Катер, не теряя времени, ведомый командами с «Легаса», вернулся в транспортный ангар.

– Ну что, пора, – сказал Вячеслав самому себе, поскольку в рубке никого больше не было.

Активировать заряды – секундное дело. Взрыв получился впечатляющим. Не такой, как взрывы вражеских кораблей, но вполне солидный. Во все стороны брызнули осколки камня, многие из них весили несколько тонн. Но это было не главным. Слава с нетерпением ждал информации об изменении курса основной массы астероида. Время словно замедлилось. Лоб Вячеслава покрылся испариной, а предательская мысль о том, что расчет мог быть неверным, так и норовила выскочить из глубины сознания. Мысль Вячеслав отогнал, но объявление центрального компьютера услышал с большим облегчением. Всего-то двадцать четыре секунды ожидания, а казалось, что прошла целая вечность.

– Угроза столкновения миновала. В лоцируемом участке космоса астероидов, движущихся опасным для нас курсом, нет.

Удалось! Метеоритная пушка сработала пару раз, уничтожая отколовшиеся от глыбы мелкие осколки, но это так, ерунда. Дело житейское. Да, такой тревожной вахты никому не пожелаешь. С облегчением выдохнув, Вячеслав удобнее расположился в кресле. Его дежурство еще не закончилось. Впрочем, оставшиеся часы вахты прошли относительно спокойно. Несколько раз метеоритная пушка сбивала мелкие осколки камня, ничего опасного больше на горизонте не появилось. Вячеслав сверился с ходом ремонтных работ – они шли по графику, так что когда в рубке появились Кэп и Трофимыч, он с чистой совестью отрапортовал о том, что все в порядке.

Ворчать Трофимыч не стал. Оправданность использования еще одного спутника была очевидной. Посмотрев записи бортового журнала, они с Кэпом поздравили программиста с тем, как он удачно расправился с астероидом, заставив своего друга немного покраснеть от смущения. Рассказывать о своих сомнениях и секундах, которые были, пожалуй, самыми длинными в его жизни, Вячеслав не стал, как и о том, какое облегчение он испытал, увидев их наконец в рубке. Три человека из экипажа – это совсем не то же самое, что один. И со всеми трудностями вместе справиться легче, и беда, поделенная на три, – это лишь треть беды.

– Слава, капсулы свободны. Может, пойдешь долечиваться? – спросил Кэп.

– Я лучше с вами посижу.

Говорить о том, что сковывающее его во время всего дежурства напряжение только-только начинает понемногу уходить, он не стал. Побыть с друзьями для него было сейчас куда более важно, чем оставшиеся медицинские процедуры.

– Посиди, конечно. Только с вахты мы тебя сменили. Просто побудь за компанию, а как посчитаешь нужным, отправляйся к Иржи в медпункт.

Кэп понимал все без слов. Механик тоже кивнул. Годы совместной работы и дружба сделали свое дело.

Трофимыч, познакомившись с обстановкой, заторопился лично проверить ход ремонтных работ. Пообещав быть на связи, он умчался проверять качество соединений на вновь устанавливаемой переборке. Потом он собирался заглянуть в секции холодильников и к поврежденному шлюзу. В общем, программа у него была обширная. Если Трофимыч брался за дело, за качество ремонта можно было быть спокойным на двести процентов. Кэп решил его без необходимости не беспокоить – починиться надо было как можно быстрее, а в рубке он пока и один справлялся. Да и Вячеслав для компании пока остался там. Отдыхать отдыхает, но в случае чего поможет.

За окружающим пространством центральный компьютер корабля следил во все глаза – видеокамеры и локаторы. Свои и метеорологических спутников. Если что-то подозрительное появится на горизонте, тревога будет поднята незамедлительно. Чтобы не терять времени даром, Кэп решил заняться тестированием вспомогательного оборудования, находящегося в рубке. Резкие перегрузки могли пойти ему не на пользу, вызвав мелкие поломки и сбои в программе. А обнаружить во время полета неисправности в той же навигационной системе – сюрприз, совсем никому не нужный.

Кэп проверил почти все оборудование, устранил несколько мелких неполадок, когда сигнал тревоги привлек его внимание. Лишь взглянув на характеристики угрозы, Кэп поспешил к линии громкой связи. Это было серьезно, это было более чем серьезно.

– Трофимыч, бросай все и немедленно беги в рубку. Да, и по дороге подумай, можем ли мы стартовать прямо сейчас.

– Что, дело так плохо? – отозвался механик.

– Хуже, чем ты можешь себе представить.

Из глубины астероидного поля медленно надвигалась каменная глыба просто невообразимых размеров. Раза в полтора больше той, к которой пришвартовался «Легас».

– И что, этот астероид летит на нас? – Механик появился быстро, и, как он смог убедиться, совсем не зря.

– По оценкам центрального компьютера, вероятность столкновения – девяносто девять процентов. Сам понимаешь.

– Такого мамонта зарядами для направленного взрыва не завернешь. Да и не слишком много у нас их осталось. – Трофимыч озадаченно почесал голову.

– Так что со стартом, старина? Не пора ли нам уносить ноги?

– Плохо со стартом. В межсекционной переборке обнаружились новые трещины. Если взлетим сейчас, не укрепив ее, она может полностью разрушиться, а это чревато большими проблемами. И потом, резкие маневры в астероидном поле пойдут не на пользу работе капсул медицинского восстановления.

– Да, это серьезно. И что же делать?

– Сколько у нас есть времени?

– Примерно двадцать семь минут до столкновения.

– Если ничего не придумаем, через семнадцать минут будем взлетать.

Секунд пятнадцать в рубке стояла гнетущая тишина. Тяжесть этого решения буквально давила на плечи Кэпа и Трофимыча. Вячеслав к этому времени отправился в медицинскую капсулу для окончательного восстановления здоровья, так что в рубке друзья оставались вдвоем.

– Может, попробуем использовать гравитационный генератор? – предложил Кэп.

– Будучи пришвартованными к астероиду, запускать гравитационную волну очень опасно. Генератор не проверен, настройки его могли сбиться. И потом, у нас мало времени на то, чтобы его запустить и вывести на нужную мощность.

Даже одной из этих причин вполне могло бы хватить на то, чтобы отказаться от использования гравитационного генератора. Не такая уж он, оказывается, и панацея. Полезен, очень полезен, но только в определенных условиях.

– А если в экстренном режиме отключить восстановительные капсулы?

Это Кэп, конечно, не всерьез. Он не хуже Трофимыча понимал, как опасно останавливать восстановительные капсулы в экстренном режиме, лучше уж рискнуть и стартовать с работающими капсулами. К тому же профессор Зелинская до сих пор оставалась без сознания, и отключать ее капсулу…

– Нет, способ, который использовал Вячеслав, нам вполне сгодился бы. В самый раз. Вот только надо рвануть что-то гораздо более мощное.

– Думай, старина, думай. Если ты не придумаешь, то не придумает никто.

– Да что здесь думать-то, – отозвался Трофимыч спустя минуту, – это должно быть что-то очень энергоемкое. Из того, что имеется у нас под рукой, есть только один вариант, и он тебе не понравится.

– Топливо?

– Именно. Более энергоемкого вещества на «Легасе» нет. Можно отбуксировать запасной контейнер с топливом и подорвать его с помощью заряда направленного взрыва. Вот только принять такое решение должен капитан. Оставшегося топлива нам может не хватить на то, чтобы вернуться на Землю.

– Компьютер, срочно рассчитать вариант подрыва около встречного астероида цистерны с топливом, – отдал распоряжение Кэп.

Ответ последовал через несколько секунд.

– Силы взрыва будет достаточно, чтобы изменить траекторию движения астероида. Оставшегося топлива не хватит для того, чтобы вернуться на Землю.

Вот и пришел тот час, когда капитан должен вспомнить о том, что он капитан. Непростой выбор. Уходить прямо сейчас, рискуя повредить корабль и нанести вред здоровью своих друзей, или довести ремонт корабля и лечение людей до конца и остаться без достаточного запаса топлива. Придется выбирать. Тяжела ноша капитана.