Не могу сказать, сколько продолжалась моя дрёма. Просто в один момент раздался стук, причём, как мне показалось, тревожный. Я открыл дверь и увидел на пороге нескольких матросов. Я сразу понял, что произошло нечто важное и дурное, судя по тому, какие бледные и потерянные были их лица.

— Капитан… — сказал один из них.

— Что?

— Там… Там такое… Такое… Все уже знают, и мы узнали, мы пошли проверить, и мы увидели, что…

— Что вы увидели?

— Там… Вы не поверите капитан, мы прибежали, и мы хотели, но потом…

Я приподнял руку, показывая, что хватит. Матросы замолчали. Потом несколько запоздало шагнули назад, пропуская меня в коридор. Одновременно со мною вышла Крисс. Последняя тоже ничего не знала, но была спокойной. Мы оставили нескольких людей караулить наши квартиры и направились в главный зал. Я ожидал увидеть небольшое собрание, но странное происшествие, видимо, имело место снаружи — куда и повели меня мои матросы. Впрочем, ещё прежде, чем они показали мне это, я понял всю серьёзность нашего положения.

Стоило нам выйти из пещеры, как моё сердце точно стиснула невидимая рука.

Туман.

За ночь сгустился туман, такой плотный, что ступеньки, вырезанные в скале, казалось, уводили в молочную гущу.

Я замер на секунду, перевёл дух и стал медленно спускаться за своими матросами.

В один момент спереди показались другие фигуры. Они замерли, повернулись. Когда мы приблизились на расстояние нескольких ступенек, я смог рассмотреть их лица.

— Ах, капитан Натаниэль!

Это был капитан Морган и его команда.

— Тоже идёте проверить? — спросил он робким голосом. — Признаться, я до сих пор не могу поверить, что это…

Я кивнул. Спрашивать не имело смысла. Что бы это ни было такое, мне, видимо, следовало увидеть это своими глазами, чтобы понять.

Мы стали спускаться вместе. В этот раз капитан Морган был сильное менее разговорчивым. Есть два типа людей, те, которые, когда нервничают, болтают без умолку, и те, которые наоборот молчат. Морган, видимо, относился ко второму типу. Да и сложно было разговаривать в таком положении. Спуск по тонкой каменной лесенке, да ещё и в тумане, требовал от нас великого напряжения сил.

В джунглях стало немного легче, а на пляже, который в этом свете казался совсем бледным, словно не песок, а каменная пыль устилала его поверхность, наконец показались другие люди. Все они были именно здесь. Нервные, подозрительные, разбитые на группы — они смотрели в сторону моря, над которым висела плотная завеса серого тумана.

Мы тоже заняли места и стали ждать.

Примерно через минуту зазвучали хлёсткие удары вёсел. Из серой гущи показалась и причалила к берегу лодка. С неё на берег спустилось несколько человек, в том числе тот самый гид, который первый встретил нас по прибытию на остров. Сейчас на его лице играла горькая улыбка. Он вздохнул, осмотрел собрание, которое, очевидно, ожидало от него некого ответа, и сказал:

— К сожалению… Вынужден заключить что осмотр окрестностей острова не принёс никаких результатов… К счастью, обломков мы тоже не обнаружили, а потому есть два варианта, господа. Либо ваши и наши корабли просто ушли по неизвестной причине посреди ночи…

— Что за бред! — прервал его резкий голос. Кричал пират в потёртом камзоле, который, судя по обширной свите, был флотоводцем. — Они не могли просто уйти! Причём все разом! Они бы отправили послание!

— Именно! — поддержал его другой капитан. — На моём судне есть тренированная голубка. Она всегда найдет свою гнездо, и меня найдёт, если надо, я отправил им сообщение сегодня, просил доложить, что происходит, а голубь так и не вернулся!

Гид, не говоря ни слова, ждал и улыбался. Когда же он понял, что крики только нарастают, то невозмутимо достал пистолет и выстрелил в небо. Раздался хлопок, который немедленно заставил всех замолчать.

— Так вот, — продолжил мужчина. — Это первый вариант. Довольно маловероятный, как все вы уже заметили. Есть и второй. Вполне может быть, что… все корабли просто исчезли посреди ночи.

Теперь никто не кричал.

Повисла гробовая тишина.

Моё сердце забилось с невероятной силой.

Так почему все были такими нервными. Корабли… Все наши корабли, все флотилии, которые привили сюда сильнейшие пираты семи морей просто… исчезли. Исправились за одну ночь, как по волшебству, и оставили после себя серый туман.

Потрясение было настолько сильным, что люди были не в состоянии даже паниковать — вместо этого они стали строить разумные предположения.

Сперва все подумали на Конфедерацию. Именно она была заинтересована в подобного рода нападении. И всё же возникал разумный вопрос: как именно конфедераты смогли сюда пробраться и сделать… Это? Использовали сокровище? Но какое?

Другое предположение казалось самого острова. Последний находился на границе третьего и четвёртого моря. Место это было опасное и странное. Возможно, некая морская аномалия была виновата в том, что корабли исчезли.

Были и другие теории, самые разные. Наконец прозвучало предположение вернуться в храм. Последний казался безопасным хотя бы потому, что прошлой ночью из него никто и ничего не исчезло. Люди пошептались и стали нехотя подниматься в гору. После этого собрание продолжилось в главном зале и единогласно пришло к выводу, чтобы каждый, кто обладает необходимыми средствами, — имелись в виду, разумеется, сокровища, но упомнить последние вслух считалось за дурной тон, — попытался связаться со своей командой или другими людьми за пределами острова и отправить сюда подкрепление. До тех пор оставалось только наблюдать за дальнейшим развитием событий. Иной раз аномалии проходят сами по себе, — вспоминаем мой собственный опыт с исчезнувшим солнцем, — возможно они уже завтра обнаружат свои суда и команду на прежнем месте.

Поверить в такое было сложно… Но возражений никто высказывать не стал, и все молча вернулись в свои комнаты.

Я тоже вернулся, достал кристальную сферу и стал осматривать окрестности. Туман был таким густым, что я походил на гадалку, которая пялится в хрустальный шар. Наконец я оставил это дело и свалился на кровать.

Ну… Что теперь? Моя тактика оказалась успешной. Даже слишком успешной. Стоило только немного подождать, и ситуация переменилась самым кардинальным образом.

Мне это было на руку. Может быть теперь Джон, а вместе с ними и другие Короли действительно потеряли душевное равновесие и стали подходящими носителями.

С этой мыслью я оставил тело Натаниэля…

а затем сосредоточился на своём пальце. В первую очередь следовало проверить, где именно находится Тиберий. Сделать это было довольно просто. Я поставил метку у самого портала, и ещё одну, на берегу, а потому в любой момент мог вернуться на месте.

Я закрыл глаза.

С этой мыслью я оставил тело Натаниэля…

И вдруг замер.

Вокруг меня сгустился серый туман… Но он был более редким, чем раньше. Сильно более редким. Почему? Неужели Стабилизация этого мира так быстро опустилась за эту ночь? Невозможно… Если только…

Я немедленно сосредоточился на своей метке, которую оставил на Тиберии.

Ничего…

Осознание ледяной волной окатило мои внутренности. Я попытался сосредоточиться на другой метке, оставленной на берегу — тоже ничего. Они казались призрачными, неуловимыми, отдалёнными…

Я присел.

Нужно было успокоиться и хорошенько во всём разобраться. Я заставил свои беспорядочные мысли собраться в стройный ряд и стал думать.

И так… Почему я не могу вернуться на свою метку? В своё время я уже проводил эксперименты по этому вопросу и выяснил, что переместиться в другую точку или носителя я могу только в том случае, если нахожусь с ними в пределах одного мира. Другими словами, сперва мне нужно пройти через туннель, и только потом я попадаю в зону действия быстрого перемещения. В остальное время я хотя и чувствую метки, они мне кажутся иллюзорными. Как сейчас, например.