Хеллегер обернулась. Эйлин сидела бледная, как отбеленное полотно. Эльф крепко прижимал её одной рукой к себе.

- Не бойся, милая. Нам нужно пройти через… - Хеллегер замялась. Откуда девочке знать, что такое портал. Хеллегер и сама-то не очень понимала, что это такое и как работает. – В общем, не бойся. Это волшебное окно в земли эльфов. И глазки прикрой. Хорошо?

Эйлин сосредоточенно кивнула.

- Хорошо. Теперь иди вперёд, я за тобой. – Эленвэль надоела заминка.

Хеллегер медленно вдохнула, резко выдохнула и направила коня прямо в белёсое марево. Она почувствовала, как воздух на мгновение стал плотнее, сдавил её со всех сторон, а затем она оказалась в другом мире, где царствовала весна. Воздух, наполненный ароматами полевых цветов, мёда и свежести, ворвался в её лёгкие, и она распахнула глаза. Её коня кто-то схватил за узду и потянул в сторону от портала, открывая дорогу идущим следом.

Хеллегер с интересом осматривалась. Они вышли на небольшой полянке где-то в лесу. Буйная молодая зелень подлеска блестела влагой. Недавно прошёл дождь, и мелкие капли сверкали на солнце, переливались несметным количеством радуг.

Из портала вышла Эленвэль. Она сама направила лошадь в сторону. За нею последовали остальные эльфы.

- Тебе нравится здесь? – Спросила эльфийка у дочери.

- Не знаю. Я ещё ничего не видела. – Хеллегер повела плечами. – Здесь жарко. Нам с Эйлин надо снять плащи.

Эленвэль рассмеялась чистым звонким смехом.

- Нам всем надо, милая. Подожди немного. Открытый портал – это всегда опасность.

Как только Ниир закрыл портал, всадники спешились. Они скидывали плащи и ловко паковали их в свои седельные сумки. К Хеллегер подошёл один из эльфов, чуть поклонился.

- Позвольте вашу одежду, элле Хеллегер.

Эльфийка в удивлении вскинула брови.

- Отдай ему плащ, Хеллегер. Ты принадлежишь правящей ветви. Ты – элле. – Эленвэль усмехнулась. – Ничего, ты привыкнешь. К этому быстро привыкаешь…

Хеллегер отдала свой плащ эльфу и помогла Эйлин упаковать её тёплую курточку в седельную сумку. Эльфы украдкой бросали на неё взгляды – кто осуждающие, кто заинтересованные, кто равнодушные. Хеллегер было всё равно. Она всю жизнь жила под такими взглядами.

Наконец, она могла оглядеться. Ничем примечательным лес не отличался от обычного. Просто тепло и хорошо.

- У нас не бывает холодов, милая. – Эленвэль незаметно подошла к дочери.

- Удобно. – Усмехнулась та в ответ.

- Нам осталось совсем немного. Отсюда отряду было удобнее проходить портал. – Элевэль обернулась. – Аринор, все готовы? Хочу домой!

- Да, элле. – Высокий, бледный, как сама смерть, эльф чуть поклонился.

– Тогда по коням, и в дорогу!

Эленвэль и Хеллегер помогли сесть в сёдла. Отряд медленно двинулся в путь. Из леса выбирались тропинкой, которую, к удивлению Хеллегер, совсем не бороздили корни вековых деревьев, растущих вокруг. Ей не за чем было следить за дорогой, боясь, что лошадь споткнётся. Она усмехнулась – практичные твари, эти эльфы. Она всё время ловила отголоски чужой магии.

Совсем скоро они выехали на хорошо утоптанную дорогу.

- Зачем вам дороги? – Обернулась к Эленвэль Хеллегер.

- Магия – это всегда расход магического резерва и сил. Зачем тратить, если можно просто проехать на лошади? Вообще, мы редко ходим порталами. Незачем демонстрировать кому попало наши умения.

Хеллегер кивнула. Она больше не задавала вопросов до самих чертогов, окружённых изящным резным забором из сверкающего металла. Хеллегер не сомневалась, очень прочного и надёжного. Высокие, такие же резные ворота, плавно разъехались в стороны, пропуская небольшой отряд внутрь.

Всадники спешились у самого крыльца воздушного, наполненного эфиром дворца. Его стены и крыльцо переливались перламутром, уходя ввысь. Изящные башенки сверкали на солнце слепящими бликами. Вся эта нежность вызвала у Хеллегер отвращение. Ей захотелось в тёмные коридоры замка клана Хаттэн, в свою небольшую комнатку с огромным камином, в котором полыхает огонь…

- Мама, как я рад, что ты вернулась целой и здоровой! – По ступенькам к ним спускался высокий, стройный эльф с горделивой осанкой. Его глаза непередаваемого изумрудного цвета смотрели холодно, несмотря на ласковый тон сладкого голоса. Его длинные белоснежные волосы спускались почти до поясницы. Тонкий витой обруч, такой же, как у Хеллегер, обхватывал высокий лоб. Высокие скулы делали лицо по-женски изящным.

- Мой дорогой! – Эленвэль провела рукой по гладкой щеке сына. – Познакомься, Хеллегер, это твой брат - Деодар.

В сердце Хеллегер кольнуло. У неё есть брат, который вырос рядом с матерью… Она холодно кивнула молодому эльфу. Тот в ответ мазнул по гостье равнодушным взглядом:

- Ты всё таки притащила эту полкровку…

- Деодар! – Эленвэль повысила голос.

- Не стоит, элле. – Хмыкнула Хеллегер. – Я привыкла. Здравствуй, брат! – Она улыбнулась гордецу самой милой и радостной улыбкой, на которую была только способна. Хеллегер прекрасно понимала, какое впечатление произведёт на принца её сладкое «брат».

Красивое надменное лицо передёрнула судорога отвращения. Он не почтил её ответом. Вместо этого, Деодар отвернулся к Эленвэль и подал руку.

- Пойдём, мама. Тебе надо отдохнуть.

Эленвэль знала, что сын не будет рад сестре. Они много спорили до того, как она таки решилась забрать её. Сын – настоящий эльф, надменный и гордый. Он отказывался понимать, зачем матери понадобилась эта полукровка, воспитанная в невежестве людьми.

Элевэль перевела взгляд на одного и эльфов, вышедших вместе с принцем.

- Одиель, проводи мою дочь и покажи ей всё. Её безопасность на тебе.

Мать с сыном поднялись по ступеням и прошли внутрь чертогов. Одиель почтительно чуть поклонился и перевёл равнодушный взгляд на Хеллегер.

- Пойдёмте, элле.

- Со мной девочка, и мы пойдём вместе.

- Как скажете, элле. – Послушно согласился Одиель.

Эльф, придерживавший Эйлин во время встречи матери и сына, отпустил девочку. Она тут же кинулась к Хеллегер и прижалась к ней.

Одиель сделал приглашающий жест и ждал. Хеллегер вздохнула, взяла Эйлин за руку и вместе они шагнули под высокие своды чертогов.

Эйлин тут же задрала голову.

- Лега, смотри…

Эльфийка тоже подняла голову. Высоко над ними под огромным невесомым куполом летали маленькие цветные птички. Удерживаемые неизвестной Хеллегер магией, под куполом висели удивительной красоты огромные цветы. От них шёл лёгкий, чуть сладковатый, не приторный, аромат. Птички перелетали с одного цветка на другой и так весело щебетали, что у Хеллегер стало на душе чуть светлее. Она невольно улыбнулась. Как же ей хочется быть беззаботной эльфийской птичкой…

- Элле…- Вежливо напомнил о себе Одиель, вырывая её из пустых мечтаний.

Хеллегер неохотно кивнула сопровождающему, и они продолжили свой путь. Одиель привёл их в просторные комнаты, поклонился и оставил одних.

- Лега, мы будем здесь жить? – Шёпотом спросила Эйлин, восхищённым взглядом обводя просторную, светлую комнату.

- Будем. – Вздохнула Хеллегер.

Эйлин тут же побежала осматривать новое жильё.

- Лега, у нас своя купальня! Представляешь? И спальня отдельная! Ты только посмотри, какие здесь цветы! Они такие необычные… - Девочка носилась из комнаты в комнату и не могла сдержать восторг.

Хеллегер подошла к высокому арочному окну. За ним был другой мир. Мир на столько же красивый, на сколько и враждебный. Что ждёт её здесь? Может, она ошиблась, когда согласилась уехать с матерью? Судьба снова сделала поворот. Сколько же их у тебя для бедной полукровки?

Пальцы Хеллегер сжались в кулаки. Ей просто нужны знания. Она получит их и уйдёт… Куда? У судьбы ещё много поворотов…

Одиель снова появился в покоях Хеллегер.

- Вы уже осмотрелись, элле?

Хеллегер кивнула.

- Вас всё устраивает? Вы всем довольны? – Его голос звучал почти ласково.