– Как у нас дела с обеспечением безопасности? – спросил я подошедшего по вызову Синичкина. – Чересчур рьяные охранники не могли задержать никого лишнего?

– Все гости проходят согласно утвержденным спискам, – покачал головой мужчина. – Правда была попытка проникновения на мероприятие неаккредитованных журналистов, но мы ее предотвратили.

– Было бы удивительно, если бы вам это не удалось. Они не знают, что сюда должен прилететь император? – покачал я головой и добавил: – Самоубийцы.

В этот момент в помещение вошли ожидаемые мной гости, заставив меня удивиться. То, что дед Тарас может в мгновение ока превратиться из деревенского выпивохи в солидного пожилого мужчину, я знал, но трансформация Марыси стала для меня сюрпризом.

– Ты выглядишь невероятно! – сделал я ей комплимент.

Пожилая женщина сменила простую вышиванку на темно-синее платье от одного из самых дорогостоящих портных Моршанска, и, следует отметить, оно смотрелось на ней крайне уместно. Кроме того, Марыся явно зашла в какой-то элитный салон красоты, позволивший привнести в ее образ нужную глубину.

– Спасибо, – улыбнулась она и добавила несколько волнующимся голосом: – И за комплимент, и за то, что пригласил! Давно я не была на подобном мероприятии.

– Как я мог не позвать на этот праздник родных автюков? – спросил я.

Дед Тарас как-то растроганно сглотнул и тоже решил вставить слово:

– Спасибо.

– Перестаньте спасибкать, – улыбнулся я. – Лучше идите погуляйте и хорошо отдохните, где-то в зале бродит наставник с бокалом вина.

– Тогда мы ушли, а то за нами уже очередь собирается, – потянула за собой мужа Марыся. – Будет время, подходи к нам.

Проводив теплым взглядом пожилую пару, я поздравил себя с правильным решением. Автюки в добротных нарядах выглядели на балу вполне уместно и были одеты не хуже, чем остальные приглашенные, а может, по некоторым пунктам и лучше.

– Иван Егорович, – раздался голос моего помощника в мини-гарнитуре, расположенной в ухе. – На площадку садится вертолет императора!

– Тогда передай организаторам, что переходим к третьему этапу.

«Надеюсь, Изяслав сегодня не «обрадует» меня обязанностью воевать за родину».

Удар! Удар! Еще удар!

«Пилки! Чертов дед! Как ему постоянно удается сдерживать мой натиск?!» – раздраженно думал я, одновременно с этим уходя техникой «шаг» на несколько метров в сторону от следующей контратаки.

После произошедшего во время ритуала определения наследника рода я стал намного сильнее как в духовном, так и в магическом плане. Глыба льда в ритуале как-то меня изменила. Что позволило мне на равных сражаться с наставником, сдерживающим себя и спаррингующим на уровне витязя. Мы договорились никому не рассказывать о столь впечатляющем росте способностей, дабы иметь лишний козырь в рукаве.

Почувствовавший перемещение наставник тут же прикрыл себя новым «щитом воли» и уже поворачивался в мою сторону, когда его настигла серия простейших «таранов силы». Следующих друг за другом техник было настолько много, что Феофан все же не успел отразить их все, и два крайних «тарана» оттолкнули его на пару метров назад. Там наставника уже встречал я.

«Все же техника «шаг» – это невероятно крутая вещь!» – подумал я довольно, проводя новую серию ударов.

Они проходили либо по «щитам воли», либо по блокам наставника, но мне хотелось большего. Злость кипела в крови и жаждала вырваться наружу. Я ускорился еще сильнее, однако наставник все же был богатырем, что позволило ему отскочить на несколько метров назад и успокаивающе поднять руки вверх.

– Стоп! – скомандовал он.

– Почему?! У меня полно сил! – не сразу осознав его слова, произнес я, пытаясь унять бешено стучащее от злости сердце. Злость вновь появилась во мне, как только мы остановились.

– Зато ты нарушил правила боя, – наставительно подняв палец вверх, заметил Феофан, выразительно глядя на меня.

С недоумением посмотрев на руки, я увидел свои кулаки, покрытые опасно выглядящими ледяными шипами.

– Прости, – произнес я, пытаясь вспомнить, когда успел их сотворить. – У меня ничего подобного и в мыслях не было. Только хотелось посильнее тебя достать. Оно как-то само собой получилось.

– Это значит, родовая магия или твое подсознание считают, что подобный девайс на кулаках позволит быстрее одержать победу, – задумчиво разглядывая мои руки, прокомментировал наставник. – Кстати, шипы действительно с легкостью прошибают «щиты». Думаю, что если бы удар таким кулаком пришелся по моему блоку, то тебе удалось бы меня ранить…

После этого нам захотелось проверить, действительно ли верно предположение наставника. Тренировка превратилась в испытание. Феофан напитывал свое тело различным количеством шики-чо, а я наносил слабые удары «ледяным шипом».

– В большинстве случаев твои удары действительно пробивают не только мой «щит», но и усиленное шики-чо тело, – задумчиво изучая в зеркале свое кровоточащее предплечье, прокомментировал Феофан и полез за лечебным зельем. – А если учесть, что льдина совсем небольшая, ты уже не столь зол и бил не в полную силу, то вырисовывается более чем приятная картина. Ты изобрел новый эффективный прием. И он оказался очень хорош. Кулаки с подобными украшениями легко прошибают мощнейшие «щиты воли» и наносят удары по не готовому к подобному противнику! Великолепно! Нужно почаще спарринговать с этим украшением. Кроме того, я заметил, что сегодня ты был намного опаснее, быстрее и непредсказуемее. Что это так на тебя повлияло?

– Ты и сам видел, что я был зол, – неохотно произнес я и, подойдя к очень дорогому самовосстанавливающемуся каменному силуэту в виде человеческой фигуры, нанес мощный удар со всей силы.

– Полегчало? – участливо спросил Феофан, наблюдая, как я разнес еще две такие фигуры вдребезги.

– Немного, – признался я.

Случилось то, о чем когда-то предупреждал Витовт. В отношении меня начали деструктивную деятельность неизвестные силы. Над выяснением личностей которых я планомерно трудился уже длительное время. После праздничного мероприятия, проводящегося в честь того, что я стал главой рода Морозовых, о подобном меня предупредил и сам император.

Он сказал, что в высших эшелонах власти присутствуют довольно влиятельные группы различных видных деятелей государства, которые так или иначе планируют использовать мою персону для достижения своих целей. Некоторые из них относятся к молодому князю достаточно негативно. Из-за зависти к достижениям в сфере информационных технологий, не в последнюю очередь из-за объема получаемой прибыли, из-за обиды на передел рынка торговли ингредиентами. И за многое другое. Оказывается, своими действиями на ниве становления бояричем «золотого» рода я незаметно оттоптал много высокопоставленных ног. Хотя если задуматься, то ничего выдающегося, кроме торговли ингредиентами, я не сделал. Вероятнее всего, это и есть основная причина недовольства мною. Я влез туда, куда не просили, где давно все было поделено, и именно за это мне хотели отомстить, ну или, в крайнем случае, подгадить.

Изяслав признался, что в это непростое время прибыл на торжество вместе с Витовтом лишь для того, чтобы показать окружающим расположение к моей персоне. С надеждой, что подобный шаг остудит некоторые горячие головы и заставит замолчать призывающих отправить единственного живого представителя рода Морозовых на войну, согласно законам страны. Пока император вполне успешно сдерживал подобные порывы, но если все продолжится, то ему как гаранту соблюдения Конституции придется уступить.

Все же приятно иметь благодарного тебе за спасение сына главу государства! Да и, сдается мне, Изяслав доволен тем, что мы с Витовтом дружим. Как минимум потому, что в случае каких-либо проблем в грядущем наследнику будет на кого опереться. Что же, почему бы и нет. Как говорится, ты – мне, я – тебе.

После того насыщенного дня у меня было еще несколько недель спокойной жизни, а потом в некоторых СМИ стали появляться заказные статьи, изобличающие главу рода Морозовых. В основном все они сводились к тому, что в военное время, когда страна находится в опасности, не все боярские семьи отправляют членов рода на фронт. Кто-то из-за своей молодости забывает о необходимости отдать долг родине. Другие журналисты в статьях пространно рассуждали о том, может ли сильный маг, прикрываясь малочисленностью рода, отсиживаться за спинами менее умелых коллег.