— Да, вместе с Федотом и Игнатом, — уточнил отец. — Они тоже не горели желанием возвращаться домой даже на день, но необходимость заставила.

Из столицы в поместье Темниковых мы летели на уже знакомых мне невероятно комфортных вертолетах. Из-за того, что все время нахождения в воздухе я болтал без умолку, отвечая на многочисленные вопросы об обучении в училище, время пролетело незаметно.

По прибытии отец выдал нам инструкции по подготовке к совету в ритуальном зале, а затем, велев собираться возле входа к двадцати трем, отпустил.

Хорошенько отмокнув в горячей ванне, я выпил специальный травяной настой и, переодевшись в простую льняную рубаху, направился к ритуальному залу. Где в назначенное время собрались все остальные члены рода.

В тот момент, когда я подошел ближе, дверь ритуального зала отворилась, и вышедший отец стал по одному приглашать нас внутрь. Братья и сестры вели себя непривычно. Даже Игнат, и тот стоял молча, глядя в одну точку расширившимися зрачками.

Все ясно. Выпитое зелье ввело их в некое подобие транса, что позволит более четко ощущать магию рода и происходящие при ритуале магические процессы. После которых, как я понял, отец и проведет тот самый необычный совет.

В ритуальный зал рода Темниковых я попал последним из собравшихся. Плотная завеса Тьмы у входа на мгновение сдавила меня в своих тисках, словно бы оценивая и изучая, после чего сразу же отпустила, не дав времени даже испугаться.

Все члены рода в определенной последовательности располагались внутри какой-то сложной фигуры и сидели лицом к черному монолитному камню, от которого исходил густой туман Тьмы.

«Ничего себе алтарь рода!» — удивленно смотрел я на происходящее, ощущая мощную, буквально завораживающую энергию, идущую от камня.

Я и не заметил, как в указанном месте уселся в позу лотоса и так же, как и остальные, уставился в густой туман Тьмы.

Освещение зала обеспечивали небольшие свечи черного цвета, размещенные в нишах на стенах и внутри ритуальной фигуры.

В себя я пришел, когда появились новые действующие лица: явно не очень здоровая Галина и двое ее маленьких детей, которых тоже положили в определенных местах. Несмотря на нежный возраст, дети вели себя тихо, видимо, благодаря зелью и темному туману, что плескался в их глазах.

Пока я отвлекался и осматривал прибывших, туман над алтарем взвился еще выше, раздался в ширину, растянулся по всей площади зала, не позволяя мне увидеть ни одного отблеска горящих свечей. Когда зрение наконец вернулось, я заметил, как темный туман легко входит в ноздри сидящей рядом Анны.

«Пилки!» — дернул плечом, когда увидел, что такие же струи тумана входят в меня.

Однако время шло и ничего плохого не происходило, только ледяная глыба внутри моего внутреннего мира в несколько раз ярче засветилась призрачным синим светом, словно бы заявляя свои права на меня.

— Дети мои, — тихо произнес отец, — я начинаю экстренный совет рода Темниковых в связи с выяснением некоторых очень неприятных обстоятельств. Признаюсь, что я совершил большую ошибку, введя в нашу семью представительницу «бронзового» рода. Сейчас вы узнаете, к чему это привело. Начинай!

Когда Галина заговорила, я удивленно уставился на нее.

Вот так вот просто, сидя перед нами, она откровенно рассказывала о том, как в интересах своих детей занималась планомерным уничтожением наследника и других членов рода Темниковых. Одновременно с этими словами перед нашими глазами всплывали ее воспоминания о произошедших событиях. Создавалось ощущение, словно это мы сами варили отраву, подливали ее в пищу, ждали сообщения о моей гибели и заказывали убийство Георгия.

Видения, повествующие о поступках Галины, закончились одновременно с ее словами, а она сама словно бы обмякла, глаза закатились, изо рта потекла тонкая струйка слюны.

— Вы услышали и увидели ее поступки и теперь можете принять решение, жить ей или умереть, — произнес отец, глядя на пока еще законную жену. — Просто решите мысленно. У каждого из вас есть возможность вершить правосудие. Каких голосов будет больше, такая судьба ее и ждет, а магия рода все сделает сама.

«Смерть!» — мысленно произнес я, глядя на женщину, погубившую троих детей, и ее тело истлело на глазах, превращаясь в прах, а затем было поглощено темным туманом.

— Вы сделали правильный выбор, — произнес отец, поощрительно посмотрев на детей.

— Что дальше? — спросил Федот. — Теперь нам можно не бояться убийц?

— Думаю, да, — кивнул князь Темников. — Насколько мне известно, Галина не успела сделать пакости никому из вас. Даже отменила убийство Георгия, но его все равно кто-то убрал.

— То есть с лигой убийц воевать все же будем, — уточнил Руслан.

— Пока у меня нет стопроцентных доказательств их причастности, но я работаю над этим. И если что, будем мстить.

— А что насчет смерти Ивана? — покосился в мою сторону Игнат. — Насколько я понял, он все же умер, но почему-то сидит сейчас рядом с нами. Как такое может быть?

— Этот вопрос нужно адресовать покойному князю Морозову, вашему деду, — произнес отец. — Это он каким-то образом смог вернуть Ивана к жизни. — Отец немного помолчал и продолжил: — Сегодня вы узнали одно из самых шокирующих и грязных событий в нашей семье. Это долго не давало мне нормально спать. Признаюсь, когда я выяснил, что был отравлен и опоен наркотой, мне стало намного легче, хотя я не снимаю с себя ответственности за произошедшее. Надеюсь, это станет вам хорошим уроком при выборе спутницы или спутника жизни. А Иван позже меня все же простит.

— Какой интересный и насыщенный день, — произнесла неестественно белая Мария. — Если на сегодня с историями все, то я бы пошла отдыхать, а то меня после убийства знакомого человека тянет поблевать.

— Ну что же, поздравляю с присягой! — произнес Феофан, пожимая мне руку и крепко обнимая. — С тем, что ты лучший кадет училища, кстати, тоже. Не зря, значит, мы с тобой литры крови и пота на тренировках и в пустоши проливали. Думаю, твой дед тобой гордился бы.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Было бы чем гордиться. Лучший среди худших — это не самое приятное достижение. Хотя признаю, что твои тренировки мне помогли. Благодаря им я чувствовал себя совершенно спокойно и почти не напрягался.

— Так уж и среди худших? — уточнил Феофан. — Не забывай, что в училище собрали лучших представителей боярских семей подходящего возраста. Элиту. Так что ты точно не лучший среди худших. Что там с твоими боевыми умениями? Прибавил в каких-нибудь дисциплинах? Я искренне надеюсь, что ты не остался на прошлом уровне.

— Действительно серьезный прогресс заметен только в магии, — признался я. — Хотя и боевой практики у меня было предостаточно. Думаю, что как минимум хуже я не стал. Что для места, в котором я находился, совсем неплохо. Личного времени для самостоятельных тренировок было совсем мало.

— Ну, проверим потом, кто там не стал хуже. Посмотрю на твой прогресс, — усмехнулся Феофан. — Ты, кстати, не голоден? Может, хочешь перекусить? Тут недалеко неплохой ресторан открылся с очень вкусной кухней. Советую сегодня же его посетить.

— Ну, значит, давай посетим, — немного подумав, ответил я. — Работа не волк — в лес не убежит. А я ел только ранним утром перед вылетом, так что совсем не против такого своевременного предложения.

— Как дела у Темниковых? — спросил наставник как бы между делом и неожиданно для меня добавил: — Род продолжает быстро сокращаться?

— Ты меня удивляешь, — признался я и пристально посмотрел на Феофана, намекая на ответ.

— Ну так… — пожал плечами богатырь, снимая невидимую соринку с плеча. — Работа у меня такая.

— Удивлять, что ли? — подколол я его.

— Добывать информацию, — поправил он спокойно. — И, как видишь, все у меня получается.

— Я думал, твоя работа — обеспечивать мне надлежащую защиту, — сказал я.