Я не знаю, когда ты читаешь эти строки. Тем не менее, могу точно сказать, что всё это время и многие миллионы лет назад их силы продолжали возрастать. Их территории могут насчитывать триллионы иных миров.

Значит, у тебя совсем нет шансов на победу?

Может быть.

Может быть и нет.

У меня есть одно предположение, но я не буду его высказывать.

Рано или поздно ты всё поймёшь самостоятельно, намного глубже и полнее, нежели если я попробую тебе об этом рассказать.

На этом: всё.

P. S. Обернись'.

Я немедленно обернулся и увидел перед собой половину человека, облачённого в чёрный костюм. В следующую секунду он вытянул руку и схватился за мой горло. Его пальцы сдавили мою шею, точно железные тиски. Я немедленно почувствовал страшное удушье и пульсацию крови у себя в голове.

Я сразу выкинул руку и ударил булавой. Удар пришёлся вбок этого создания, но монстр даже не дрогнул. Он продолжал давить на мою шею, выжимая меня, как почти пустой тюбик зубной пасты.

— Амон… с гранде! — прохрипели мои губы, и в следующую секунду я стал стремительно уменьшаться, вместе с тем покрываясь золотистой чешуёй. Я намеревался выскользнуть из рук своего противника… Но у меня ничего не вышло. Последний стал сжиматься вместе со мной. Всё это время он был неподвижен. Он следовал за мной попятам. Он прилип ко мне, как тень. В глаза у меня почернело, а затем я понял, что вижу только одним глазом. Тогда я снова посмотрел на руку, которая держала моё горло и понял, что она была моей собственной. Нет… она исходила из моего тела, но она была чужой. Это была та самая рука в чёрном костюме и кожаной перчатке, которая неумолимо приближалась в отражении деревянного зеркала.

Теперь она стала моей.

Теперь Он пытался слиться со мной.

Пытался задушить меня и поглотить окончательно.

Я заскрипел зубами.

Пускай попробует… грёбаный ублюдок.

Мои зубы заострились, лицо вытянулось, шея вымахала до потолка, повернула и с разинутой пастью бросилась вниз и надкусила моё — Его — плечо. Я почувствовал страшную боль, когда собственные зубы вонзились в мою плоть и стали открывать увесистые куски серого тумана. А потом она исчезла. Смутилась. Последовал крах моего рассудка. Я пожирал самого себя и Его и в то же время Он пожирал меня и себя Самого.

Секунду спустя я понял, что начинаю выигрывать.

Потом я понял, что я — это ОН.

Что рука в чёрной перчатке неумолимо тянется и пытается схватить серые вихри моего тумана.

Я поднялся и опрокинул стул.

Затем, пошатываясь, проковылял из кабинета в зальную комнату.

Хочешь поиграть ублюдок? Ну ладно. Давай. Давай мы (я) с тобой (со мной) поиграем.

Я щёлкнул пальцами, и передо мной появилась деревянная коробочка. Не теряя ни секунды, я открыл её и посмотрел на вещь, которая находилась внутри.

Это была маленькая медная дудочка

Это была маленькая медная дудочка.

Я схватил её, приставил к Его губам, и в ту же секунду почувствовал вибрацию, которая прошлась по всему (нашему) телу.

Он затрепетал, испугался, засомневался; я видел его мысли так, будто они были моими собственными. Наконец он издал растерянный вой, и в ту же секунду я услышал громкий треск, который раздался из комнаты, в которой находилось зеркало. Половина моего зрения и моего сознания помутнела, как после сильного удара головой, а затем стала медленно проясняться…

Несколько минут спустя… или больше… или меньше… сейчас время совершенно не имело для меня смысла… я обнаружил себя распластавшимся посреди пола.

Я медленно приподнялся и потащил себя на кушетку. Свалился на неё. Закрыл глаза. Вздохнул.

Потребовалось некоторое время, прежде чем я смог построить для себя складную картину всего произошедшего.

Собственно, что случилось…

Роковой момент настал. Настал именно тогда, когда мой предшественник его запланировал. Один из Них (а вернее сказать малая капля его воли) выбрался из зеркала и попытался завладеть моим телом. По всей видимости, именно в этом заключалась его способность. Его безумие. Именно поэтому всё это время я наблюдал его в зеркале; именно поэтому я видел только половину этого создания — другая была моей собственной.

Избавиться от него было тяжко. Сперва все мои попытки приводили только к разрушению моего собственного тела. Ведь он действительно стал… мной. Странное ощущение. Думаю, в языке нет подходящих слов, чтобы описать нечто подобное. Это была даже не борьба с собственной тенью, но борьба с другой половиной самого себя, причём несколько раз я терялся и не понимал, какой, собственно, половиной, был я сам.

Я стал перебирать варианты, как одолеть этого монстра. Иной раз в них мелькали другие теории — как добить меня самого… Опять же, странное чувство.

Тогда я стал перебирать варианты, как одолеть этого монстра. Иной раз в них мелькали другие теории — как избавиться от меня самого… Опять же, странное чувство. Наконец мне вспомнилась коробка, внутри которой с равной вероятностью могло находится нечто, что принесёт тебе удачу, и нечто, что, напротив, будет источником ужасающей беды.

В те секунды я был одновременно собой и другим созданием. Причём беда и удача для нас представляли разные стороны одной медали. Поэтому я решил рискнуть и открыть её.

Мне повезло.

В некотором смысле.

Внутри я обнаружил дудочку… И тут мне придётся перейти в пространство чистых предположений. Кажется, это была полезная для меня находка, поскольку, если бы я в неё «подудел», я вы привлёк внимания той самой дудочки. Ду-ду. И тогда последняя тоже смогла бы проникнуть в моё… и Его тело. Одновременно удачное и пагубное стечение обстоятельств.

Причём и для него — тоже. Ведь если бы дудочка стала наполнять меня эссенцией своего тумана, таким образом Он, человек-половинка, смог ступить с ней в открытое противостояние. Он смог бы попытаться её съесть. Для него это могло обернуться большой удачей, но в итоге он засомневался. Струхнул. И в ту самую секунду, когда в нём стали зарождаться сомнения — тогда он перестал представлять для меня угрозу. Моя воля сделалась сильнее. Я не сомневался ни единую секунду. После этого он сам стал постепенно растворяться в моём сознании. В итоге у него не осталось иного выбора, кроме как сбежать.

Вот и всё.

Я усмехнулся.

В некотором смысле, я победил его на самом главном поприще для таких созданий, как Мы.

Я заставил его «испугаться».

После этого я повалялся ещё некоторое время на кушетке и проверил арсенал. Зеркало разлетелось на кусочки. Его ошмётки усеивали деревянный пол. Я закрыл дверь и вернулся в кабинет.

После этого я снова внимательно перечитал дневник моего предшественника, чисто на всякий случай, чтобы убедиться, чтобы в нём ничего не изменилось.

Больше я не испытывал прежнего доверия к своей памяти.

Под конец второго прочтения я невольно почувствовал облегчение; а всё-таки мы были разные люди. В смысле, я и Фантазмагорикус. Мы были похожи, однако между нами существовало одно важное, даже монументальное различие. Безумный император был начисто лишён чувства юмора.

Я хмыкнул, захлопнул книжку и стал обдумывать свои дальнейшие действия.

Теперь у меня была конкретная миссия. Мне нужно было заполучить как можно больше туманности, как можно больше власти на вселенной, которую постепенно пожирал серый туман, и уничтожить Их. Что мне нужно для этого сделать? В сущности, то же самое, чем я занимался прежде. Защищать миры от Их влияния и между делом распространять своё собственное. Наибольшего успеха в этом отношении я добился в Мире Пирайи и Ямато, где вокруг моей персоны появилась полноценная религия. Я собрал на себе почти всю веру, на которую были способны местные обитатели, и теперь, даже если кошмар продолжит проникать в данные измерения, продолжит размывать последние, как вода размывает ледяной кубик, он всё равно будет питать не прочие порождения кошмара, но именно меня.