После импровизированного девичника, продлившегося чуть ли не до самого утра, настороженность со стороны сестер по отношению к Марго пропала. Если честно, то это значило для меня много. Мне хотелось, чтобы близкие в этом мире люди относились друг к другу пусть не с теплотой, но с уважением или терпимостью. Конфликты в подобных ситуациях значительно усложняют жизнь. Особенно если они происходят с женской половиной семьи. Мужчинам в подобных ситуациях остается только посочувствовать.

Помимо сестер в республику также прибыл Егор Дмитриевич и Игнат с Русланом. В империи остался лишь старший брат Федот, вместе со своей семьей. Сделано это было как из соображений безопасности (мало ли что может случиться в охваченной демонами империи?), так и, как пояснил отец, очередного этапа обучения наследника на место главы.

Последнее уточнение меня, признаться, разозлило. Перед глазами, как живой, стал Георгий.

«Возможно, если бы отец, в то время также занимался обучением наследника рода, то старший брат не погиб бы при неизвестных обстоятельствах за сотни километров от семейного поместья» — подумал я с раздражением и вновь почувствовал возросший негатив к главе Темниковых.

Помимо этого факта и предыдущих конфликтов, на мое отношение к отцу влияла информация, что это именно он заказал Алексея Цыбулькина. Интуиция подсказывала, что Егор Дмитриевич затеял это неспроста и он может быть каким-то образом связан с демонопоклонниками.

Старший Темников, вероятно, чувствовал мое предвзятое отношение к нему и старался лишний раз не попадаться на глаза. С самого утра он куда-то уезжал по своим делам и появлялся ближе к ужину, на котором собиралась вся семья и Феофан с Резцовым. Реже — Марго. К слову, лица с которыми встречался отец, также вызывали много вопросов. Ответов на которые у меня небыло.

День шел за днем. Близилась дата помолвки, которую уже успели обсудить с десяток раз и разговоры за столом медленно, но верно смещались в сторону политики и безобразий, произошедших в республике за последние полгода. Что интересно, темы эти, как правило, поднимал Егор Дмитриевич. Сначала мне не показалось это странным. Думал, что так отец учит детей разбираться в происходящем. А затем я и сам сумел правильно расшифровать понемногу нарастающее в душе напряжение.

Изначально я полагал, что внутренние тревоги связаны с предстоящей помолвкой, запланированной в дальнейшем свадьбой, серьезными изменениями в моей холостой жизни, а также с оставленными в прошлом мире родными, которых я стал вспоминать в последнее время.

— Отец — обратился я к главе Темниковых — А ты ведь неспроста заводишь эти разговоры про демонопоклонников? Тоже чувствуешь разлившееся напряжение?

— Напряжение говоришь? — задумчиво протянул Егор Дмитриевич и как-то хищно вдохнул воздух, словно желая ощутить опасность — Что-то такое действительно витает.

Выдержав небольшую паузу, мужчина продолжил.

— Знаешь, а я ведь почувствовал, что в республике не все ладно сразу после нашего приземления. Подумал, что это как-то связано с засильем здесь демонов и их пособников, поэтому и не стал особую панику поднимать. Знал ведь куда лечу.

Темников осмотрел взглядом мужскую половину нашей компании и добавил.

— Признаться, это не очень хорошее ощущение преследует меня постоянно. В какой-то момент я даже перестал обращать на него внимание, однако после твоих слов задумался. Кажется, оно усиливается.

Я посмотрел на наставника и тот кивнул, правильно меня поняв.

— Сейчас отдам указание охране поместья и наемникам Буранко, чтобы усилили бдительность.

— Что-то вы как-то серьезно реагируете на внутренние ощущения — хмыкнул уже давно заматеревший Игнат и решил меня подколоть — Иван просто переживает из-за прекращения холостой жизни. Чувствует, что дальнейший путь не будет легким вот и волнуется. А вы из-за этого сейчас ненужную тревогу поднимете и людей взбаламутите.

— Если Иван и отец чувствуют что-то нехорошее, то с большой долей вероятности это произойдет — серьезным тоном заметил Руслан, стараясь казаться старше своего возраста — Да и основания для беспокойства у них есть. Местные власти настолько просчитались в борьбе с демонопоклонниками, что те им чуть не организовали новую Гарбовичскую пустошь на населенной территории, а также убили президента. Понимаешь, какую силу они здесь набрали?

— Не преувеличивай — отмахнулся Игнат — демонолюбов разбили. Сам Иван в этом участие принимал. Ему еще какой-то там орден дали. Так что поводов для беспокойства нет.

— Ты так говоришь, потому что сам ничего не чувствуешь — заметил Руслан.

— Вот именно! — поднял указательный палец Игнат — Я опасности не ощущаю, а ведь у меня школа выживания ни хуже, чем у Ивана. Мне тоже пришлось немало повоевать, и опасность я научился чувствовать неплохо. Именно боевое предчувствие позволило мне в свое время выжить.

— В том-то и дело. Мы сейчас не в бою и смертельная опасность конкретно тебе может грозить лишь в скором будущем. Вот ты пока ничего и не ощущаешь. В то время как другие — Руслан кивками указал на меня с отцом — Чувствуют этот мир лучше.

Игнат закатил глаза и покачал головой, а младший брат поспешил добавить.

— А вообще, ты поступай как знаешь, а лично я буду настороже и не поленюсь подготовить лучшие амулеты. Не удивлюсь, если опасность будет связана с завтрашней помолвкой. Все же Иван здесь многим ноги оттоптал, вдруг кто-то из врагов решит испортить ему праздник?

— Вполне допускаю — согласился я — Но за поместье Буранок я спокоен. Всевозможные подходы и подъезды к нему контролирует целая свора операторов и караульных. К охране подключено большое количество проверенных в деле архимагов и профессоров. Кроме того, сами хозяева проводят комплекс мер для обеспечения безопасности гостей. Даже если что-то и произойдет, то мы будем в полной боевой готовности. В данной ситуации опасность нам может грозить только лишь при задействовании противниками целой армии высокоранговых магов и воинов. В помещении вновь повисла тишина и Егор Дмитриевич счел это удобным случаем, чтобы прочитать мне мораль.

— Видишь, Иван, как получается. До этого дня ты отчаянно перепрыгивал из одной авантюры в другую. Рисковал жизнью, здоровьем и деньгами. Полагал, что расплачиваться за поступки и выбор будешь сам. А вот теперь опасность может грозить не только родственникам, но союзникам и даже знакомым. Ты вышел на новый уровень. Надеюсь, что после свадьбы и рождения наследника ты трижды подумаешь, нужно ли тебе влезать в очередное опасное дело, если оно будет нести потенциальную угрозу членам рода.

— Пока что от моего выбора все были только в выигрыше — ответил я резче, чем планировал — Благодаря той же идее по перераспределению доходов с продажи ингредиентов, которой сопутствовал определенный риск расстаться с жизнью и нажить могущественных врагов, род Темниковых получает неплохие денежные поступления. Из-за моего желания обогатиться, в республике раскрыли сеть инфернальных захоронок, которые могли бы превратиться в пустошь. Да и демоны с их поклонниками здорово получили по зубам и затихли. Несколько высокорентабельных производств мелочь по сравнению с сотнями тысяч людей, не попавшими на демонический алтарь и заселенными землями оставшимися за человечеством.

— Но врагов ты все равно нажил — заметил Игнат — И явно опасных.

— Да — согласился я и хмыкнув, добавил — Возможно, с возрастом, я и получу мудрость, которая станет залогом моей мирной жизни, однако это точно будет не в ближайшее время.

— Кстати — будто бы что-то вспомнив, произнес старший Темников — Иван, ты говорил, что люди получили пользу, не попав на демонический алтарь, так?

— Так — согласился я — А ты считаешь, что я неправ?

— Прав — произнес отец — Только вот ответь на вопрос. Во время вояжа по Долгиновскому району кому-то удалось найти алтарь?

— Не слышал об этом — покачал головой я.

— Я тоже — подтвердил мои слова успевший вернуться наставник.