Арт помрачнел:
— Потери большие?
— Свыше четырех сотен!
— Скверно! Потерять четыре сотни и ничего не добиться… — Саша был сильно огорчен. — Как распределились потери?
— Почти три сотни — легионеры. Остальные — солдаты Церьена.
Вести были очень невеселые, но поскольку разговор завязался, надо было разузнать все, что возможно.
— А что с нами? — Арт кивнул на своих друзей.
— Не знаю. Генерал приказал доставить вас к нему. Для чего, он не рассказывал.
Арт кивнул. В такой ситуации можно было ожидать любого развития событий, оставалось только одно — дождаться прибытия на место. Но как же долго тянулись часы дороги!
Тем не менее и эта дорога закончилась, подобно любой другой. Сначала арестованные встретили кавалерийский патруль, а через полчаса были доставлены в полевой лагерь королевских войск.
Капитан замялся. Похоже, Штоль сам не знал, как ему вести себя с легионерами: то ли как с арестантами, то ли как с товарищами по оружию, которых поручено сопроводить.
— Подождите здесь, я доложу генералу, — наконец произнес он и скрылся за откидным пологом походной палатки Фонтена.
Появился он почти сразу и огласил вердикт:
— Эр генерал ждет капитана Арта. Остальным приказано оставаться здесь.
Капитана? Значит, пока не разжаловали, это радует и внушает некоторую надежду. Арт прошел к генералу.
Фонтен решительными шагами мерил палатку. Махнув рукой и показав тем самым, что увидел вошедшего и просит его подождать, генерал продолжал нарезать круги, подыскивая нужные слова.
— Бардак! — наконец произнес он раздосадованно.
Арт молчал, поскольку сказать на это было совершенно нечего. Еще неизвестно, к чему это относилось.
— Форменный бардак и распущенность! Эр капитан, ты повесил два десятка негодяев из отряда Церьена? Мало! Эти горе-вояки даже не смогли взобраться на стены!
Арт облегченно вздохнул. Похоже, речь не шла об их вине. Их личная судьба стала немного проясняться, но оставался еще легион, и столь значительные потери не могли не тревожить.
— Я отправил офицера на место происшествия, и он все разузнал. Оказывается, легионеры были не так уж и неправы. Погорячились! — Фонтен погрозил кулаком. — Не думай, что это так просто сойдет вам с рук, но все же дело обстоит не совсем так, как расписал Церьен.
Арт молчал, возразить ему было нечего.
— Что скажешь о штурме? — неожиданно сменил тему командующий.
— Ничего не могу сказать, — отозвался Арт. — Я не знаю подробностей. Знаю лишь, что штурм не удался.
— Не удался? — кипел генерал. — Легионеры почти месяц штурмовали стены Тидара, а взять вражескую крепость не смогли!
На это возразить было нечего. Штурм провалился, об этом Арт уже знал. Конечно, можно было обвинять и командира легионеров, но ведь его при этом не было. Несмотря на все свои недостатки, Фонтен обладал одним несомненным достоинством — силой духа. Именно сила духа позволяет быть объективным и не искать виноватых там, где их нет.
— Церьен, впрочем, зарекомендовал себя еще хуже, — добавил разгоряченный кавалерист. — Еще парочка таких штурмов — и мы останемся без пехоты. У тебя есть какие-нибудь предложения?
— Для того чтобы появились предложения, мне надо узнать все подробности и как следует подумать.
— Иди. Думай. Нам нужна победа.
— А как же все-таки быть с делом о грабителях из отряда Церьена? — спросил Арт.
— Далось тебе это дело, — недовольно проговорил Фонтен.
— Но хотелось бы знать, чем оно закончилось.
— Отряд Церьена переходит в твое распоряжении — вот чем оно закончилось. Надо было сделать это сразу. Теперь, как непосредственный командир этих людей, ты можешь выносить им любые приговоры.
— Эти неумехи — в наш легион? — возмутился Арт.
— И не спорь! Раньше надо было думать, когда распоряжался судьбами чужих солдат! А теперь будь добр принять пехотинцев под свою команду.
— А сам капитан?
— Я хотел было оставить его здесь и передать в твое подчинение. — Генерал усмехнулся.
— Только не это! — выдохнул Арт.
— Церьен сегодня сдаст командование и отбудет в одну из второстепенных крепостей. У тебя и без него забот хватит. Все. Иди. И помни, если ты не возьмешь Ладар, то спрошу с тебя за все. И за прошлые прегрешения, и за будущие.
Арт вышел из генеральской палатки. Неопределенность отступила, но тревог и забот по-прежнему оставалось много.
— Куда нас? — поинтересовался Свилт.
— Что там? — спросил взволнованный Бонкр.
— Что-что? Пойдемте домой — в легион.
— Ура!
Это громкое «ура» не шло ни в какое сравнение с тем «ура», которое разнеслось над стоянкой легионеров, когда там появились Арт, Свилт и Бонкр.
Радость — это хорошо, но дела требовали незамедлительного внимания.
— Олд, какого сэта вы не взяли эту крепость? — спросил Арт, как только ликование немного стихло.
Командир первой тысячи понуро склонил голову:
— Эти керберийцы бились как обреченные.
— Еще бы им не биться! А что делали в это время вы?
Олд понурится еще больше.
— Ладно, рассказывай все подробно, — сказал Арт.
— Все началось по плану, — пустился в рассказ командир тысячи, — но так было недолго.
— Естественно. Планы составлять умеем не только мы. Рано или поздно что-нибудь пойдет не так, и тогда план приходится менять. Этому я и старался вас научить — думать и принимать решения. Но продолжай.
— Сначала отряду Церьена не удалось взобраться на стену. Из-за этого керберийцы смогли перебросить все резервы на нашу сторону. Затем неприятельская армия сумела опрокинуть штурмовые башни, — рассказывал Олд.
— Как они смогли это сделать? — уточнил Арт.
— Связали оглобли и навалились сбоку. В общем, столкнули башни в ров.
— А лучники-то куда смотрели?
— Так в это время уже завязался бой на стене, лучники бежали к башням, чтобы подняться наверх вслед за пехотой.
— Понятно. В общем, проморгали. — Арт многозначительно посмотрел на Свилта.
— А что я? — удивился сотник. — Сам знаешь, меня там не было.
— Людей надо было лучше учить. Но хватит об этом, я тоже хорош. Олд, рассказывай, что было дальше.
— Керберийцы сталкивали лестницы и обрубали веревки. Легионеров на стене оказалось слишком мало. К воротам пробиться не удалось.
— Каковы наши точные потери?
— Легион потерял двести семьдесят человек убитыми. Более сотни раненых.
— Почему убитых больше, чем раненых? — удивился Арт.
— Из тех, кто ворвался на стену, мало кому удалось вернуться, — печально ответил Олд.
— Понятно. Какие будут предложения?
— Кавалерии не удалось вступить в бой, она бы нам здорово помогла, — заметил командир второй тысячи Ринт.
— Это предложение?
— Нет. А если вышибить ворота?
— Ворота крепкие. Быстро сделать это не получится, — сказал Олд.
— Подвесим таран на цепях и подкатим к воротам вплотную. Рано или поздно мы их разобьем.
— Ага, а керберийцы, что же, будут сидеть и ждать, когда мы ворвемся в крепость? — возразил Олд. — Наверняка придумают какую-нибудь каверзу.
Оба спорщика выжидающе посмотрели на командира.
— Вы оба правы. Ворота мы, конечно, разобьем, но и керберийцы не станут сидеть сложа руки. Мы можем потерять людей.
— Так что, таран строить не будем? — уточнил Ринт.
— Нет, мы сделаем нечто другое. Завтра же принимаемся за работу, следующий штурм я назначаю через три дня.
Глава 22
Легионеры штурмуют крепость
Больше всего хлопот доставляло новое пополнение — дисциплина и слаженность в бывшем отряде Церьена оставляли желать лучшего. Если в легионе все приказания выполнялись быстро и без лишних проволочек, то с вновь поступившими пехотинцами все обстояло не так. Легионеры ругали церьеновцев за тупость, леность и отсутствие инициативы. На выполнение любого приказания у нового пополнения уходило втрое больше времени, чем у «бывалых» пехотинцев. Олд недоумевал: