Арт помрачнел:

— Потери большие?

— Свыше четырех сотен!

— Скверно! Потерять четыре сотни и ничего не добиться… — Саша был сильно огорчен. — Как распределились потери?

— Почти три сотни — легионеры. Остальные — солдаты Церьена.

Вести были очень невеселые, но поскольку разговор завязался, надо было разузнать все, что возможно.

— А что с нами? — Арт кивнул на своих друзей.

— Не знаю. Генерал приказал доставить вас к нему. Для чего, он не рассказывал.

Арт кивнул. В такой ситуации можно было ожидать любого развития событий, оставалось только одно — дождаться прибытия на место. Но как же долго тянулись часы дороги!

Тем не менее и эта дорога закончилась, подобно любой другой. Сначала арестованные встретили кавалерийский патруль, а через полчаса были доставлены в полевой лагерь королевских войск.

Капитан замялся. Похоже, Штоль сам не знал, как ему вести себя с легионерами: то ли как с арестантами, то ли как с товарищами по оружию, которых поручено сопроводить.

— Подождите здесь, я доложу генералу, — наконец произнес он и скрылся за откидным пологом походной палатки Фонтена.

Появился он почти сразу и огласил вердикт:

— Эр генерал ждет капитана Арта. Остальным приказано оставаться здесь.

Капитана? Значит, пока не разжаловали, это радует и внушает некоторую надежду. Арт прошел к генералу.

Фонтен решительными шагами мерил палатку. Махнув рукой и показав тем самым, что увидел вошедшего и просит его подождать, генерал продолжал нарезать круги, подыскивая нужные слова.

— Бардак! — наконец произнес он раздосадованно.

Арт молчал, поскольку сказать на это было совершенно нечего. Еще неизвестно, к чему это относилось.

— Форменный бардак и распущенность! Эр капитан, ты повесил два десятка негодяев из отряда Церьена? Мало! Эти горе-вояки даже не смогли взобраться на стены!

Арт облегченно вздохнул. Похоже, речь не шла об их вине. Их личная судьба стала немного проясняться, но оставался еще легион, и столь значительные потери не могли не тревожить.

— Я отправил офицера на место происшествия, и он все разузнал. Оказывается, легионеры были не так уж и неправы. Погорячились! — Фонтен погрозил кулаком. — Не думай, что это так просто сойдет вам с рук, но все же дело обстоит не совсем так, как расписал Церьен.

Арт молчал, возразить ему было нечего.

— Что скажешь о штурме? — неожиданно сменил тему командующий.

— Ничего не могу сказать, — отозвался Арт. — Я не знаю подробностей. Знаю лишь, что штурм не удался.

— Не удался? — кипел генерал. — Легионеры почти месяц штурмовали стены Тидара, а взять вражескую крепость не смогли!

На это возразить было нечего. Штурм провалился, об этом Арт уже знал. Конечно, можно было обвинять и командира легионеров, но ведь его при этом не было. Несмотря на все свои недостатки, Фонтен обладал одним несомненным достоинством — силой духа. Именно сила духа позволяет быть объективным и не искать виноватых там, где их нет.

— Церьен, впрочем, зарекомендовал себя еще хуже, — добавил разгоряченный кавалерист. — Еще парочка таких штурмов — и мы останемся без пехоты. У тебя есть какие-нибудь предложения?

— Для того чтобы появились предложения, мне надо узнать все подробности и как следует подумать.

— Иди. Думай. Нам нужна победа.

— А как же все-таки быть с делом о грабителях из отряда Церьена? — спросил Арт.

— Далось тебе это дело, — недовольно проговорил Фонтен.

— Но хотелось бы знать, чем оно закончилось.

— Отряд Церьена переходит в твое распоряжении — вот чем оно закончилось. Надо было сделать это сразу. Теперь, как непосредственный командир этих людей, ты можешь выносить им любые приговоры.

— Эти неумехи — в наш легион? — возмутился Арт.

— И не спорь! Раньше надо было думать, когда распоряжался судьбами чужих солдат! А теперь будь добр принять пехотинцев под свою команду.

— А сам капитан?

— Я хотел было оставить его здесь и передать в твое подчинение. — Генерал усмехнулся.

— Только не это! — выдохнул Арт.

— Церьен сегодня сдаст командование и отбудет в одну из второстепенных крепостей. У тебя и без него забот хватит. Все. Иди. И помни, если ты не возьмешь Ладар, то спрошу с тебя за все. И за прошлые прегрешения, и за будущие.

Арт вышел из генеральской палатки. Неопределенность отступила, но тревог и забот по-прежнему оставалось много.

— Куда нас? — поинтересовался Свилт.

— Что там? — спросил взволнованный Бонкр.

— Что-что? Пойдемте домой — в легион.

— Ура!

Это громкое «ура» не шло ни в какое сравнение с тем «ура», которое разнеслось над стоянкой легионеров, когда там появились Арт, Свилт и Бонкр.

Радость — это хорошо, но дела требовали незамедлительного внимания.

— Олд, какого сэта вы не взяли эту крепость? — спросил Арт, как только ликование немного стихло.

Командир первой тысячи понуро склонил голову:

— Эти керберийцы бились как обреченные.

— Еще бы им не биться! А что делали в это время вы?

Олд понурится еще больше.

— Ладно, рассказывай все подробно, — сказал Арт.

— Все началось по плану, — пустился в рассказ командир тысячи, — но так было недолго.

— Естественно. Планы составлять умеем не только мы. Рано или поздно что-нибудь пойдет не так, и тогда план приходится менять. Этому я и старался вас научить — думать и принимать решения. Но продолжай.

— Сначала отряду Церьена не удалось взобраться на стену. Из-за этого керберийцы смогли перебросить все резервы на нашу сторону. Затем неприятельская армия сумела опрокинуть штурмовые башни, — рассказывал Олд.

— Как они смогли это сделать? — уточнил Арт.

— Связали оглобли и навалились сбоку. В общем, столкнули башни в ров.

— А лучники-то куда смотрели?

— Так в это время уже завязался бой на стене, лучники бежали к башням, чтобы подняться наверх вслед за пехотой.

— Понятно. В общем, проморгали. — Арт многозначительно посмотрел на Свилта.

— А что я? — удивился сотник. — Сам знаешь, меня там не было.

— Людей надо было лучше учить. Но хватит об этом, я тоже хорош. Олд, рассказывай, что было дальше.

— Керберийцы сталкивали лестницы и обрубали веревки. Легионеров на стене оказалось слишком мало. К воротам пробиться не удалось.

— Каковы наши точные потери?

— Легион потерял двести семьдесят человек убитыми. Более сотни раненых.

— Почему убитых больше, чем раненых? — удивился Арт.

— Из тех, кто ворвался на стену, мало кому удалось вернуться, — печально ответил Олд.

— Понятно. Какие будут предложения?

— Кавалерии не удалось вступить в бой, она бы нам здорово помогла, — заметил командир второй тысячи Ринт.

— Это предложение?

— Нет. А если вышибить ворота?

— Ворота крепкие. Быстро сделать это не получится, — сказал Олд.

— Подвесим таран на цепях и подкатим к воротам вплотную. Рано или поздно мы их разобьем.

— Ага, а керберийцы, что же, будут сидеть и ждать, когда мы ворвемся в крепость? — возразил Олд. — Наверняка придумают какую-нибудь каверзу.

Оба спорщика выжидающе посмотрели на командира.

— Вы оба правы. Ворота мы, конечно, разобьем, но и керберийцы не станут сидеть сложа руки. Мы можем потерять людей.

— Так что, таран строить не будем? — уточнил Ринт.

— Нет, мы сделаем нечто другое. Завтра же принимаемся за работу, следующий штурм я назначаю через три дня.

Больше всего хлопот доставляло новое пополнение — дисциплина и слаженность в бывшем отряде Церьена оставляли желать лучшего. Если в легионе все приказания выполнялись быстро и без лишних проволочек, то с вновь поступившими пехотинцами все обстояло не так. Легионеры ругали церьеновцев за тупость, леность и отсутствие инициативы. На выполнение любого приказания у нового пополнения уходило втрое больше времени, чем у «бывалых» пехотинцев. Олд недоумевал: