Как и в предметном турнире, до призового места из нашего филиала не дотянул никто. Хотя, казалось бы, приграничье, пустоши рядом, но нет. Почему-то первые места застолбили за собой представители столичных филиалов, как минимум в воинском турнире, магический я так внимательно не отслеживал.

После окончания ритуала чествования, когда, казалось бы, должен был начаться бал и, соответственно, фуршет, а мой чуткий нос уловил великолепный запах, исходящий от великолепных закусок, выставленных на столы где-то в стороне, ведущий попросил участников подняться на сцену еще раз.

Незаметно отойдя в сторону, чтобы обо мне не вспомнили после окончания чествования, я наблюдал за происходящим на сцене.

– А сейчас гость нашего города вручит молодым дарованиям специальные знаки «Гордость школы»! Встречайте! Наследник княжеского рода Георгий Егорович Темников!

Публика взорвалась восторженными овациями. В эту глушь редко приезжали представители «золотых» родов.

«Ни фига себе!» – пораженно подумал я.

Сергей Дьяченко был хмур и задумчив.

Он удобно расположился в мягком кожаном кресле у небольшого уютного камина, находящегося в его личном кабинете. Мужчина отдыхал после проведения очередной сложной операции в компании бутылки дорогого коньяка, легкой закуски, сигарет и небольшой, искусно обработанной резной шкатулки, стоящей на журнальном столике рядом с креслом.

Несмотря на успешное завершение операции, мысли Сергея были отнюдь не веселы. Все из-за того, что́ произошло после личного доклада главе рода о проведенном мероприятии.

Завязавшаяся непринужденная беседа, а также положительный результат его работы совершенно расслабили Дьяченко, и, когда Егор Дмитриевич начал говорить о новой проблеме, стоящей перед родом, мужчина с готовностью придвинулся ближе.

Долгая беседа с главой рода была очень тяжелой. В первую очередь для самого Сергея, который с каждой минутой все больше осознавал свое незавидное положение. Ведь если он согласится с предложением, то ввяжется в очень опасную игру, а если откажется, то гарантированно подпишет себе смертный приговор. С такими знаниями долго не живут.

То, что задумал Егор Дмитриевич, было опасно, невероятно опасно! И отнюдь не из-за сложности в реализации указанного проекта. Это было опасно потому, что, прознай о подобном посторонние, от Темниковых не останется ничего.

«Тридцать три человека должны доставляться в ритуальный зал тридцать три недели подряд, – вспомнил Сергей слова главы рода. – А ведь это тысяча восемьдесят девять человек за полгода».

Мужчина поморщился и посмотрел на свои руки, они еще не были по локоть в крови, но он отчетливо понял, что это непременно произойдет.

И дело не в подарке Егора Дмитриевича, презентованном перед уходом. Нет. Просто у Сергея не было другого выбора. Или он с гордо поднятой головой пойдет вперед, преодолевая все препятствия на своем пути, и докажет всем, что он предан роду и является истинным начальником СБ, или он трусливо сбежит, каждую минуту опасаясь удара в спину от наемных убийц. И совсем не факт, что любовно набранные и подготовленные им же оперативники не приложат руку к его поиску.

В любом случае найдут, и избежать смерти будет невозможно, а ведь он планирует прожить долгую и интересную жизнь.

«Так, хватит ныть! – откинув сомнения в сторону, сказал себе Сергей. – Глава рода поставил передо мной задачу, и я выполню ее любой ценой! – Мужчина сделал большой глоток коньяка и расслабленно откинулся назад. – Любой ценой!»

Через некоторое время его взгляд устремился на стоящую на столе шкатулку.

«Хм… Нужно просто искать положительные моменты в любой ситуации и исходить из того, что в итоге можешь получить. Вот что проведение подобной операции может дать мне как начальнику СБ? Ну, во-первых, докажет мою полную лояльность работодателю и закрепит за мной должность. Это без вариантов. Ведь людей, которые способны провернуть подобное и не наследить, берегут. Также это довольно кровавое и совершенно незаконное дело позволит мне сколотить крепкую, повязанную кровью команду профессионалов, преданных лично мне. При их помощи я смогу еще больше укрепить свои позиции среди воинов и магов рода. Сложные операции повысят слаженность действий различных подразделений СБ, выявят слабые места и увеличат психологическую устойчивость исполнителей, что положительно скажется на выполнении похожих операций в дальнейшем. – Взгляд опять задержался на шкатулке. – Ну и конечно же это позволит лично мне стать намного сильнее!»

Мужчина допил коньяк, взял шкатулку и направился к столу.

– Пусть состояние и не ахти, но почему бы не заняться планированием? – произнес он, усаживаясь за стол и беря ручку. – Так-с… начнем!

– Он согласился, – убирая руку с амулета, произнес старый маг.

– А я и не сомневался! – ответил Егор Дмитриевич и, опрокинув очередной стакан виски, расхохотался.

Георгий уверенно шел вперед, удерживая в руке короткий жезл. Он уже несколько раз ходил в пустошь, поэтому сталкивался с внезапными нападениями коварных демонов и не носил оружие за спиной. Его небольшой отряд, построившись клином, двигался чуть позади и был также в полной боевой готовности.

– Впереди большая группа демонов! – вдруг сказал один из рекомендованных ему профессором Петиусом магов.

И в Георгия тут же полетел огненный шар.

Отбив удар магической защитой, молодой человек кинул в сторону тварей несколько заклинаний, после чего обогнувшие его воины рванули вперед.

Все закончилось довольно быстро, и они пошли дальше.

– Это как-то очень легко, – произнес наследник, покачав головой. – Я начинаю уставать от такого однообразия.

– Не беспокойтесь, господин, – отозвался крепкий немолодой мужчина средних лет в старом потертом камуфляже. – Это просто первый уровень. Здесь встречаются самые слабые демоны пустоши, да и они еще не успели приблизиться к вашему многочисленному отряду. Те группы, которые мы уничтожили, попались нам случайно, другие будут более организованными.

Проводник – нанятый Георгием боец ранга «боевир» – часто давал дельные советы и пояснял непонятные моменты. Вот и сейчас он оказался прав.

Не прошло и десяти минут, как отряд Темникова столкнулся с большой группой демонов.

– Арах Лур! – услышал наследник многоголосый крик и выставил самый сильный «щит», на который был способен. В следующее мгновение в нем завязло сразу четыре огромных топора.

«Носортулы!» – разозленно подумал мужчина, и топоры с еще большей скоростью полетели назад.

Отбив еще несколько совместных дальних атак, Георгий обернулся.

«Двое легкораненых! Раззявы! Вернемся – сдохнут у меня на тренировках!»

Но приблизились первые демоны, и его воины ринулись им навстречу.

– Бьем по крылатым! – рявкнул наследник магам и устремился в бой.

– А я думал, тут все слабаки, – нахмурившись, произнес один из воинов, добивая раненого люда.

– Ну а как ты хотел, – ухмыльнулся проводник. – Чем дальше в пустоши, тем демоны сильнее. И вообще, хватит рассиживаться, а то расслабились, а монстры тут как тут.

– Так отобьемся, – ответил один из бойцов. – Нас много.

– Вот именно! Много! Такая добыча очень желанна для демонов.

– Всем подняться и проверить снаряжение, раненым выпить зелья! – скомандовал наследник, послушав совета проводника, который разделывал туши крылатых демонов.

– Фу, блин! – воскликнул один из воинов. – Что делает этот мужик?!

– Он ищет, чего бы пожрать, – заметил еще один. – Говорят, что, если съесть сырое сердце демона, можно стать сильнее.

– Желудок расстроится, дебил! – не прерывая своих занятий, произнес проводник. – Это же сырое мясо!

– Чем же ты в таком случае занимаешься? – спросил стоящий рядом с растерзанной тушей Георгий. – Добываешь ингредиенты?

– Да, господин, – произнес проводник, разгибаясь. – Вы сами разрешили мне потрошить добычу.