- Я не поеду. – Она отступила на шаг от предоставленной ей лошади.

- Серьёзно? Ты хочешь идти до города пешком? – Голос Гєйра звучал насмешливо. – Или, быть может, мне привязать тебя к хвосту лошади?

Хеллегер презрительно скривила губы и протянула вождю руки.

- Дайте Сеоку верёвку! Привязывай свою госпожу! – Гэйр был в бешенстве.

Под неодобрительными взглядами воинов клана Хаттэн Сеоку протянули толстую верёвку. Он взял её, сжал губы, стянул тонкие запястья немеды и протянул конец вождю.

- Прости, немед Гэйр, я никогда не привязывал женщину к коню. Окажи честь.

Гэйр был в бешенстве. Его татуировки начали вспыхивать голубым светом. Его воины смотрели на всю эту безобразную сцену с явным интересом. А их немед проигрывал в любом случае! Он даже не понял, как втянулся в эту глупость. Если он привяжет верёвку к седлу и заставит Хеллегер идти пешком, его же воины осудят его. Если же сейчас отступит, кто ж будет его уважать?! А Сеок всё стоял, протягивая ему свободный конец верёвки. Гэйр взял его, намотал на руку и резко дёрнул на себя, заставляя Хеллегер впечататься в коня. Он наклонился очень низко, к самому уху немеды.

- Пусти! – Дёрнулась Хеллегер.

- Не могу, дорогая. Можешь повеселить моих людей и побрыкаться, но я тебя не отпущу. Теперь слушай. Я не могу позволить тебе идти пешком. У меня мало времени. Зато я могу забросить тебя за спину, но мой конь не привык к двум седокам. Он может взбрыкнуть и сбросить тебя прямо в дорожную пыль. Думаю, тебе будет не очень приятно. Зато повеселишь моих воинов. Я могу заставить тебя ехать спереди, и тогда лука моего седла будет всю дорогу впиваться в твой нежный зад. Неделю не сможешь сидеть. Если же я сдвину тебя вперёд, ты будешь сидеть на довольно тонкой шее моего коня. То ещё удовольствие. Ещё я могу перекинуть тебя через коня, тогда лука вопьётся в твой живот, а мозги, пока мы прискачем в город, превратятся в болтушку. Но я, по-прежнему, могу разрешить тебе ехать верхом. Что же ты выберешь, гордая Хеллегер?

- Пусти! – Повторила Хеллегер. – Я поеду.

Гэйр отпустил верёвку.

- Если мне ещё раз придётся из-за тебя задержаться, я выберу другой, предложенный мной, вариант. Запомни хорошенько. – Наконец, он тронул коня и, больше не оборачиваясь, двинулся по дороге в город.

Когда они подъехали к городу, ворота уже давно были закрыты на ночь. Но их ждали. Стоило пару раз долбануть кулаком в полотно ворот и гаркнуть имя немеда, и большой отряд воинов клана гостеприимно пустили внутрь.

- Немед Гэйр! – Вдруг Хеллегер обратилась к вождю, когда они подъехали к дому. – Мне надо вернуться в дом, где мы жили. Там ребёнок. Девочка. Её ранили, когда она защищала меня.

- Чей ребёнок?

- Наш ребёнок. Сеок купил её на невольничьем рынке. Ей всего двенадцать. Я должна забрать её.

- Томэг, выдели ей двух воинов. Пусть заберут ребёнка. Дэви, - обратился к своему советнику, - распорядись приготовить Хеллегер и девочке комнату. Сеок, за мной!

Гэйр раздавал приказы, которые тут же исполнялись. Молодого вождя уважали и побаивались. Привыкший повелевать с юности, он не любил ждать. Расположившись в своей комнате, он уселся на жёсткий стул.

- Ты не будешь оставаться с Хеллегер наедине, не будешь с нею разговаривать, пока я не приму твою клятву.

Сеок степенно кивнул. Он понимал.

- Иди к Дэви. Располагайся с моими людьми. Послезавтра мы вернёмся в замок. До этого времени не подходи к Хеллегер. Не зли меня.

- Я понял. – Сеок развернулся и вышел.

Немеду принесли мяса, хлеба и вина. Гэйр думал. Завтра он поставит нового губернатора – человека из своего клана, и уедет домой. Надоели ему эти люди! Хеллегер… Вот, где будет та ещё проблема…

Он услышал, как снова открылись двери и в коридоре зазвучал ласковый голос эльфийки. Её голос журчал. Она ласково кого-то успокаивала. Гэйр вышел в коридор и увидел Хеллегер и девочку, судорожно вцепившуюся в её платье. Голова девочки была замотана довольно чистой тряпкой. В руке немеда держала узел. Наверное, со своими вещами. Гэйр кивнул им и снова закрыл дверь. Теперь все на месте. Ужинать и спать!

С утра Хеллегер постучала к нему. Он открыл дверь, окинул девушку цепким взглядом. Как у неё так получается? После всех невзгод, тревог, скачки, она выглядит, как будто весь вчерашний день провела на мягких перинах. Кивнул головой:

- Заходи.

Немеда держала в руках свой узел. Она подошла к столу, положила на него импровизированную сумку и развязала. Что-то достала и положила на стол кучку своих драгоценностей.

- Я хочу выкупить свою жизнь и жизнь моего воина.

Гэйр поморщился.

- Ты что-то напутала, немеда. Я не торгую душами.

Хеллегер вздохнула.

- Отпусти меня… немед. Зачем я тебе?

- Хеллегер, ты не наивна. Ты действительно не понимаешь, зачем ты мне? – Немед уселся на стул и кивнул на другой, но эльфийка не двинулась с места.

- Ты носитель магии. Это ведь ты уничтожила мачты Фингела? Можешь не отвечать. Я знаю, ты. Я не могу тебя отпустить. Ты – сокровище.

- Ты же понимаешь, что я не буду работать на клан Хаттэн? – Хеллегер гордо подняла голову.

Гэйр хмыкнул.

- Главное, чтобы не вредила. Дай мне слово, что не применишь против моего клана свою магию. Этого будет достаточно.

Хеллегер молчала.

- Если ты не дашь слово, мне придётся связать твои руки. За спиной. Поверь, мне очень не хочется этого делать, но сделаю.

Эльфийка поджала губы. Она прикидывала, что ей делать. Как поступить?

- Отпусти меня. Всем будет лучше. – Повторила упрямо.

- Как далеко ты ушла, покинув свой клан? Что было бы дальше? Ты бы очутилась за морем, в незнакомых землях. Или стала бы наложницей Фингела. Завидная судьба? Этого ты хотела?

- Какая трогательная забота обо мне. – Презрительно хмыкнула Хеллегер.

- Что ж, если тебе так легче, считай себя моей пленницей. Я не отпущу тебя. Разговор окончен. Горм! – Позвал воина, стоящего у дверей немеда. – Проследи, чтобы ей связали за спиной руки. И пусть с нею в комнате постоянно находится один из мужчин. Она опасна.

Хеллегер вздрогнула.

- Не надо!

Гэйр выгнул бровь.

- Я даю слово, что не применю против клана Хаттэн и тебя лично свои способности.

Молодой вождь вздохнул.

- Почему мне каждый раз приходится ломать тебя, Хеллегер? Тебе это нравится?

- Я всё сказала. – Огрызнулась Хеллегер.

- Забери свои украшения и иди. Я тороплюсь. Горм, руки не связывай, но пусть с нею в комнате постоянно кто-то будет. И это не Сеок.

Воин мрачно улыбнулся и посторонился, намекая, что эльфийке пора. Она бросила драгоценности в платок, сгребла его и с невероятно прямой спиной вышла из комнаты Гэйра. Тот только покачал головой. И как её покорять? Чем?..

В замке клана Хаттэн царила необычная суета. Гонец из города предупредил, чтобы приготовили покои для дамы и ребёнка, которых вождь привезёт с собой. А ещё он по секрету рассказал, что Гэйр примет в клан нового члена – перебежчика из клана Уэйлин. Вот это дела! Так что, клан гудел, что те пчёлы по лету.

Незнакомке выделили большую комнату через дверь от покоев вождя. Там поставили две кровати, стол, кресло. Целый день камин гудел от бушевавшего пламени. Надо было, как следует, протопить комнату, чтобы не ударить в грязь лицом перед гостьей. Так что, когда Гэйр с большим отрядом въехал во двор, всё уже было сделано с особым тщанием. Тут же по замку полетела новость, что немед прибыл, и во двор высыпали женщины и оставшиеся на хозяйстве мужчины.

Хеллегер, одетая, как и в лесу, в мужскую одежду, цепким взглядом осматривала замок. Он был мало похож на её родной – более суровый, однозначно предназначенный для отпора нападений. Такой с лёгкостью выдержит долгую осаду, была бы только вода и еда.

От долгой скачки Хеллегер ужасно устала. У неё нещадно ныла спина, волосы растрепались и выбились из тугих кос, но за всё время она ни разу не пожаловалась. Только Сеок погладывал на неё с беспокойством.