты, я вижу, и так критически оцениваешь свои действия. Даже слишком критически. Работа не бывает без накладок.

Это было совсем неожиданно. До сей поры у Толика не бывало начальника, который сочувствовал бы провалу подчиненного. Более того, такого начальника он даже вообразить не мог. Грамотно организованный нагоняй — порой вещь, совершенно необходимая. Нужная вещь. В некотором роде он дисциплинирует. Но только не тогда, когда человек полностью осознал свои ошибки и раскаялся в них. К сожалению, правильно оценить необходимость нагоняя могут очень немногие руководители.

«Сэнсы подсказали, что я раскаиваюсь, — мелькнула у Толика мысль. — Впрочем, О'Брилин и без них человек далеко не заурядный».

— Накладки бывают разные, — сказал Толик.

Хранитель посмотрел на него мягким внимательным взглядом, чуть улыбаясь, но говорить по этому поводу ничего не стал.

— У меня будет к тебе поручение, — сказал О'Брилин.

Толик тяжело вздохнул.

— Дело несложное и никак не связанное с расследованием, — добавил хранитель.

— И что надо сделать?

— Отвезти письмо наставнику Траю. Ты с ним знаком, думаю, будешь рад увидеть его снова.

О наставнике Трае у Толика остались самые лучшие воспоминания. Он так неожиданно покинул обитель, что даже не смог как следует попрощаться. Поездка была как нельзя кстати.

— Действительно, буду рад, — подтвердил Толик.

— Поедете с Ниметом в фургоне. Я обещал наставнику прислать кое-что из припасов. Заодно и отвезете.

Новость была хорошей, Анатолий с верховой ездой освоился, а вот полюбить ее так пока и не смог.

— А как же дела, расследование?

— Наконец-то, — улыбнулся хранитель. — Я уж думал, что ты и не вспомнишь. Расследование никуда не делось. Кстати, должен отметить, сработали вы с Ниметом замечательно, в той части, которая касалась поиска преступников, а не их захвата.

— Спасибо, — поблагодарил Толик. — Знаете ли, не хочется быть подстреленным. И Олди Энца не хотелось бы видеть продырявленного стрелой. А что со стрелками? Удалось установить их личности? Старший префектор обещал зайти и рассказать о них, но со вчерашнего дня я его не видел.

— Не обижайся на него, у Олди сейчас много работы. Что касается преступников, то их имена как раз сейчас пытаются установить. По всей стране шлют запросы, думаю, это лишь вопрос времени. Хотя…

— Что-то не так?

— Судя по их шапочкам, они уже должны быть объявлены в розыск, но ничего подобного нет. Олди проверил это прежде всего.

Опять эти шапочки. Да что с ними не так?

— Что это за шапки такие? Почему о них никто не хочет говорить? Есть какой-то запрет?

— Запрета нет. — Хранитель вздохнул. — Сама тема не слишком располагает к обсуждению. Впрочем, тебе необходимо знать и об этой стороне действительности тоже.

О'Брилин пару минут молчал, обдумывая, как начать рассказ. Наконец он сказал:

— Мы стараемся хранить покой общества. В основном это удается, десятки лет у нас не было крупных волнений. Ты путешествовал по селам, видел ли ты хоть один замок на двери? Нет. Потому что они не нужны. Сосед не прячет свое добро от соседа, потому что знает, тот чужого не возьмет. Так почти повсеместно, но иногда все же случаются проступки, которые требуют принятия соответствующих мер. Их просто невозможно оставить без внимания. Большинство преступивших закон осознают всю пагубность своих действий. Порой это происходит в запале или по недоразумению. Тех, кого отправляют на принудительные работы на краткий срок, практически не охраняют. Их раскаяние само является гарантией их безопасности для общества. Но так происходит не всегда. Кто-то таит злобу в своей душе. Порой она невелика, но случается, она столь всеобъемлюща, что недалеко до возникновения ментальной волны. Согласитесь, это было бы прискорбно. Целью нашей является не столько наказание виновного, сколько сохранение покоя общества.

— А шапочка-то здесь при чем? — удивился Толик.

— Как раз в ней все и дело. Это экран. Шапочка создает преграду, непреодолимую для эмоций.

— Так вот почему сэнсы не могли обнаружить стрелков! — догадался Толик.

— Именно поэтому. Думаю, в случае с убийством полевых стражников тоже не обошлось без шапочек.

— Получается, что каждый может надеть такую шапку и стать невидимым?