Красный титан шагнул вперёд, замахнулся и бросил молот. В следующую секунду снаряд превратился в бурую вспышку. Он врезался прямо в лицо Вестника и вызывал грохот, вибрацию от которого я ощутил даже у себя под ногами. Но и всё. Молот упал, а на лице Вестника, неподвижном, как маска, не осталось даже царапинки.

Мне сразу вспоминались моя баталия против Знаменосцев. Последние тоже казались почти неуязвимы, при том что разница между нами была намного меньше, нежели та, который пролегала между мной и Вестником; одновременно с этим я стал припоминать всевозможные записи касательно его первого явления, которые подробно изучил за последние несколько дней.

В своё время мировое правительство использовали самые разные методы, чтобы остановить этого монстра. Ядерные бомбы, водородные, орбитальная бомбардировка, кинетика, электричество и так далее, и тому подобное. И всё безуспешно.

Единственное что в те времена у нас не было СТРАЖА… Но разница была невелика. Даже они были не в состоянии одолеть НИСа так, чтобы не приходилось «ликвидировать» его носителя.

Ещё тогда не было меня.

Но и это было совершенно неважно.

Мы — рыбы, которые сражаются против реки, против безграничного моря. Но прямо сейчас я чувствовал себя икринкой перед лицом громадного плотоядного кита.

Вдруг мне захотелось проверить, насколько велика была эта разница. Я медленно и осторожно оставил тело Ямато, — не совсем, наполовину, — и посмотрел на Вестника своими собственными глазами. Вернее, попытался, ибо только я заметил гигантские очертания, которые пронзали туманную гущу, и в ту же секунду я почувствовал резкую боль, словно меня шарахнули молнией, а затем — сильнейшее головокружение.

Я услышал голос, затем другой, третий, четвёртый; я посмотрел на свои руки и увидел, как последние постепенно растекаются, распадаются, как их пронзают мириады маленьких змей, лица которых напоминали его лицо — лицо Вестник.

Я заскрежетал зубами и вызывал силу Золотого дракона. Яркий свет пронзил мои руки. Змеи вздрогнули и стали плавиться и капать на землю. Не теряя ни секунду, вернулся в тело Ямато и сразу сделал хриплый и глубокий вдох.

Сердце девушки сильно забилось у меня в груди.

Это было опасно. Предельно опасно. Всё равно что смотреть на раскалённое солнце — нет, всё равно что находится в считанных метрах перед раскалённым солнцем.

Захрустела рация.

Говорил Куросаки:

«Y4, в сторону!»

— А? Чёрт!

Я немедленно пришёл в себя и увидел, что Вестник смотрит прямо на меня. Между нами оставалось всего несколько десятков метров. Улыбаясь безумной улыбкой, он вытянул руку и попытался схватить мою голову. Я немедленно бросился в сторону. Преследование продолжалось: белая рука удлинилась и стала извиваться, точно змея. Тогда я побежал назад, не смея повернуть и стараясь пристально следить за своим противником.

Через пару секунд мелькнула бурая вспышка. Появилась Сион. Красный титан замахнулся и со всей силы ударил вытянутую белую руку. Удар получился настолько сильный, что сама земля под ногами Вестника вздрогнула и на целый километр, словно паутиной, покрылась глубокими чёрными трещинками… Но последний даже не дёрнулся. Его рука не шелохнулась. Перед моими глазами раскрылась когтистая ладонь.

«Y3, залп!» — захрустела рация.

Мелькнула вспышка. Краем глаза я заметил, как белый титан, лицо которого напоминало вывернутую маску, насупился и разинул рот. Из него вырвался тонкий красный луч, который вонзился в сверкающий глаз Вестника. Это оказалось бесполезно. Последний даже не дёрнулся. Рука его стремительно приближалась. Я лязгнул зубами, оттолкнулся от земли и расправил крылья.

Секунду спустя я оказался в сотне метров над землёй.

Секунду спустя я оказался в сотне метров над землёй.

Моё тело стремительно покрывали золотистые чешуйки, но всё это было бессмысленно. Совершенно бессмысленно. Монстр не пытался нас уничтожить. Он просто играл с нами. Со мной. Со всем этим миром.

Это была преграда, одолеть которую я был…

Мои мысли прервал ужасающий грохот.

Я немедленно посмотрел чёрного титана Куросаки.

Последний стоял возле Вестника и держал его левую руку.

Мой зоркий взгляд заметил тысячи маленьких пил, которые появилась на пальцах чёрного титана. Все они с яростным скрипом вонзились в кожу белого монстра. Другой рукой Куросаки попытался перехватить его пальцы, раздался грохот, снова показалась Сион, вспыхнул красный луч, и вдруг правая рука монстра ускорилась и остановилась прямо у моего лица. Она хотела схватить меня… остановилась, сложила пальцы и сделала щелчок:

Цок.

Мир вокруг немедленно переменился. Вспыхнули звёзды. Придя в себя, я обнаружил вокруг безграничное чёрное пространство. Я немедленно напрягся и стал пристально смотреть по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь и что происходит. Через несколько секунд я заметил каменистую белую поверхность у себя под ногами. Последняя напоминала громадную пустыню, сделанную из цельного белого камня. Я прищурился и хотел посмотреть в сторону горизонта, как вдруг пустыня стала стремительно приближаться. Я не успел даже взмахнуть своими крыльями, прежде чем земля ударилась в мои ноги, вызывая трепет во всех чешуйках моего массивного железного тела.

Я качнулся и сделал глубокий вдох. СТРАЖ был существом биологическим — относительно. У него были лёгкие. Рот. Нос. Всё это время мне приходилось дышать, но сейчас воздух показался мне необычайно вязким. Словно цемент наполнял он моё горло, отяжеляя всё моё тело. Дыхание превратилось в утомительный процесс, и будь у меня лицо, я уверен, что уже через пару секунд оно бы стало совершенно красным.

Мне вспомнилась моя попытка выйти за пределы атмосферы. Ощущение было похожее, но другое. Тогда мне не хватало воздуха — теперь же он казался слишком «плотным»

Необычайно сильный ветер ударил меня в спину и заставил пошатнуться. Я заскрипел зубами и стал отчаянно крутить головой, пытаясь понять, что это было за место. Вдруг я увидел, что со всех сторон стремительно возвышаются ломанные белые колоны. Каждая из них была в сотни раз выше моего собственного роста. И проследил за ними и увидел, как, сгибаясь у меня над головой, они образуют подобия купола.

Их было пять.

Пять.

Одна была короче, чем другие…

Пять.

Почему эта цифра кажется такой важной?..

Пять.

Паль-цев…

Вдруг среди пасмурного неба стала стремительно разрастаться огромная зубастая улыбка; солнце вспыхнуло, засияло и превратилось в сияющий глаз.

И я понял.

Понял, что со мной сталось.

В ту же секунду я расправил крылья и ринулся в сторону, всеми силами сражаясь против бешеного ветра и непомерного расстояния единственной ладони, которая теперь стала для меня всё равно что остров для обыкновенного человека.

Монстр продолжал следить за мной своим единственным сияющим глазом.

Для него я был мушкой, даже меньше; он мог раздавить меня в любую секунду. Это была игра. Развлечение. Он провернул трюк. Он гордился им. Улыбался. Я был совершенно бессилен. Вся моя надежда теперь находилась в его руках. В его власти.

Белые пальцы разрастались прямо у меня над головой. Воздух становился всё более плотным. Процесс уменьшения продолжался. Моя попытка сбежать была бессмысленной…

Наконец я замер, глубоко вздохнул, и тем самым едва не разорвал свои лёгкие, и прохрипел:

— Амонус… гранде.

Лёгкий ток пронзил моё тело; я почувствовал, будто мириады насекомых начинают скрести мои мышцы. Окружающий мир вздрогнул, потом замер и стал стремительно уменьшаться.

Перед моими глазами промелькнул Знаменосец. Для порождений кошмара физическая оболочка представляет собой не более чем форму нашей туманности; в этом отношении Вестник не мог ничего изменить. Меня и его стесняли одни и те же правила.

Секунду спустя я вымахал до размеров головы своего противника. При этом пальцы Вестника продолжали сжиматься. Он хотел схватить меня за лодыжку. Я прочёл заклятие, вытянул руку, в которой появилось длинной копьё, и ударил монстра прямо в глаз.