- Стоять! – Гаркнул немед.

Да кто б его послушал. Хеллегер ураганом пронеслась по коридору и хлопнула дверью перед самым носом какой-то прислуги. Эйлин сонно завозилась и села в кровати. Хеллегер почувствовала себя виноватой – разбудила ребёнка. Она быстро подошла, села рядом и, мягко надавив, снова уложила девочку. Легла рядом, обняла худенькое тельце, и сама прикрыла глаза. Да чтоб ты подавился своей властью, Гэйр Хаттэн, молодой вождь клана Хаттэн!

Гэйр со злости рубанул кулаком по столу. Вот и поговорили. Она не признаёт его власти. Никогда не признает! Немед Хогг воспитал её слишком вольной! И чем больше Гэйр будет давить, тем сильнее она будет сопротивляться! Ярость затопила всю его душу. Он вытащил меч и пошёл во двор, по пути приказав позвать к нему Томэга.

Хеллегер услышала звук яростного боя на мечах. Она встала и подошла к окну. Внизу во дворе Гэйр и Томэг в одних полотняных рубашках сошлись в тренировочном бою. Хеллегер не могла не признать опасную красоту немеда - прямая спина, бугры мышц под щирокими рукавами, сильные накаченные ноги. Она не уловила его движение, а меч Томэга отлетел метров на восемь. Сам воин опустился на колено и приложил кулак к груди, признавая поражение.

Во дворе собралось уже много мужчин. Гэйр кивнул одному из них, и тот, приняв от кого-то меч стал в позицию. Этот бой тоже был быстрым. Никаких лишних ударов по полотну меча. Никаких искр, высекаемых из металла. Несколько пробных и один точный выверенный удар. Всё, соперник был бы убит в настоящем бою. Гэйр вызывает очередного воина.

Хеллегер отвернулась от окна и снова пошла к Эйлин. Гэйр достойный вождь клана, но не её немед. Она никогда не примет его власть и не покорится. Она лежала рядом с девочкой, мерно посапывающей во сне, перебирала прядки её льняных волос и думала, как ей исчезнуть…

Она дала слово, что не причинит вреда клану Хаттэн, но мелкая пакость – это ж не вред. Вот с мелочей она и начнёт. Например, зальёт этот, такой неприступный, замок ливнями. Так, что никто работать не сможет. Это же не вред клану. Это мелкая месть… Или поговорит с духом замка. Вчера она почувствовала его. Всего лишь чей-то очень пристальный взгляд из угла, где нет никого. Он изучал их, а потом ощущение пропало. Но немеда уже знала, с кем познакомилась... и кому понравилась.

О, молодой вождь клана Хаттэн, ты ещё горько пожалеешь, что привёз её к себе и сделал пленницей. Она и со связанными руками способна постоять за себя. Тебе придётся её отпустить… или убить… Довольная улыбка растянула красивые губы. Хеллегер с нежностью погладила мягкие шёлковые волосы Эйлин. Спи, детка, набирайся сил, а потом мы повеселимся…

Эйлин так намаялась за дорогу, что проспала до обеда. Хеллегер помогла ей умыться, переодеться в новое платье, и они пошли гулять по замку. Всю дорогу эльфийка чувствовала, как их рассматривают, обсуждают. Пройдя полутёмными коридорами, они спустили на первый этаж и попали на кухню.

Дородная женщина не очень добро на них посмотрела и предложила им молока и свежего хлеба. К завтраку они непростительно опоздали, и готовить для них никто не собирался. Они были и за это благодарны. Глядя, как девочка уплетает хлеб с хрустящей корочкой, Хеллегер улыбалась.

- Откуда такая голодная? – Не удержавшись, спросила кухарка Имра.

Хеллегер повернула к ней голову.

- Мой воин выкупил её из рабства. Она так и не научилась пока не наедаться впрок.

Имра охнула, прижав руку ко рту. Откуда ни возьмись, перед Эйлин появилась душистая сдобная булочка.

- Ешь, маленькая… - Натруженная с выпирающими синими венами рука погладила Эйлин по голове.

После позднего завтрака Хеллегер и Эйлин, накинув тёплые плащи, вышли на улицу. Под холодным, но ярким солнцем, дышалось легче. Холодный воздух ворвался в лёгкие, заставляя закашляться. Незнакомые люди копошились вокруг, занятые своими делами.

Особняком стояли конюшни. Эйлин сжала тонкую кисть эльфийки.

- Пойдём, посмотрим?

Хеллегер кивнула. Они подошли к огромным воротам конюшен и остановились. Лошади в стойлах, почуяв чужаков, пофыркивали, переступали ногами.

- Тебе нравятся лошади? – Спросила Хеллегер, всматриваясь в темноту широкого прохода между стойлами.

- Да, мой народ разводит лошадей. С детства нас учат обращаться с ними… - В голосе Эйлин звучала тоска за тем миром, из которого её нещадно выдернули жестокие люди.

- Это хорошо, милая. Мы не можем жить здесь нахлебниками. Ты сможешь ухаживать за лошадьми, а я, возможно, смогу помогать на кухне.

Эйлин с удивлением смотрела на Хеллегер.

- Ты же немеда! Ты не можешь работать! Это неправильно.

Эльфийка рассмеялась.

- Забудь все эти глупости. Как только я вышла за ворота замка моего отца, я стала никем. Не переживай, дитя, я ко всему привычная.

Разговаривая и прогуливаясь по двору, Хеллегер всё время пыталась глазами найти Сеока. Его нигде не было. Видно, Гэйр действительно решил не давать им общаться, пока воин не даст клятву.

Они погуляли ещё немного и вернулись в комнату. Вдруг Хеллегер схватила Эйлин за плечо, наклонилась к самому уху и тихо сказала.

- Сейчас я буду говорить. Ничего не бойся.

У девочки расширились глаза, но она мужественно кивнула. Хеллегер выпрямилась и, глядя в пустоту в углу, громко сказала:

- Я знаю, что ты здесь. – И приказала, - Проявись!

Ничего не произошло.

- Ах, вот как… Тогда я сделаю так, что ты больше никогда не зайдёшь в эту комнату! – Голос Хеллегер звучал властно.

И вдруг из угла, в котором никого не было, громко кашлянули. Эйлин громко взвизгнула, моментально спряталась за спину эльфийки и вцепилась в её платье.

- Я сказала проявиться, а не пугать мне ребёнка! – Сказала Хеллегер строго.

В углу недовольно засопели, и постепенно прямо из воздуха проявился высокий мужчина в венце. Его прямые белые волосы спускались почти до пола, а спутанная борода спускалась ниже пояса.

- Хо–рош… - Вздохнула эльфийка. – И почему же почтенный дух замка так запустил себя?

- А кому показываться, если меня никто не чувствует? Недостойны… - Проворчал старик, умудрившись сверкнуть прозрачными глазами.

- Эйлин, детка, ты тоже видишь его? – Спросила Хеллегер.

- Вижу… - Пролепетала девочка.

- Вот. Тебе просто и надо было, что показаться. – Подвела итог Хеллегер.

- А зачем? Или визжать бы начали, или изгонять бы принялись. Людишки глупы. Ты – другое дело – древняя кровь. – В голосе хозяина замка звучало уважение.

- Надо же, какой заносчивый дух. – Усмехнулась Хеллегер. – И что же тебе надо?

- А ты попробуй посидеть в одиночестве лет шестьсот… Соскучился. Пообщаться хочу. – Проворчал старик и подплыл по воздуху к эльфийке.

Тут в дверь стукнули, и дух моментально растворился в воздухе. Дверь открылась, и в комнату вошёл Гэйр.

- Здравствуй! – Красиво кивнул головой.

- Приветствую! – Эльфийка не улыбалась.

- Ты уже осмотрелась? – Гэйр прошёл вглубь комнаты.

- Почти. – Хеллегер не хотела разговаривать.

- Завтра у нас будет праздник. Я приму клятву твоего Сеока, а значит, клан увеличится на одного члена. Если хочешь, моешь помочь нашим женщинам. В замке будет много людей. Придут и из соседних деревень.

- Хорошо. – Скупо кивнула Хеллегер. – Я помогу. А Эйлин могла бы помочь на конюшне. Мы сегодня были там. Она сказала, что умеет обращаться с лошадьми.

Гэйр перевёл тёмные глаза на девочку.

- Ты действительно хочешь помогать на конюшне?

- Да… - Пискнула Эйлин.

Гэйр кивнул.

- Хорошо, я распоряжусь. – Он вернул взгляд эльфийке. – Надеюсь, завтра вы оба будете на празднике. В конце концов, это твой воин. – Скупо усмехнулся.

- Как-будто у меня есть выбор. – Вернула усмешку Хеллегер.

- Не в этот раз. – Гэйр кивнул головой и вышел из комнаты.

- Ну, и почему ты прячешься от хозяина замка? – Спросила в пустоту Хеллегер.