Немеда отпустила шею Сеока и громко шмыгнула носом.

- Я ждала тебя, ждала… а тебя всё не было… я боялась… - говорила сбивчиво. Словно, ребёнок.

- Далеко деревня ещё. Чуть промахнулись мы. Пока дошёл, пока в трактире посидел. Новости послушал. Пока тебе платье нашёл. Не заметил, как время и пролетело. Видишь, еле до темноты успел.

- И какие новости?

- Руэри ищет свою сестру, - недобро усмехнулся воин. – Землю носом роет. Бушует так, что весь клан стонет… Ходит слух, хочет он свою сводную сестру женой взять.

- Что? – Хеллегер в испуге закрыла рот ладонью. - Как такое возможно?

- Да… Вы только по отцу родные. Так что, возможно. Он ни у кого и разрешения спрашивать не будет. А значит, прятаться нам придётся очень хорошо, немеда. Если ты, конечно, не хочешь стать рядом с Руэри во главе клана…

- Умом тронулся?! Я лучше в лесу остаток жизни проведу. Вон, можем в развалины вернуться и жить там. Зиму переживём. Вода рядом. Зверья в лесу в избытке.

- Нет. Нам надо будет пересечь море. Только в чужих землях мы сможем затеряться. Сейчас не получится. Сезон ветров. А вот, как только вода успокоится, можно будет и попробовать с торговцами договориться. Завтра пойдём в деревню. Пару дней отоспимся, сил наберёмся. А то совсем в лесу одичали уже. Потом до города ещё пару-тройку дней. Может, лошадей найдём. Тогда быстрее будет. А там уже посмотрим.

Хеллегер была согласна на всё, только бы подальше от брата. Нет, он не был чудовищем. И даже относился к ней более спокойно, чем Эдме. Но замуж за него? Совсем ума лишился!

- Сеок, пообещай мне одну вещь. – Тихо сказала немеда.

- Какую? – воин ловко складывал ветки для костра.

- Если Руэри найдёт нас… если не будет ни одного шанса уйти… обещай, что убьёшь меня прежде, чем погибнешь сам. – Сеок замер с веткой в руке. – Ты отличный опытный воин. Я знаю, ты сделаешь всё быстро и безболезненно. Прошу тебя! Что будет ждать меня в клане? Руэри женится на мне только лишь для того, чтобы держать при себе! И получит надо мной полную власть! А что будет, если он решит взять ещё одну жену?! Я стану послушной зверушкой в клетке! Остаток своей жизни я проведу, наблюдая за жизнью других в слезах и тоске… Сеок, прошу тебя! Лучше быстрая смерть…

Хеллегер хлопнулась перед ним на колени, сцепив руки перед грудью. Столько было в голосе немеды отчаяния и боли, столько мольбы… Сеок подошёл к девушке вплотную, поднял и притянул к своей груди за шею, уткнулся в макушку обветренными, потрескавшимися губами. Тяжело вздохнул:

- Обещаю…

Странная пара почти вышла на дорогу. От широкого, хорошо утоптанного тракта их отделял только негустой молодой лесочек. Перед выходом на дорогу воин решил, что пора переодеться.

Хеллегер крутила в руках тряпку какого-то неопределённого серо-бурого цвета. Наконец, сдалась и подняла растерянные глаза на смеющегося Сеока.

- И кто только такое придумал? Они, что, ненавидят своих женщин?

- Что ты, немеда. – Махнул рукой воин. - Их женщины на вес золота. Их мало и они берегут их, как драгоценные камни.

- И поэтому одевают в мешки? – Немеда бессильно опустила руки с платьем.

- Давай, помогу. - Сеок забрал тряпку, ловко расправил и кивнул Хеллегер. – Наклонись чуток, надену на тебя.

Девушка обречённо вздохнула и подставила голову. Накидка укрыла её с головы до пальцев ног. В районе глаз ткань была аккуратно прорежена в виде сеточки. Плохо, но она могла видеть окружающий мир. В нос сразу же ударил запах холста и пыли. Девушка чихнула.

- Дрянная химера! Я ничего не вижу!

Сеок хохотнул.

- Не бойся, я буду держать тебя за руку.

Он уже натянул на один глаз уродливую повязку и надел шляпу. Хеллегер глянула на него и расхохоталась.

- Ты выглядишь как бандит.

- Вот и хорошо. Теперь слушай сюда. Те женщины, чью одежду ты носишь, как бы сказать… слабы. Я всегда буду главным в нашей паре. Не отвечай, если к тебе обратятся, слушай только меня, делай всегда, что я тебе говорю, без пререканий. Голову держи всегда склонённой, словно, ты рабыня. Поняла?

Хеллегер кивнула, а Сеок вздохнул.

- От того, как мы войдём в город, будет зависеть многое. Постарайся, немеда… Дай свою руку.

Хеллегер подала ладонь.

- Твои руки всё ещё нежные…

- Это плохо? – в голосе Хеллегер звучала насмешка.

- Да. В нашем случае – да. - Вздохнул Сеок. - Ты стала простушкой, немеда… Тебе придётся к этому привыкать. По крайней мере, пока. Прошу, не обижайся. И постарайся.

Эльфийка кивнула, и они вышли на дорогу. Вот тут Хеллегер и оценила всю прелесть своего мешка. Пыль, поднимаемая их ногами и редкими всадниками, оседала на ткани, а не на коже, не попадала в глаза.

Неожиданно им повезло. С ними поравнялся хорошо охраняемый караван из семи повозок. Сеок тут же за пару монет договорился с хозяином каравана, и Хеллегер усадили в повозку. Сеоку дали лошадь, и он ехал рядом, ни на секунду не упуская из виду тонкую фигурку в странном наряде.

Караван шёл мимо деревни дальше в город, и Сеок тут же поменял план, решив двигаться вместе с ним. До города оставалось всего ничего. Вот там уж они и отдохнут.

На ночь караван стал на поляне, поставив повозки кругом. Охрана тут же развела костры, в котелках закипело сытное варево. Сеок подмечал, как шустро начальник охраны расставил людей у повозок, отослал несколько человек на разведку вперёд и в близлежащий лесок. Одобрительно крякнул.

Чуть позже Сеока и его женщину пригласили к костру, всунули в руки две миски с дышащей паром кашей с мясом.

- А чем, мил человек, ты занимаешься? – Вдруг спросил один из мужчин.

- Был охранником у одного богатея. Сейчас, вот, женился. Хочу в городе счастья попытать.

- Хорошо ли мечом владеешь?

- Не жаловались, - Скупо улыбнулся воин, щедро зачерпывая ложкой дымящуюся кашу.

- В случае чего, поможешь? – Один из охранников, крепкий, чуть седой мужчина, пытливо смотрел на Сеока.

- Чего ж не помочь. Только в этих местах разбойников уже лет сто, как не было.

- Не было. - Согласно кивнул другой страж. - Да только как немед Хогг умер, да хранят его душу Боги, зашалили. Пока новый немед в дело войдёт, да пока разберётся со всем…

- Отчего умер немед? – Осторожно спросил Сеок.

- Да, кто ж его знает… Говорят на охоте кабан порвал. Да только странно всё…

- Что ж странного? На охоте всякое может случиться.

- Может. Только немед ведь с сыновьями был, да с охраной. Странно… А что твоя жена не ест?

Хеллегер держала в руках простую глиняную миску, не зная, что ей делать. А как заговорили про его отца, так и вовсе забыла, как дышать.

- Моей жене нельзя открывать лицо перед другими мужчинами. Она поест в повозке, - и кивнул Хеллегер, разрешая уйти.

Мужчины у костра уважительно кивнули. Эльфийка кивнула в ответ и пошла к своей повозке. Она села прямо на землю, отвернулась лицом к лесу и, наконец, подняв накидку, поела. Невесёлые думы крутились в её голове. Всё-таки, что-то нечисто со смертью её отца. Только что?

Мужчины у костра говорили о дороге, опасностях, торговых делах. Поздно за полночь разошлись по местам. Сеок быстро расстелил под повозкой их одеяла.

- Хеллегер, уж прости, но спать нам придётся вместе. И накидку не снимай. Потерпи, девочка…

- Потерплю, но обнимать тебя не буду. - Буркнула она и повернулась спиной к мужчине, положила голову ему на руку и сцепила зубы, когда тяжёлая рука воина, натянув на них обоих грубое, но тёплое шерстяное одеяло, легла на её талию.

На рассвете эльфийку разбудили приглушённые голоса. Стража собирала караван в дорогу. Хеллегер попыталась сесть и больно стукнулась головой о днище телеги. Сеока не было рядом. Нашла глазами его мощную фигуру среди других мужчин. Он помогал, открыто улыбаясь и перекидываясь словами. Только чёрная повязка уродовала его волевое лицо.

- Эй, воин, как зовут-то тебя? А то так и не познакомились, - широко улыбнулся один из охранников.