Дугальд нашёл Гэйра на тренировочной площадке. Даже в холод маститые воины тренировали молодёжь. Вождь в одной льняной рубахе с широкими рукавами, с деревянным мечом в руках отбивался сразу от троих с настоящим тяжёлым оружием. За считанные минуты он нанёс всем троим удары, которые в настоящем бою уже были бы смертельными. Он заметил колдуна, отступил на шаг и опустил меч.

- Продолжайте. – Бросил Сеоку и ещё одному воину, и пошёл к Дугальду. Уважительно поклонился. – Здравствуй, почтенный.

- Здравствуй, мальчик. Проводи меня.

Гэйр забрал у одного из мальчишек, глазеющих за представлением на площадке, свой плащ и пошёл с шаманом по огромному двору.

- Как она? – Наконец, спросил Гэйр молчавшего старика.

- Уже хорошо. Выберется. Новый вождь клана Уэйлин захочет забрать её. Если отдашь… - Шаман красноречиво замолчал.

- Да за кого ты меня принимаешь?! – Возмутился Гэйр.

- За того, кто ты есть! – Оборвал его возмущения Дугальд. – И вот ещё… не вздумай духа замка гонять.

- Кстати, откуда эта нечисть взялась? – Они уже дошли до огромных ворот.

- Он не нечисть. Не стоит оскорблять духов. Они могут и сменить своё доброе отношение. Вот тогда ты прочувствуешь всю его мощь. Он, если хочешь, хранитель твоего дома. Живи дальше и не беспокойся о нём. Думаю, больше он тебе не покажется. Он не к тебе, к Хеллегер приходит.

- Ну, конечно, - Хмыкнул Гэйр.

Дугальд вдруг стукнул молодого вождя основанием посоха по носку сапога, заставив зашипеть от боли и спрятать ушибленные пальцы за щиколотку.

- Я тебе не скоморох! – Шаман разозлился. – Слушай, что говорю, и выполняй! Духа - не трогай! Хеллегер – береги!

- Да я только и делаю, что берегу! А она только и делает, что пакостит мне! – Взорвался немед.

- Вот и найди к ней дорогу! Подбери ключ! – На этот раз вождь получил навершием посоха в грудь. – Пора мне. Трудно мне здесь, дышать тяжело.

- Прости, Дугальд! – Гэйр вдруг моментально остыл. – Спасибо, что помог.

Шаман вздохнул.

- Береги себя и её, мальчик. – Ладонь старика легла на щеку вождя. – Дальше не ходи со мной. Я сам.

Гэйр кивнул и снова поклонился. Старик отвернулся и зашагал прочь от замка. Немед подождал, пока высокая фигура исчезла из виду. А ещё через пару минут в небо взмыл огромный иссиня-чёрный ворон. Вождь проводил его долгим взглядом и вернулся в замок.

Он сразу же поднялся к Хеллегер и, коротко стукнув в дверь, вошёл. Лейма, поившая эльфийку отваром, слегка поклонилась вождю и вышла.

- Ну, здравствуй! – Немед сел в кресло у кровати девушки.

- Здравствуй! – Что-то в ней изменилось, и Хеллегер сейчас с интересом смотрела на Гэйра.

- Как ты? – Вождь поджал губы.

- Уже лучше. – Прохрипела Хеллегер и зашлась кашлем.

- Вижу. – Недоверчиво хмыкнул Гэйр.

- Пусти ко мне Эйлин и Сеока… - Хеллегер запнулась и добавила, - пожалуйста…

- Дугальд сказал, ты больше не умираешь. Я распоряжусь, им разрешат… Послушай, Хеллегер, давай договоримся. У меня зубы сводит от всего, что происходит в моём замке. Прошу, не надо больше пытаться убить себя. Я не отдам тебя, даже если мне придётся убить твоего брата.

То, как Гэйр это сказал, не оставляло сомнений – так и сделает. Эльфийка медленно кивнула.

- Дугальд сказал, он прибудет дня через три… - Почти прошептала Хеллегер.

- Да. – Подтвердил вождь. – Он едет не один. С ним твоя сестра и свита. Они серьёзно замедляют его движение. Хотя холода и подгоняют их. Надо же, как ему не терпится до тебя добраться…

- Твои люди следят? – Эльфийка спросила, но уже знала ответ.

- Конечно. Я всегда знаю, что происходит на моих землях...

- Ну, про город-то ты не знал. – Хеллегер не упустила возможности ткнуть носом вождя в его промах. Он поморщился и хотел что-то ответить, но в этот самый момент дверь открылась и с довольным визгом в комнату забежала Эйлин. Увидев немеда, тут же запнулась, а сзади в неё врезалась Лейма. Она схватила девочку за руку.

- Вот стрела неуправляемая!

- Простите… - Эйлин замерла и опустила глаза.

- Заходи уже. - Усмехнулся Гэйр. – Поправляйся. – Кинул Хеллегер и ушёл.

Эйлин тут же кинулась эльфийке на шею.

- Лега, ты так напугала меня! – Девочка уткнулась лицом в шею эльфийки. – Так напугала!

Хеллегер гладила Эйлин по косам.

- Всё будет хорошо, малышка. Прости меня. – Она зашлась кашлем и Лейма потянула девочку за одежду.

- Иди, козочка. Не мешай. Видишь, Хеллегер отдохнуть надо.

Но не так-то просто было её выгнать.

- Я сегодня буду с тобой спать! – Заявила девочка тоном, не терпящим возражений.

Хеллегер усмехнулась:

- Договорились.

Лейма хотела вмешаться, но только рукой махнула. Кто теперь остановит Эйлин? Пусть спит. И ей спокойней будет. Если что, позовёт, да и поможет. Эйлин, довольная, снова убежала по делам. Теперь-то у неё есть доступ к её Хеллегер.

Эльфийка проводила свою малышку взглядом и расслабилась. Что ж, раз ей не дали уйти, надо поправляться. Она закрыла глаза и уплыла в целительный сон. Лейма стояла к ней спиной, что-то размешивая в большой глиняной чашке. Она не видела, как проявился дух. В этот раз он был в образе молодого мужчины с красивым благородным лицом. Голову, по-прежнему, украшал родовой венец клана. Он серьёзно смотрел на эльфийку. А затем так же, как шаман, погладил её белоснежные волосы прозрачной рукой и невесомо коснулся губами.

Лейма, что-то почувствовав, обернулась, но никого не увидела. Только холодком чуть дохнуло, словно, что-то погнало воздух. Лейма внимательно осмотрела комнату, зябко повела плечами и вернулась к своему занятию. Великий шаман доверил ей древнюю кровь. И она не подведёт.

Хеллегер быстро шла на поправку. Эльфийская выносливость была ей в помощь. На третий день она уже бродила по замку, несмотря на ворчание Леймы. Правда, ворчала знахарка больше для порядка. Она видела, что немеде гораздо лучше. А ещё за эти дни она пронялась уважением к эльфийке. Та спокойно выносила все процедуры, стойко пила все горькие и просто невкусные отвары, беседовала с Леймой об их составе, иногда просила что-то добавить, и… благодарила. Она оказалась не такой заносчивой чужачкой, как все себе представляли.

На третий день Хеллегер накинула на худенькие плечи тёплый плащ и вышла во двор. Она открыла створку тяжёлой двери, шагнула через порог и задрала голову. Низкое небо, налитое свинцом, казалось, можно рукой достать – только потянись. По земле - белые прожилки изморози. Зима… Хеллегер вдохнула поглубже холодный воздух и тут же зашлась изматывающим кашлем.

- И что тебе в тепле не сидится? – Тут же услышала недовольный голос Гэйра за спиной.

- Завтра к полудню новый немед клана Уэйлин въедет в ворота твоего замка… - Она тоже не поздоровалась с ним и даже не повернулась.

- Знаю… - Голос Гэйра был абсолютно спокоен.

- А я чувствую… - Эхом откликнулась Хеллегер. Она повернулась и шагнула под каменные своды замка, обходя его хозяина.

- Хеллегер! – Окликнул её вождь и подождал, пока она обернётся. – Всё будет хорошо.

- Повторяй это чаще, немед клана Хаттэн, и, возможно, однажды боги услышат тебя… - Хеллегер отвернулась и пошла в башню на крыше. Слишком много людей рядом. Ей хотелось покоя.

*****

Как и говорила Хеллегер, к обеду следующего дня в ворота замка въехал большой отряд. Эльфийка наблюдала за процессией из окна.

Немед Гэйр в окружении верных людей встречал нового немеда клана Уэйлин. Люди же во дворе продолжили заниматься своими делами, будто ничего и не происходит.

Руэри подождал, пока Эдме помогут спуститься с коня, и уже вместе они пошли к Гэйру.

- И кто эта прекрасная дама? – Буркнул дух замка в самое ухо Хеллегер, наблюдая, как Эдме грациозно откинула с головы капюшон. Эльфийка от неожиданности вздрогнула.