– Но как..! – удивился я.

– А ты не догадался?

– Инерция?

– Совершенно верно. У тяжелого меча большая инерция.

– А если атака?

Я замахнулся двуручником. Егор сделал шаг назад. Мой меч просвистел, не задев его. В ответ он сделал короткий шаг вперед, я поспешил отступить.

– Вы не атаковали, мастер? – Его выпад был слишком коротким и не мог меня достать при всем желании.

– Я и не собирался. Выпад был предназначен для того, чтобы ты не расслаблялся. Для атаки при данной диспозиции надо выбрать момент. Рассказать, как бы я действовал дальше? Еще несколько ложных выпадов. А вот когда ты привык бы к тому, что выпады ложные, тогда и последовала бы настоящая атака. Пожалуй, хватит для первого раза. Я слышал, после обеда у тебя верховая езда? Приходи часов в пять, продолжим наши упражнения.

– Спасибо, – я поклонился с неподдельной признательностью. Занятие оказалось очень полезным.

Полезным оказалось и занятие верховой ездой. Кроме практической части сегодня была и теоретическая.

Милана представила мне старика лет шестидесяти, похожего на туркмена. Как выяснилось, он мастер по изготовлению седел и сбруи.

– Побеседуйте. Уважаемый Калтын много знает о седлах и упряжи. Мы иногда обращаемся к нему, когда появляется необходимость сделать что-то на заказ. С исторической составляющей я познакомлю вас позже.

Можно было в этом не сомневаться. За подобным подходом чувствовалось умение работать. Не знаю, кто здесь все организовывает, но свое дело он знает в совершенстве. Понятно, что тарси обещали заплатить немалые деньги за мое обучение, но деньги – лишь звук. Заплати немому хоть миллион, он не споет, подобно Карузо.

«Надо будет поинтересоваться у Миланы, сама она организовала доставку этого дедка сюда или нет. А впрочем, надо ли? С этими людьми я работаю временно. Хотя и жаль. Люди чрезвычайно интересные. Особенно Егор. Да и Милана с помощниками – незаурядные личности. Любят свое дело и хорошо его знают».

В конюшне оказалась подготовленной целая экспозиция. И когда они все это успели сюда притащить? Вертолетом, что ли, везли?

Старик поведал мне о разновидности седел, рассказал о том, как он выделывает кожи и изготавливает сбрую. Показал, какие он для этого использует инструменты и как он ими пользуется. Очень занимательный дедок оказался. Мы проговорили с ним часа три к общему удовольствию.

За всеми этими занятиями я едва выкроил час для того, чтобы познакомиться с материалом по Толхе, прежде чем отправиться на повторную тренировку к Егору.

Учитель и на этот раз меня удивил. Встретив меня на пороге зала, он вручил мне комплект ученических доспехов, дубинку метровой длины и бросил коротко:

– Идем. Погода замечательная. Зачем нам в зале томиться?

С собой Егор прихватил лук и колчан со стрелами.

– Я здесь присмотрел замечательную поляну. То, что надо, – вещал тренер.

Мы отошли метров двести от дома.

– Ну как тебе? – Егор обвел окружающее пространство рукой.

Я пожал плечами:

– Поляна как поляна.

– Замечательно. Задание будет таким: вражеский лучник расположился у того дерева. Ты должен будешь добежать до него и поразить вот этим самым мечом, – учитель кивнул на мою дубину.

– И где же этот самый вражеский лучник?

– Эту нелегкую роль я отвел себе, – Егор улыбнулся. – Тебе же всего-то и надо – пробежать каких-то полсотни метров и не попасть под обстрел.

– Всего-то? – язвительно поинтересовался я.

– Понимаю, что задание слишком простое, но надо же с чего-то начинать.

– Простое?! А сам ты не пробовал бегать под обстрелом?

– Можем поменяться. Держи, – наставник протянул мне лук.

Он что, издевается? Я лук в руках не держал!

Неуверенно покрутив лук перед собой, я бросил взгляд на наставника.

– А если я случайно попаду?

– Не беспокойся, стрелы учебные. – Егор достал из колчана одну из них и показал мне. Она заканчивалась чем-то похожим на мягкую грушу. – Кстати, тебе полезно познакомиться со стрельбой из лука. Стрелком не станешь, но будешь хотя бы представлять, что это такое. Перчатку для стрельбы не забудь надеть.

Я тяжело вздохнул. Столько полезного разом? Как бы от такой большой пользы мне не отдать концы.

– Можешь попробовать выпустить пару стрел, – предложил наставник.

Получилось неожиданно неплохо. Вторая стрела пролетела всего лишь в метре от дерева, в которое я целился.

«Ну, держись, великий наставник, – подумал я, – уж в упор-то я точно не промахнусь».

– Шлем я все-таки возьму, – решил Егор.

– А доспех?

– Доспех? Нет, не буду. Если попадешь в меня, то так мне, старому дурню, и надо. Да ты не беспокойся, раны этой стрелой не нанесешь, самое большее, можно синяк поставить. Тем более что ты и тетиву-то натягиваешь только до половины.

Ну вот, не может никак мой учитель по обращению с холодным оружием лишний раз не подколоть. Ну да, до половины. А вы пробовали натянуть до конца тетиву боевого лука? Нет? Тогда вы меня не поймете. Ничего, посмотрим, как Егор выкрутится и кто будет смеяться последним.

Наставник отошел к дереву и скомандовал:

– Испытание считается законченным, когда я дотронусь до тебя этим вот мечом, – Егор потряс дубиной, которую я принес с собой. – Начали.

Наставник двинулся неспешным шагом мне навстречу.

Первая стрела вообще пролетела мимо цели, вторую Егор отбил дубиной, после чего ускорился и перешел на неспешный бег. Когда третья стрела готова была отправиться в полет, он резко бросился влево. Я переместил прицел, но наставника на месте не было, он сделал кувырок вперед и переместился вправо. Моя рука начала дрожать, удерживать лук в натянутом состоянии было не так-то просто. Я выстрелил и промазал.

Как только стрела пролетела мимо, Егор ускорился и быстро сократил расстояние. Я все-таки успел приготовиться к стрельбе, но поймать учителя на прицел было не так-то просто. Он прыгал, как заяц, меняя ускорение и направление движения. Четвертую стрелу я выпустил с расстояния в пять метров. И не попал!

Вот верткий, зараза! Я не знал, то ли мне огорчаться за себя, то ли радоваться, что мне достался такой наставник.

– Поздравляю вас, учитель.

– Пустяки. Староват я стал для таких забегов. – Егор заметно запыхался. Убегание от меня по залу далось ему легче, здесь же он выложился по полной.

– Что ж, теперь моя очередь.

Я был рад, что мне довелось пострелять и посмотреть на действия Егора. Можно сделать выводы и попытаться не подставляться под выстрел. Когда стрела пролетит мимо – резкое ускорение по прямой, когда стрелок изготовился в стрельбе – неожиданные маневры. Все ясно, можно пройти эту полосу препятствий. Уж двигаться-то я умею.

Опыт показал, что я был слишком самонадеян. Первую стрелу мне удалось отбить, но вторая прилетела почти сразу за первой. Она стукнула меня в грудь и чуть не опрокинула на землю.

«Так быстро? Я еще не успел как следует подготовиться».

– И долго ты там собираешься стоять?! – крикнул наставник.

– Я думал, что я убит.

– Так и будет, если ты не научишься шевелиться.

– Учитель, а не лучше ли укрыться за препятствием?

– Если хочешь получить стрелу в спину, беги и прячься за деревом.

– Навстречу лучнику бежит только дурак.

Еще одна стрела чуть было не стукнула меня в лоб, еле успел отскочить.

Я рванул вперед что было сил. Как только наставник в следующий раз вскинул лук, я принялся метаться в стороны со всей возможной резвостью. В результате две стрелы пролетели мимо, лишь третья попала мне в грудь, почти в упор.

– Неплохо, – хмыкнул наставник. – Вообще-то, ты прав, от лучника предпочтительнее укрыться за препятствием, но этому ты и без меня научишься. Но бывают такие моменты, когда лучшей тактикой является скорейшее сближение с противником. Вот этому я тебя и постараюсь научить.

– Спасибо.

– Не за что, иди на позицию.

– Как? Снова?

– Ты считаешь, что был достаточно резв? Если стрелы будут настоящими, хватит и одной, а я попал в тебя дважды.