Маг удобно устроился в седле. Ах да, забыл сказать, на птице было седло, что вполне однозначно говорило о ее предназначении.

— Буду через неделю, не скучай, — бросил Баралор на прощание и направил посох на огромное витражное окно.

Сорвавшийся с посоха зеленый луч распахнул раму настежь. Птица заклекотала, разбежалась и взмыла в небо.

Окно закрылось, и я, удивленный, остался стоять посреди комнаты. Неужели маг вот так здесь меня и оставил? Удивление длилось недолго. Через несколько секунд появился фантом, схватил меня и потащил по маршруту, уже ставшему привычным — в мою комнату. Видимо, Баралор успел отдать ему распоряжение перед отлетом. Ауры у фантома не было никакой, что не слишком меня удивило. Должно быть, природа его была сродни природе пойманного Баралором дракона. Но кое-что в облике фантома было для меня новым — на шее его висела светящаяся желтым светом цепь. Наверное, она и раньше там была, но оставалась для меня невидимой. Ага, вот оно — то самое волшебство, что удерживает привидение в спящем состоянии.

Я помахал рукой Диму, проплывая мимо него в руках фантома, и оказался в привычной для меня комнате.

— Фух, — облегченно вздохнул я.

Количество впечатлений было потрясающим. В первую очередь надо было все как следует осмыслить, а уже потом принимать решения. А принимать их придется. Обучать мага до седой старости (разумеется, моей, а не его) я не собирался.

В раздумьях я проходил по комнате до ужина. По-любому выходило, надо что-то предпринять уже сейчас, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Отсутствие мага в замке было слишком удачным шансом, чтобы им не воспользоваться. Такого случая может больше не представиться.

Как ни странно, ужин подали вовремя, но радость моя была недолгой. Он оказался более чем скромным — немного вареных овощей и кусок хлеба. Вот ведь жмот! Похоже, на моем питании маг решил сэкономить. Не помру с голоду, и ладно. Иного он мне не обещал.

Я ел свой аскетический ужин и размышлял. Видеть ауру — полезное умение, но порой оно изрядно отвлекает. Смотреть на свои светящиеся руки, брать ими еду было довольно непривычно.

Я попробовал сконцентрироваться, четко обозначить контур руки. Аура стала таять, и я увидел себя таким, как прежде. Обрадовался, чем немедленно сбил настрой, и аура засияла вновь. Разумеется, она никуда не исчезала, менялось мое зрение. Не беда, теперь, когда я знаю, что это возможно, дело лишь в тренировке. Затем я стал менять цвета своей ауры, то есть не полностью менять, а концентрировать на ладонях тот цвет, который был мне необходим. Именно так маг открывал дверь, прикасаясь к красному пологу сигнализации рукой с аурой красного цвета и меняя цвет на зеленый. Согласитесь, гораздо проще открывать дверь ключом, чем пытаться проскочить в тот момент, когда она случайно приоткроется.

Получалось с трудом. Цвета держались недолго. Стоило лишь немного потерять концентрацию, и цвет ауры возвращался к своему первоначальному состоянию. Поэкспериментировав часа два, я чувствовал себя как выжатый лимон и решил лечь спать. Утро вечера мудренее. У меня впереди была еще целая неделя на то, чтобы что-то придумать. Масса времени.

Какая наивность. Время убегало безвозвратно. К середине следующего дня я более-менее научился менять цвет ауры на своих ладонях. А вот удлинить магическое поле не выходило совершенно. Получается, мне придется почти касаться полога своими физическими руками. Б-р-р-р. Все равно что пытаться погладить злую собаку. Небольшая ошибка — и масса неприятных ощущений. Никому не посоветую. Если вы видите злую собаку, то лучше обойдите ее стороной. У меня, к сожалению, не было такой возможности: выход из комнаты один, полог сигнализации мне никак не миновать. Я поэкспериментировал до вечера. Увы, результат по удлинению магических рук был плачевным. А с цветами был определенный прогресс. Менять их получалось все легче, как и переставать видеть ауру. Тоже весьма полезное умение. Не освой я его вовремя, меня ожидает масса неприятных сюрпризов, когда я выберусь в места более населенные. Выберусь ли? Пока это большой вопрос. Но хотелось бы на это надеяться. Замок злого Баралора представлялся мне совсем не лучшим местом. Так вот, если вдруг выберусь, то что дальше? Когда все вокруг будет постоянно светиться, боюсь, это будет здорово отвлекать.

Съев ужин, такой же скудный, как завтрак и обед, я решил, что настало время опробовать мои скромные способности на практике. Не пойти ли мне навестить Дима? На этот раз пойду как положено, не пытаясь проскочить для сторожевого полога незамеченным.

Подойдя к двери, я сконцентрировал на своей ладони ауру красного цвета и с опаской коснулся полога. Ничего, лишь легкая щекотка, скорее приятная, чем наоборот. Я начал менять цвет ауры на ладони. Полог отреагировал. Мне показалось, он заурчал, как довольный кот, и стал зеленым. Ура, ура, ура! Получилось. Последний раз я так радовался, когда сдал зачет по сопромату на втором курсе.

Я толкнул дверь и вышел в коридор степенным шагом, как будто просто на прогулку.

Дим грыз кость. Он поднял на меня взгляд и немедленно оживился. К счастью, обошлось без попытки приветствовать меня радикальными средствами.

— Ай-яй-яй, какое безобразие. Пристало ли ученому человеку, закончившему королевский университет и изучающему старинные свитки, грызть кость?

Дим виновато потупил взор.

— Кушать хочется. В последнее время с едой совсем плохо. Кормят одними костями.

Мне стало стыдно. Должно быть, его кормят еще хуже, чем меня. При его-то габаритах. Бедняга голодает. И потом, будь он человеком, наверняка не вел бы себя так. То есть будь он в шкуре человека. Откуда я знаю, каково это — быть псом. И насколько такое бытие влияет на сознание.

— Слушай, а почему в твоей ауре так много желтого цвета? — спросил я, переведя разговор на другое, чтобы сгладить неловкость.

— Ты можешь видеть мою ауру? — удивилась собака, то есть Дим. — Какая она?

Я неопределенно пожал плечами:

— Что тебе сказать… Светящаяся. Немного красного света, немного зеленого, больше всего желтого.

— Так я и знал, желтая. Желтый — это цвет превращения.

— А зеленый с красным?

— Красный — цвет агрессии. Зол я сейчас. На кого, думаю, не надо объяснять. А зеленый — это цвет жизни.

Примерно так я и предполагал относительно красного и зеленого. Что же касается желтого, то тоже все выглядит довольно логично. Он же заколдованная собака. Нет, ну почему все-таки такая большая? Дракона маг уменьшил понятно как, дракон был ненастоящим. Но мой друг-то, судя по всему, самый что ни на есть настоящий.

— Дим, ты случайно не был великаном, до того как превратился в собаку? — поинтересовался я.

— С чего ты взял? Роста я был скорее среднего.

— Я слышал, что превратиться можно только во что-то соответствующих тебе размеров.

— Глупости, — уверенно заявил Дим. — То есть меньше-то стать нельзя. А вот больше — сколько угодно.

— Спасибо.

— За что?

— Ты разрешил мою проблему. А еще за то, что спас меня от превращения и смерти от рук Баралора. Клятва, о которой ты сказал, пригодилась.

— Так, значит, ты свободен?

— Если бы. Боюсь, мне уготована участь оставаться вечным пленником этого замка.

Дим сочувственно вздохнул. Что такое быть пленником, он знал не понаслышке.

— Но все равно, спасибо, — добавил я.

— Обращайся.

Что-то он загрустил.

— Послушай, а что ты не поделил с Баралором? — поинтересовался я.

Может, развеется, повеселеет? Вопросов у меня было много, но начать я решил с этого.

Дим задумался, уносясь в своих воспоминаниях к давно минувшим дням. Он положил голову на лапы, полуприкрыл глаза и начал рассказ…

— Было это так. Как я тебе уже говорил, в королевской библиотеке решили провести ремонт. Мастер Лимпус сначала недовольно ворчал и шумел о сорванных планах и графиках. Но потом успокоился и, пользуясь случаем, решил отправиться на побережье навестить старого друга. Он давно собирался это сделать, о чем не раз говорил, но, думаю, если бы не этот вынужденный простой, так бы и не собрался. В общем, мастер уехал, я же невольно остался не у дел. И потому был пожалован отпуском. С одной стороны — поощрение, с другой — а что мне еще оставалось?