Олд скептически оглядел первый образец, взвесил в руке, попробовал нанести несколько колющих и рубящих ударов, одобрительно хмыкнул и закрутил восьмерку. Оружие мелькало в его руках так быстро, что его сложно было рассмотреть. Затем десятник сделал шаг вперед и нанес удар по деревянному манекену.

— О-хо-хо! — Олд радовался, как ребенок. Он несколько раз обошел манекен (точнее, уже не манекен, а две его половины) кругом. Косой удар, который десятник нанес с плеча, рассек бревно надвое. — Первый раз такое вижу! По весу не тяжелее меча, но какова сила!

— Длинное древко и косая форма клинка, — пояснил Александр. — Смотри, можно поступить и так.

Саша воткнул конец древка в землю и придержал его за середину.

— Так и коня остановить можно, — отметил Олд.

— Или разогнавшегося мапри, — добавил Арт.

— Отличная вещь, но наконечник на древке надо сделать потяжелее.

— Тогда и носить будет тяжелее.

— Зато легче удержать. Кроме того, можно будет работать с этим оружием как на полную длину древка, так и держа его за середину.

— Здесь я полностью доверяю твоему опыту, эр Олд, — согласился Александр. — Хочешь потяжелее — закажи новый наконечник у кузнеца.

— Кстати, а как эта штука называется?

Саша задумался. То, что получилось в результате, не было точной копией известных ему образцов оружия, скорее их комбинацией. Судя по отзывам Олда — довольно удачной.

— Оно называется глефа.

С той же вероятностью можно было окрестить изобретение бердышом или алебардой. При желании — даже боевой косой. Саша сказал первое, что ему пришло в голову.

Оружие было одобрено пехотинцами отряда, но к моменту разговора с комендантом о предстоящем сопровождении обоза было изготовлено лишь около десяти таких глеф. Кстати, по предложению Олда оружие было слегка модернизировано — на конец древка насаживался железный шар с шипом для противовеса и упора в землю.

Три десятка телег вытянулись на добрых триста метров. Возницы зябко ежились, внося разнообразие в окрестный пейзаж струйками пара от горячего дыхания — утро выдалось прохладным. Зато грязь подморозило. Колеса повозок весело подпрыгивали на замерзших колдобинах, выстукивая длинные трели. Арт шел впереди. От предложенного комендантом крепости верхового коня он благоразумно отказался: стыдно признаться, но за всю жизнь ездить верхом он так и не научился. Пришлось отговориться словами товарища Сухова из «Белого солнца пустыни». Помнится, он не хотел брать коня, потому что о нем надо заботиться и кормить. Что-то наподобие этого сказал и Арт, подумав при этом, что надо будет непременно научиться ездить верхом. А пока приходилось добираться до Дорминта на своих двоих.

Если отряд продвигался по открытой местности, где можно не опасаться внезапного нападения, люди рассаживались на почти пустые телеги. С собой везли лишь запас продовольствия на несколько дней да немного дров на тот случай, если придется ночевать в поле. А вот в обратный путь повозкам предстояло отправиться гораздо более загруженными.

Когда на горизонте в очередной раз показывалась роща или лощина или когда начинал одолевать холод, пехотинцы, соскочив с повозок, строились походным порядком, оговоренным заранее: все стрелки и одна полусотня пехоты двигались впереди колонны. Вторая полусотня колонну замыкала.

— Эр командир, ты бы присел на телегу, зачем зря ноги сбивать. — Следовавший рядом Олд выжидающе взглянул на Сашу.

— А сам почему на телеге не едешь?

— Я привык ходить. Да и не по чину мне на повозке ехать.

— Как это не по чину? Ты заместитель командира отряда.

— Не по чину мне ехать, когда сам командир пешком идет, — не согласился Олд. — Почему ты от коня отказался?

— Ну и брал бы этого коня себе, — пробурчал Арт.

— С глефой на нем неудобно. Если бы у нас была конница — другое дело. А так — что я буду делать один на коне?

Перевооружить отряд все-таки успели. То ли дело было в распоряжении коменданта, то ли в добровольных помощниках, отправленных к кузнецу, а только свои восемьдесят глеф пехотинцы получили вовремя. Марш их отряда чем-то напоминал поход стрелецкого войска, если бы не щиты, которые тоже претерпели изменения. Для работы новым оружием необходимы обе руки, но отказываться от щитов полностью люди не хотели. Дело здесь было скорее в психологии — возникало чувство незащищенности.

— Много ли будет от щита проку, если по нему придется удар ятагана мапри? — поинтересовался Саша.

— Без него придется еще хуже, — решил Олд. И с ним были согласны большинство пехотинцев.

Небольшие круглые щиты крепились к руке ремнями и не мешали действовать двумя руками. В то же время таким щитом можно было прикрыться, если не удастся удержать врага на расстоянии. Эх, им бы хоть чуть-чуть побольше времени, тогда можно было бы изготовить наручи и наплечники. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.

Дорога до Дорминта должна была занять около четырех дней. Если повезет, то и обратно так же. Отряд двигался на северо-восток, понемногу удаляясь от границы.

— Олд, тебе приходилось прежде бывать в Дорминте? — поинтересовался Саша.

— Нет. Номингем снабжался по другой дороге. К северу от него дальше Тронка мне ездить не доводилось.

— Я бывал в Дорминте, — отозвался Лодик.

— Удивляюсь я тебе, эр путешественник. Есть ли такое место, где ты не бывал?

— О, много где! Мир необъятен, посмотреть его весь не хватит и жизни!

— То-то я гляжу, тебе в крепости не сидится. Мог бы с нами и не ехать.

— Как не ехать? — возмутился Лодик. — Да и что я в крепости не видел!

— А в Дорминте? Ты же говоришь, что уже бывал там.

— Эр командир, что-то не пойму я тебя. Взял бы и запретил нам ехать. Оставил бы часть своего отряда в Тронке. Самую важную часть в предстоящем походе, между прочим.

Арт улыбнулся:

— С чего бы мне вам это запрещать? Захотели ехать — милости просим. Мне интересно, почему ты решил отправиться с нами.

— Нет, ты точно чего-то не понимаешь! Думаешь, если я взялся руководить хозяйственной частью, так пущу это дело на самотек? Вот ты, эр командир, зачем в этот поход пошел?

Арт пожал плечами:

— Комендант поручил.

— А если бы не поручил? Сказал бы комендант: отправь, эр Арт, отряд за провизией, а сам можешь не ходить.

— Как это не ходить? Все равно пошел бы. Если бы не было прямого запрета.

— А почему?

— А как иначе? Это обязанность командира. Назвался груздем…

— Вот и у меня есть обязанности. Да и как вас одних отпустить? Вас за продуктами послали, вы только их и привезете.

Сашу разобрал смех, он не мог остановиться минут пять. Что-то эта фраза ему определенно напоминала.

— А что еще мы должны привезти? — спросил он, закончив смеяться.

— Как что? Как что? Это же стратегические поставки! Можно затребовать все что угодно — стрелы для луков, дополнительные броневые пластины! Да мало ли?

— А дадут?

— Ха! А для чего я поехал?

— Я верю в твои таланты, эр Лодик. Но хотелось бы узнать о городе. Дорминт велик?

— Немал. Со столицей, конечно, не сравнится. И других городов с десяток покрупнее наберется. Однако тысяч пятьдесят жителей там точно есть.

Лодик выжидающе посмотрел на Арта, надеясь, что тот удивится. Тень иронии, пробежавшая по лицу Саши, слегка озадачила его. Но командир постарался иронию скрыть, и Лодик решил, что ему показалось.

Город, насчитывающий пятьдесят тысяч жителей, по меркам Средневековья и в самом деле велик. И площадь он должен занимать немаленькую. В те времена многоэтажки были не в почете, поселения предпочитали расти вширь. А двор и сад, которые стремился завести любой состоятельный горожанин? А подворье, конюшни и каретные сараи? Город с пятидесятитысячным населением должен быть весьма не мал.

День прошел без происшествий. На постой пришлось расположиться в поле — между крепостью Тронк и Дорминтом населенных деревень не было. Те, что были, — разорены мапри. Все сельское хозяйство края было сосредоточено севернее и восточнее города. В целях безопасности жителей это оправданно. В плане расположения на постой — неудобно. Что поделать: пехотинцы — люди привычные. А когда есть горячая еда и палатки, трудности такого постоя становятся не так уж и заметны. Конечно, это вам не дома на мягкой перине, но при достаточно хорошей организации несколько дней можно продержаться без труда. Главное — не спать на холодной земле. Костры и толстые матрасы просто необходимы, в крайнем случае подойдет охапка соломы или лапника. Мерзлый грунт тянет энергию из организма, ослабленный организм может быть подвержен болезням, а это никуда не годится.