Что это значит?

Что я, Мы, весь этот остров попали в другой, неизвестный мир. Мир, в котором витает густой, не призрачный, но материальный серый туман.

Неожиданный и совершенно неприятный поворот. При том что мой предшественник ни разу не писал о подобных происшествиях, хотя и довольно подробно расписывал механику перемещения между мирами. И здесь, опять же, два варианта. Либо потому что мне было слишком рано знать о таком, либо… Ему тоже было ничего неизвестно.

Даже не знаю, что из этого предпочтительней.

Я вздохнул, поднялся, вышел за дверь и сразу переключил компас на второй режим, с помощью которого можно было обнаружить другие порталы. Сейчас это было даже важнее, чем поиск удобного носителя. Стрелочка оказалась неподвижна. Я покачал головой, но отчаиваться не стал. Второй режим в отличие от первого имел ограниченный радиус действия. Возможно портал всё же был, — чтобы это проверить, мне следовало обшарить весь остров.

Я уже собирался взяться за дело, как вдруг заметил в коридоре туманный силуэт, который двигался в комнату Натаниэля. Я немедленно вернулся за дверь и возвратился в его тело. Через пару секунд раздался стук. На пороге стоял матрос из моей команды, в глазах которого читалось лёгкое волнение:

— Капитан, к вам визитёр…

— Визитёр? Кто?

— Это я, это я, — справа по коридору раздался весёлый голос. Я повернулся и увидел высокого мужчину тридцати лет с серебристыми волоса и стриженной бородкой, который стоял вместе со своим необычайно толстым другом перед моими матросами.

Через минуту все мы, — я, Король Серебряной Звезды — Людвиг, — его первый помощник по имени Густав и Крисс, которая присоединилась последней, расположилась в моей комнате. Густав пристально и осторожно смотрел по сторонам. Крисс казалась расслабленной — ключевое слово казалась, в её голубых глазах сверкал настороженный блеск, — и только Король Серебряной Звезды был совершенно невозмутимым и приветливым.

— У вас просторная каюта, адмирал, — сказал он, с улыбкой поглаживая бородку. — Моя немного более тесная.

— Потому что ты заставил людей принести туда дюжину винных бутылок, — буркнул Густав.

— Чрезвычайно правильное решение с моей стороны, не правда ли? Особенно на фоне нашего затруднительного положения.

Густав мрачно опустил голову.

— Впрочем, — меж тем продолжал король. — Вам, верно, интересно узнать цель нашего визита.

— Пожалуй, — ответил я нейтральным голосом.

— На самом деле у него было несколько причин. Во-первых, я хотел бы попросить вас ответить на один вопрос.

— Спрашивайте.

— Вы не помните, кто именно выбрал именно этот остров?

Хм?

Я удивился.

— Дело в том, — продолжал Людвиг, — что я этого не знаю. Этим вопросом занимался кто-то из моей канцелярии, но последняя осталась на Красном знамении.

Так назывался его корабль. Известное судно, великолепный красный галеон с серебристыми парусами.

— А Густав как всегда забыл, — улыбнулся король.

Густав не обратил на его замечания ни малейшего внимания.

— Но вот какое дело, — продолжал Людвиг. — Теперь, когда я об этом думаю, это довольно странный выбор, правда?

— Странный?..

Я задумался и вдруг понял, что именно имеет в виду Король Серебряной Звезды. Странный выбор… Действительно, странный. Ведь хотя граница Четвёртого и Третьего морей формально всё ещё была проходима, а местами даже обитаема, это всё равно было довольно опасное место, и немногие пираты готовы были направиться сюда, если на это не было особенной нужны. Остров представлял собой укромное место, — но разве в подобного рода скрытности был особенный смысл? Ведь сюда всё равно пробрался шпион.

Всё это нельзя было считать поводом для серьёзных подозрений, и всё же теперь, на фоне происшествия и того замечая, что сам Король Серебряной Звезды не уверен, кто именно предложил остров в качестве места встречи, они вызывали определённую тревогу.

— Нет, — ответил я серьёзным голосом. — Я не помню. Вы считаете, что виноват именно остров?

— Может быть. Море место опасное, никогда не знаешь, что тебя ждёт. Собственно, это касается второй причины моего визита. Что вы думаете о том, чтобы заключить союз?

— Союз? — удивился я.

Крисс вскинула бровь.

— Именно. Будем обмениваться информацией и попытаемся вместе выбраться из этой передряги.

Я задумался.

Затем медленно спросил:

— Выгодное предложение, особенно от вас, Людвиг.

Мужчина улыбнулся.

—…Но именно поэтому я не понимаю, зачем вы сделали его именно мне.

— Три причины, — спокойно ответил Людвиг. — Во-первых, насколько мне известно, ваш добрый знакомый Король Литургии прямо сейчас набирает собственную клику. Я не могу от него отставать, сами понимаете…

— Понимаю.

— Вторая причина в том, что среди прочих адмиралов вы определённо заслуживаете доверия. Ведь вы обличили шпиона, причём таким… Категоричным образом, — беззаботно добавил мужчина.

Мягко говоря, «категоричным».

— И наконец последняя причина, — Людвиг взял драматическую паузу и усмехнулся:

— Ваша комната ближе всех находится к моей.

—…

…

…

…

Через минуту мы договорились обмениваться информацией, — разумеется, только той, которая касалась нашего затруднительного положения, — и Людвиг вместе со своим первым помощником, которому стоило больших усилий протиснуться в дверной проём, ушли.

Я проводил их взглядом, опустил голову, подумал некоторое время и обрался к Крисс:

— Они врут.

Девушка пожала плечами, как бы говоря, что это — само самой разумеется, и нужно быть полным болваном, чтобы этого не заметить.

Во-первых, потому что причин, почему Король Серебряной Звезды сюда заявился, было не три, но по меньшей мере четыре. Будучи королём, он изначально находился в более привилегированном положении, нежели Натаниэль. Любое «равное сотрудничество» с ним сразу приобретёт оттенок вассальных отношений. Он искал себе не союзника, но пешку. Это раз.

Его замечание касательно острова тоже было немного странным. В смысле, зачем спрашивать об этом именно меня? Данный вопрос следовало задать всем и каждому. Возможно, найдётся пират, который вспомнит, кто именно предложил странный остров в качестве места встречи.

С другой стороны, возможно он собирался провести анонимный вопрос. Это был логично. Если остров действительно был ловушкой, и охотник, который её поставил, находился среди нас, он вполне мог назвать ложное имя только чтобы запутать следствие и посеять смуту. В таком случае следовало сперва собрать показания всех, кто в данный момент находится на острове, и уже потом провести более тщательное расследование.

Я задумчиво погладил подбородок.

«Он мне не нравится», — меж тем показала руками Крисс.

— Король? Или его первый помощник?

«Звезда,» — она изобразила пальцами звёздочку. — «Помощник мне понравился».

— Правда? Это потому что он толстый?.. Так значит вот какой у тебя «типаж».

Крисс закатила глаза.

После этого мы обсудили наши собственные планы. Крисс настаивала на том, чтобы прямо сейчас пробраться к её дяде и застрелить его. Титаническими усилиями, мне удалось убедить её немного подождать и проверить, как измениться обстановка в ближайший день или два. Даже если ничего не случится, рано или поздно все мы столкнёмся с проблемой поиска пропитания, и тогда перемены были неминуемы.

Крисс нехотя кивнула и вышла за дверь. Тогда я оставил облик Натаниэля и снова проверил все каюты. Моё предположение оказалось верным. Теперь действительно было намного больше людей, в голове у которых сверкал синеватый вихрь, да и прежние вихри сделались немного шире. К сожалению, тот, который находился в голове Джона, всё ещё был недостаточно просторным, чтобы в него протиснуться. С другой стороны, сам факт его разрастания говорил о том, что дядя Крисс ничего не знал, а значит и не мог быть виновен в происходящем.