Что ж, пускай.

Интересно, мама рассказывала ему в детстве знаменитую присказку про соседского мальчика и мост?..

И так наша компания снова стала подниматься в гору.

Между делом я наконец успокоился, перестал коситься в сторону призрачного корабля, который, отдаляясь, снова стал напоминать туманный айсберг, и стал думать, как воспользоваться текущим положением вещей.

Вскоре у меня появился план.

Мне вспомнилась стеклянная сфера, которую я оставил в своей комнате. Последняя была слишком громоздкой, чтобы таскать её с собой. Так может прочие пираты тоже оставили некоторые свои сокровища в пещере? И теперь охрана последних была особенно слабой… Прямо сейчас был идеальный момент, чтобы устроить великий грабёж.

Сперва следует проверить тех людей, которых я уже закрепил в качестве своих носителей. Если некоторые из них остались приглядывать за сокровищами, у меня должно получиться хотя бы прикоснуться к последним, а потом…

Я сунул руку в карман и коснулся чёрного зуба, который оставил после себя почивший Король Чёрного Знамения.

…Потом можно будет устроить одно маленькое театральное представление.

С этой мыслью я вернулся в свою комнату и уже собирался немедленно приступить к исполнению своего плана, как вдруг прямо за мной проследовала Крисс. Я удивился и уже хотел спросить, что случилось, когда пристальный взгляд её серых глаз остановил меня. Девушка с минуту разглядывала меня самым внимательным образом, затем приподняла руки и сказала:

«Ты ведёшь себя странно».

Я похолодел.

Затем выдавил улыбку.

— Потому что… сказал оставить попытку исследовать странный корабль? Людвиг правильно сказал. Всё это слишком похоже на ловушку.

«Не только», — ответила Крисс. — «Последние несколько дней ты ведёшь себя странно».

Я ругнулся.

Молча.

На самом деле было вполне ожидаемо, что однажды кто-нибудь заметит моё притворство. Скелет и Золотые Крылья по своей природе были избавлены от этой проблемы; в свою очередь в образе Ямато я бывал довольно часто и большую часть времени общался только с теми, кто, собственно, впервые узнал девушку именно как «Надесико». Поэтому если у них и были вопросы, то именно к обыкновенной Ямато, и то они, верно, просто списывали странности в поведении на немного непонятный характер последней.

Всё же и сами они, и она, были немного не в себе, если вообще сделались Стражами.

Но Крисс была нормальной. Она была предельно нормально, и ещё она прекрасно знала Натаниэля. До сих пор она не замечала подмены, видно потому, что все её мысли были занятый дядей и своей попыткой отомстить, но своим недавним решением я, видимо, перешёл некую грань, после которой девушка уже не могла более закрывать глаза на странности моего поведения.

Я замялся.

Что мне теперь делать?

Серые глаза пристально смотрели прямо на меня.

Зная Крисс, существовала серьёзная вероятность, что последняя выхватит пистолет и приставил его прямо к моей голове, чтобы добиться правды от странного двойника Натаниэля.

Моё замешательство продолжалось волнительные секунды, и наконец я решил сделать то единственное, что действительно могло спасти меня в этом положении: сказать правду.

Почти…

Моё замешательство продолжалось волнительные секунды, и наконец я решил сделать то единственное, что действительно могло спасти меня в этом положении: сказать правду.

Почти…

— Крисс… — начал я отдалённо. — Хризантема, я привык называть тебя именно так. Раньше… Помнишь, когда мы застряли в ледяной пустоши? И когда я вызывал тебя, и ещё ты меня подстрелила?..

На секунду на лице девушки мелькнуло удивление; затем она серьёзно кивнула.

— На самом деле это был не я… Не совсем я. И сейчас я — это не совсем я. Не тот Натаниэль, которого ты знаешь… Сам он тебе об этом рассказывал?

Девушка помотала головой.

Видимо, этот момент своей биографии он решил сохранить в тайне. Пускай. Хотя и не совсем удобно. Я вздохнул и пустился в пространные объяснения, что в действительно в данный момент Натаниэль спит, как тогда, во время нашей самой первой встречи, — потому что конкретно между Нами это правда была первая встреча, — и телом его управляю я. Кто? Вольная душа почившего пирата. Просто вольная душа. Дух, который долгие годы скитался вместе с ветром по семи морям.

Однажды мне посчастливилось найти себе обитель в лице Натаниэля. Последний знает об этом, мы с ним, в некоторой степени, знакомы и состоим в деловых отношениях. Чтобы доказать последний момент я выпустил из пальца струйку зелёного песочка.

У Крисс отвисла челюсть.

Когда же она пришла в себя то вспомнила, что её действительно удивляло, откуда у Натаниэля некоторое время имелся, казалось бы, безграничный запас песка Лайма. Сперва она думала, что дело было в сокровищах его семьи, и некоторое время подозревала в нём королевскую кровь, но дело оказалось намного прозаичней — на самом деле всему виной был таинственный призрак. После этого девушка успокоилась, немного, хотя явно её до сих пор волновала судьба Натаниэля. Даже приятно, ведь если она действительно про него беспокоилась, значит, у них всё было серьёзно — в чём сам Натаниэль, судя по его записям, был совершенно не уверен.

Крисс попросила поговорить с Натаниэлем, но я сказал, что по крайней мере в данный момент это невозможно. Последний проснётся примерно через полторы недели. Тогда всё и вернётся на круги своя.

Если, разумеется, мы ещё будем живы к этому моменту…

Наконец Крисс настолько успокоилась, что спросила, потому ли я не хотел с ней спать, что на самом деле был другим человеком. Я кивнул. Девушка усмехнулась и со всей иронией, на которую был способен язык жестов, отметила мою галантность, а потом прибавила, что в противном случае нашла бы меня, и будь я хоть стократ мёртвый призрак вышибла мне мозг. Видя, как блестели при этом её глаза, я был склонен ей поверить.

Наконец Крисс махнула рукой и вышла.

Я же перевёл дух, усмехнулся и невольно подумал о том, что, если бы сказал всё это с самого начала, избавил себя от многих тягостных проблем. Откуда вообще у меня эта дурная привычка всё скрывать и завираться? Верно, я подцепил её у своего предшественника. Последний тоже никогда не говорил всей правды.

После этого я подождал ещё с минуту и покинул тело Натаниэля. Оказавшись в туманной дымке, я заметил, что последняя стала ещё более редкой. Теперь мог рассмотреть не только очертания, но даже тусклые цвета предметов. Такими темпами, уже скоро тумана не останется совсем.

Я вздохнул и приступил к исполнению своего плана.

Я наделся найти хотя бы одного носителя среди команды короля или адмирала. Мне повезло, и я нашёл сразу двух, причём один из них был тем самым гвардейцем короля Литургии, которого я приметил в первый раз.

Взяв под контроль его тело, я обнаружил себя посреди коридора. Осмотревшись, я понял, что заветная комната короля находится прямо у меня за спиной. Я и другой молодой гвардеец, вооружённый мушкетом, стояли от неё с правой и с левой стороны и, видимо, несли караул.

—…Скорей бы его величество вернулись, — прошептал юноша.

— Скорей бы, — ответил я сдержанным голосом.

— Вот бы они ещё еду принесли… Как же надоели эти сухарики, — прибавил молодой человек, доставая из кожаной сумки чёрствый галет.

Я кивнул, последовал его примеру и тоже достал закуску, между делом пристально смотря по сторонам.

Наконец я подгадал момент, сделал настороженное лицо и сказал:

— Слышал?

— Что? — встрепенулся парень.

— За дверью, — я уставился на закрытую дверь. Он последовал моему примеру. Между нами повисла напряжённая тишина.

— Поди проверь, — сказал я. — Осторожно…

— Но ведь…

— Особый случай. Давай, — сказал я хмуро, пользуясь очевидно более высоким положением моего носителя.

Парень сглотнул, затем кивнул и медленно прошёл за каменную дверь.