Гэйр и сам чувствовал, что-то происходит. После встречи с полукровкой его татуировки, казалось, начали жить своей жизнью. Иногда вождю казалось, что они самостоятельно меняют рисунок, подвластные собственным, ему непонятным, мотивам. Чёртов колдун! Он даже не удосужился рассказать, что за магия в них живёт.

*****

Хеллегер проснулась, с ужасом осознав, что кто-то зажимает ей рот широкой ладонью. Но знакомый запах крепкого мужского пота быстро ворвался в её нос, вызвав удушливый приступ тошноты.

- Немеда, тихо, - шепнул Сеок чуть слышно, прямо в белое лицо, - Нас нашли.

Воин отнял руку, и девушка смогла сесть.

- Кто? – спросила так же тихо, почти одними губами.

- Наши. Много. У них собаки.

Хеллегер и без его замечания слышала яростный лай огромных псов.

- Сеок, не двигайся, не говори, даже дыши через раз. Даст вышний, обойдётся…

Воин аккуратно сел рядом с нею. Оба ясно слышали разговор бывших соклановцев.

- Не пойму! Я не вижу ничего, а собаки беснуются! – басил Фингэл.

- Может, спустим их? – в чьём-то голосе звучало сомнение.

Хеллегер сильно вздрогнула. Мать всех богов, только не это! Отведи!

- Не хватало потом за ними по всему лесу бегать! Чёртовы псы! – отозвался Кадди.

- Ладно. Тогда идём дальше! В лесу ночевать – то ещё удовольствие!

- Смотри, что с псами творится! Тёмная поляна. Тьфу на неё, - сплюнул в сердцах кто-то из мужчин, - Уходим! Ещё нахватаемся какой-нибудь дряни!

- Уходим!

- Уходим…

Лай собак уже давно стих вдали, а Сеок и Хеллегер ещё долго сидели, боясь шелохнуться и выдать своё присутствие.

- Вроде, тихо, - наконец отмер мужчина.

Немеда кивнула.

- Надо уходить. Двигаться вглубь. Путь к дороге нам отрезан. Мы сможем пройти лес у самого подножия горы. Будем двигаться медленно, но будем. Нельзя терять времени.

- Я готова, - Хеллегер поднялась, - Собирай лагерь.

Они двигались весь день. Плотные кроны деревьев укрывали их от жарких лучей солнца и холодного ветра. К вечеру немеда совсем выбилась из сил. Сеок привычными движениями поставил палатку.

- Не ставь сегодня защиту. Ни к чему. Сюда никто не станет заходить.

- Почему? – удивилась эльфийка.

- Дурные места… Может, и не дурные, но опасные. Мало кто по собственной воле пойдёт так далеко вглубь. Если подумать, я бы тоже не стал тащить сюда слабую девушку. Так и они подумают. По-хорошему, я бы зашёл в лес, прошёл его чуть дальше, снова вышел бы на дорогу и продолжил путь. Они тоже так подумают. Не переживай. Ложись отдыхай. Завтра снова идти до вечера.

Хеллегер кивнула.

- Спасибо тебе, Сеок…

Воин кивнул в ответ и усмехнулся. Мало кто благодарит своих слуг. Тем более, эльфы – заносчивые твари…

Ещё два дня они углублялись в лес, перешагивая через мощные корни деревьев, продираясь через плотный покров из колючих кустов. К вечеру неожиданно вышли к развалинам, напоминавшим заброшенный храм неизвестных богов. Хеллегер остановилась, как вкопанная. Откуда он здесь? Какому богу в нём служили?..

Сеок внимательно осматривал полуразрушенные каменные стены, ощупывая взглядом каждый камешек.

- Можем переночевать здесь. Не люблю подобные места, но лучше здесь, чем в палатке под открытым небом…

Хеллегер кивнула и первая шагнула к храму. Ей было тревожно. Липкий страх пробирался в душу. Вроде, и не было ничего опасного, но…

Сеок развёл костёр, ловко навесил котелок и приготовил удивительно вкусный суп из зайца, подстреленного по дороге. Они вместе ели из одного котелка, по очереди запуская ложки во вкусное варево.

Ветер легко касался лица девушки, играл с непослушными белыми прядями, не желающими быть заправленными в замысловатые косы. Хеллегер наелась и откинулась на спину. Забросив руки за голову, любовалась мириадами ярких звёзд, переливающихся в темноте высокого неба.

Она и не заметила, как Сеок лёг рядом, головой чуть касаясь её головы. Хеллегер нравилась ему. Очень! Но он предпочёл бы отрубить себе руку, чем коснуться её, оскорбить своим желанием.

- Что нам делать, мой верный Сеок? – спросила вдруг немеда.

Воин тяжело вздохнул.

- Будем идти к городу. Он стоит на границе владений кланов. Там снимем жильё. Долго задерживаться не станем. Нельзя. Но нам необходимо восстановиться, прийти в себя. Я хороший воин. Работу быстро найду. А дальше посмотрим. Не бойся, Хеллегер. Всё будет хорошо. Я позабочусь о тебе.

Эльфийка улыбнулась. Ей бы его уверенность… Ей бы поплакать, но даже на слёзы у неё не было сил. Тяжёлые веки опустились, и она сама не заметила, как провалилась в сон. Ей снилось, что сильные руки подняли её и куда-то понесли, прижимая к широкой груди, в которой спокойно билось большое сердце. Хороший сон. Тёплый. Ей было так уютно в этих сильных руках… Вот бы и вовсе не просыпаться.

Сеок положил девушку на одеяло, укрыл тёплым плащом. Провёл грубой ладонью по волосам. Вздохнул тяжело. Он прекрасно понимал, их жизнь никогда больше не будет спокойной… Что он может ей дать? Только свою силу и верность. Но иногда этого так мало… Боги, за что вы дали ей все эти испытания?!

Рассматривая в свете луны красивое юное лицо, Сеок, как никогда, сожалел, что нет у него своего замка, нет власти и несметных сокровищ… Вдруг улыбнулся. Будь у него всё это, не был бы он Сеоком, и сейчас кто-то другой сторожил бы сон юной немеды… Боги благосклонны и всегда знают, что лучше.

Немеда и Сеок решили задержаться в странных мрачных развалинах, пока Хеллегер окончательно не восстановит силы. Воин решил, что им нечего бояться. Они забрались в такую глушь, что даже разбойники сюда не забредали.

Сеок охотился, отходя недалеко от лагеря. Так он обнаружил небольшое озерцо рядом с развалинами. Они смогли, наконец, нормально умыться и выстирать одежду. Вода была кристально чистой и ледяной, но хоть так.

Остальное время Хеллегер больше отлёживалась или сидела на стене, подставив под ласковые лучи солнца лицо. Удивительно, но загар совершенно не прилипал к её фарфоровой коже.

На третью ночь луна набрала полную силу и залила мягким светом лес. Костёр догорал. Хеллегер уже собиралась укладываться, как вдруг услышала тихие звуки песни. Сеок тоже поднялся на ноги и прислушивался к странным звукам. Он глянул на вышедшую девушку и пошёл в сторону озерца.

Они старались ступать тихо, не нарушая тишину волшебной ночи. Почти дойдя до озера, остановились в тени деревьев. У Сеока сердце упало куда-то в живот от увиденного, а Хеллегер только загадочно улыбалась.

На берегу у самой воды под звуки удивительной песни кружились в танце пятеро полупрозрачных белёсых девичьих фигур. Лёгкие платья из дымки взлетали и опадали в такт их плавным движениям.

Хеллегер сделала шаг вперёд, и Сеок схватил её за руку. Девушка обернулась, погладила его по щеке, приложила палец к губам и забрала руку. Воина словно льдами сковало. Он мог только наблюдать, как Хеллегер вышла к странным существам, по пути расплетая длинную косу.

Призрачные девушки остановились, песня смолкла, и все они уставились на нарушившую их веселье живую. Вот одна протянула руку и погладила необыкновенные волосы Хеллегер, вторая – прошлась по складкам её лёгких одежд, третья взяла за руку и повела ближе к воде.

Сеок заворожённо следил, как Хеллегер включилась в их танец. Вместе с призрачными девушками она кружилась в их колдовском танце, словно была с ними одним целым. Её одежды развевались и оборачивались вокруг юного стройного тела.

В какой-то момент всё вдруг прекратилось. Девушки подходили к Хеллегер, гладили её волосы, прощаясь, касались рук и растворялись в воздухе лёгкой дымкой, летящей над зеркальной гладью озерца. Когда последняя исчезла, Хеллегер упала замертво.

Воин вдруг отмер, кинулся к немеде. К своему облегчению увидел, что она всего лишь крепко спит. Бережно поднял на руки безвольное тело, отнёс в развалины, уложил на одеяло и укрыл. Всю ночь он не сомкнул глаз. Перед его глазами стояла девушка, пляшущая с призраками на берегу озера. Страшнее и красивее зрелища он ещё никогда не видел… Тьфу, погань какая! Век бы не видать!