Шпили сторожевых башен замка Хорн пронзали зловещие облака в чёрном небе. Дождь нещадно хлестал мощные каменные стены. Отблески редких молний освещали большой, обманчиво пустой, внутренний двор.

Переговоры вождей двух сильнейших кланов шли тяжело уже третий день. Ни один не хотел идти на уступки, но и не отказывался от сотрудничества прямо. Оба понимали, от их решения зависят судьбы их земель, их народов. Стоит им сорваться в междоусобицу, вся остальная мелочь тут же поднимет головы и начнёт яростно кусать их, стараясь нанести, как можно больше, урона.

Чёртов дождь… Из-за этой сырости толстые каменные стены не прогревались. Глава клана Хаттэн кутался в свой тёплый плащ из длинного меха диковинного горного зверя, стараясь согреться. Напрасно… Даже огонь, полыхающий в камине, прогревал лишь малую часть огромной комнаты, выделенной для него и свиты. А ещё его одолевали мысли. Если на холод можно было наплевать, куда деться от них? От мыслей, постоянно крутящихся в голове и рождающих ещё больше сомнений, ещё больше тревог…

Чуткий слух Гэйра уловил едва слышные лёгкие шаги в коридоре, и он решительно встал. Кто может, таясь, ходить там? Его люди давно спали, храпя во все глотки. Он никого не стал будить. Двигаясь тихо, вышел в коридор. Однако всё, что ему удалось увидеть – едва мелькнувшее белое пятно в конце коридора.

Вождь помотал головой. Привидится же… Не привидение же ходит по замку… Хотя, кто его знает, чего можно ожидать от таких древних замков, как этот. Каких только глупых слухов не ходит…

Гэйр не хотел возвращаться в душную комнату, тяжёлый воздух которой пропитался удушливым запахом мужского пота и парами выпитого алкоголя. Прислонившись мощным плечом к колонне, возвратился к своим мыслям.

Прошло совсем немного времени, и он вновь увидел белое пятно в темноте коридора. Теперь оно приближалось, и в неверном свете факелов ему, наконец, удалось разглядеть лицо девушки удивительной красоты.

Её белые одежды, подобно легчайшему облаку, окутывали стройный стан. Жилетка из пушистого белоснежного меха спускалась почти до колен. Длинные белые волосы схвачены обручем из лёгкого серебристого сверкающего, изящно переплетенного металла. Он охватывал высокий лоб и прятался в густых локонах. Осанка гордой аристократки. Вплетенные в волосы, спускавшиеся ниже поясницы, крупные жемчужины создавали волшебную призрачную дымку вокруг девушки…

Увлёкшись разглядыванием незнакомки, Гэйр почти пропустил момент, когда она поравнялась с ним. Но стоило ей пройти колонну, в тени которой прятался мужчина, он шагнул вперёд и крепко схватил незнакомку за руку, заставляя развернуться к нему лицом.

- Кто ты такая? – голосом, привыкшим повелевать, спросил её.

Незнакомка молчала. В её глазах удивительного цвета, который никак не удавалось уловить Гэйру, не было и тени страха. Скорее любопытство и насмешка.

- А ты кто такой, воин, позволяющий себе хватать меня? – голос девушки, как и вся она, был самим искушением.

- Я – немед Гэйр, глава северного клана. Теперь отвечай ты, - приказал мужчина тоном, не терпящим возражений.

Девушка лишь чуть улыбнулась уголками манящих губ.

- С чего бы? Кто бы ты ни был, в этом доме никто не смеет мне задавать вопросы и, тем более, требовать ответы, - спокойный журчащий голос околдовывал, заставлял терять волю, - А теперь отпусти меня, воин.

Гэйр, не понимая почему, сделал то, о чём его попросили. Девушка ещё несколько долгих секунд смотрела на него, а потом отвернулась и легкими шагами пошла по коридору, продолжив свой путь.

Глава северного клана уловил мужские голоса и поспешно шагнул в тень колонны, скрываясь от любопытных взглядов. Неожиданно услышал:

- Хеллегер, душа моя, что ты делаешь здесь? – В голосе хозяина замка звучало удивление и забота. Да кто она ему?!

- Простите меня, отец, - кротко улыбнулась девушка, опуская глаза, - Я поднималась в башню. Завтра опять будет туман, а потом ливень. Я опасаюсь…

- Хеллегер… - тяжёлая мужская рука легла на нежную кожу упругой щеки, - Прошу тебя, не ходи одна по замку ночами. Особенно, когда он полон чужеземцев.

- Простите меня, отец! Вы же знаете, мне тяжело усидеть, когда я чувствую…

- Что с тобой поделаешь?.. Иди, милая. Иннс, проводи! – отдал приказ одному из своих людей. Высокий широкоплечий воин коротко кивнул и встал за спиной Хеллегер.

Дочь слегка поклонилась. Отец взял руками её голову, тронул губами удивительные белоснежные волосы, улыбнулся.

- Беги, дитя. Не выходи из покоев следующие три дня. Прошу тебя, - голос хозяина замка звучал совсем по-другому, нежели на переговорах.

- Да, отец. Спокойных и добрых вам снов!

- И тебя, милая…Иди.

Хеллегер снова поклонилась, выказывая уважение, обошла отца и в сопровождении Иннса вскоре растворилась в темноте коридора.

- Боги, дайте мне сил! – прошелестел Хогг, - Эгню, пусть за нею проследят.

Мрачный воин со страшным шрамом через всё лицо медленно кивнул. Хозяин замка и его свита быстро скрылись, свернув в боковой коридор.

Гэйр стоял соляным столбом. Дочь?! У Хогга есть ещё одна дочь?! Почему он не показал её? Почему прячет? Вчера, во время веселья, он представил всех членов правящей семьи, в том числе и детей. У него два сына и дочь. Но не эта… Эту бы он запомнил.

Хогг намекал, что им не мешало бы породниться. Хорошая мысль. Вот на Хеллегер он, пожалуй, мог бы жениться… Интересно было бы иметь её в своей постели, такую гордую и своевольную, покорить её, заставить стонать под ним. Сладкая истома пробежала по телу.

Воин мрачно улыбнулся, вспомнив её чарующий голос и теплоту удивительно нежной кожи под рукой, резко развернулся и пошёл спать. Завтра предстоит снова сидеть за одним столом с людьми Хогга… Что ж, вот завтра он сам и предложит им породниться. Он выбрал.

Гэйр проснулся со страшной головной болью. С трудом оторвал голову от подушки и сел на кровати. Потёр кулаками виски, обвёл комнату тяжёлым взглядом. Его люди уже встали. Каждый занимался своим делом.

- Грир, ко мне! – крикнул огромному детине, начищающему устрашающих размеров двуручный обоюдоострый меч.

- Да, немед, - воин стал перед вождём на колено и склонил голову.

- Ты у нас самый шустрый. Мне надо знать, кто такая Хеллегер. Узнай! Ты же уже пошёл по местным красоткам, не так ли? - Скупо усмехнулся вождь.

В комнате послышались смешки.

- А то! Вчера одна так в него вцепилась, что думал оторвёт от него кусочек той самой ценной плоти вместе со штанами, - отозвался светловолосый воин со сломанным носом.

Теперь в комнате громыхнул добрый смех. Гэйр поднял руку, и все смолкли.

- Ты понял меня? – снова обратился к Гриру.

- Да, немед. Сделаю.

Гэйр кивнул, отпуская воина.

- Кто такая Хеллегер? – Спросил высокий стройный красивый мужчина, присаживаясь на кровать рядом с вождём. Они были чем-то неуловимо похожи.

- Не знаю. Услышал ночью, кто-то звал. Имя необычное…

- Это непростое имя, немед, - прищурил глаза Дэви, кузен, правая рука и советник немеда.

- Ты что-то знаешь? – Тут же напрягся вождь.

- Это эльфийское имя, Гэйр.

- Эльфийское? – Брови вождя поползли вверх, - Откуда здесь эльфийка?

- Вот этого я уж точно не знаю. - Воин хлопнул брата по плечу.

- Всё это очень странно, Дэви...

Весь день Гэйр был рассеян. Он попросил у хозяина замка день отдыха, сославшись на усталость. Ему нужно время, чтобы хоть что-то узнать о таинственной девушке в белых одеждах. Эльфийка… возможно. Но почему тогда она назвала Хогга отцом? Вопросы, вопросы…

Ночью Гэйр не сомкнул глаз. Он прислушивался. Напрягая слух, ожидал услышать лёгкие шаги в тёмном холодном коридоре, но нет… Видимо, Хогг, запер-таки свою необыкновенную дочь.