Эдме зло сощурила глаза и открыла рот, готовая достойно ответить, но Руэри рявкнул:

- Помолчи, сестра! – Он сел на стул, забросил ногу на ногу, и обхватил колено рукой. На пальце сверкнул кроваво-красный рубин.

– Хеллегер, почему ты сбежала? – Руэри ласково спросил сестру.

- Разве я не вольна делать, что хочу? – Хеллегер усмехнулась.

Руэри отпустил колено и откинулся на спинку стула.

- Ты так спешила, что даже не проводила отца к предкам. – Кривая ухмылка исказила лицо Руэри. – Но мы волновались, искали тебя.

- Не стоило, брат. Если я ушла, значит, так хотела. – Их игра забавляла Хеллегер. А ещё она знала, что пройдёт совсем немного времени, и их навестит немед Гэйр.

- Ты ещё и одного из лучших воинов увела! – Сокрушённо вздохнул брат.

- Воина никто не может увести, если он не захочет... – Хеллегер хотела добавить что-то ещё, но не успела.

Дверь без стука распахнулась и, оправдывая ожидания Хеллегер, в комнату вошёл Гэйр. Его глаза метали молнии, скулы сведены, выдавая ярость. За спиной немеда безмолвно стал Сеок, глядя недобро на бывших соклановцев.

- Доброго дня, немед Гэйр! – Пропела Эдме.

- Доброго! – Не поворачиваясь к ней, ответил Гэйр.

- А-аа, предатель… сегодня ты осмелился выползти из той норы, куда забился? Ну, здравствуй! – Насмешливо выдал Руэри.

- Немед клана Уэйлин, вы сейчас разговариваете с моим воином! Оскорбляя его, вы оскорбляете меня. Я правильно понимаю, только что вы намеренно нанесли мне оскорбление на моих землях и в моём замке? – Тон немеда Гэйра стал ледяным. Хеллегер показалось, что даже в комнате похолодало, и она непроизвольно поёжилась. В глазах Гэйра проступили глаза дракона, опасно сузив вертикально зрачок.

Руэри поднялся из кресла.

- Простите, немед Гэйр! Я сделал это ненамеренно. Но вид воина, предавшего свой клан, вызвал у меня неприятные чувства.

Эдме так и застыла возле камина. Она впервые видела немеда Гэйра в гневе. Вождь северного клана сощурил глаза.

- Подобное неуважение может вам дорого стоить, немед. Не стоит так рисковать.

- Согласен. – В планы Руэри не входило объявление войны. – Ещё раз – приношу свои извинения.

Гэйр думал несколько секунд.

- Хорошо! Немед Руэри, приглашаю вас ко мне. Нам надо многое обсудить. Немеда Эдме, вам лучше обождать брата в ваших комнатах.

- Но я хотела бы побыть с сестрой. – Эдме попыталась обаятельно улыбнуться.

- Извини, сестра, я ещё не поправилась окончательно. Так что, прости. Я устала, хочу остаться одна. – Елейным голосом произнесла Хеллегер. В подтверждение своих слов, она подошла к кровати и села.

- Что ж, тогда я с удовольствием подчинюсь вам. – Эдме снова улыбнулась немеду Гэйру.

Тот отступил в сторону и сделал жест рукой, приглашая всех покинуть комнаты Хеллегер. На прощание он повернулся к эльфийке, зло сверкнул глазами, резко отвернулся и вышел вслед за гостями.

- Н-да… понимаю, почему ты сбежала… - Дух проявился рядом с Хеллегер.

Эльфийка встала и подошла к окну.

- Они неплохие… Я не знаю, как бы я отнеслась к ребёнку мужа от другой женщины. Любимой женщины...

Дух фыркнул.

- Будто это такая редкость! – И вдруг понизил голос и заговорщицки спросил, – А хочешь послушать, о чём они там болтать будут?

- Хотелось бы… - Вздохнула эльфийка.

- А тебя не учили, что подслушивать нехорошо? – Дух погрозил девушке пальцем.

- Да, чтоб тебя! Пошёл вон из моей комнаты! – Вдруг взорвалась Хеллегер.

- Да, ладно тебе! Какие все нервные последнее время! Иди за мной, злюка. – Дух поплыл к двери.

- И как ты собираешься по коридорам витать? – Хеллегер подняла бровь.

- Ну, ты же меня первый раз почувствовала, вот, и сейчас, давай, постарайся. – И дух растворился в воздухе.

Хеллегер вздохнула и побрела в коридор.

Хеллегер уверенно шла по замку, стараясь не отставать от пронырливого духа. Они дошли до лестницы, ведущей на самый верх в башню лучников. Здесь дух нырнул за лестницу в небольшой портик.

- Стой! – Гаркнул он Хеллегер, чуть не врезавшейся в один из торчавших, грубо тёсаных камней. – Убьёшься ещё, древняя кровь. Теперь помогай себе сама. – И дух принялся указывать ей на камни, на которые надо нажать.

С первого раза ничего не получилось. Пришлось начинать сначала.

- Дави сильнее! – Ворчал дух. – Твои девичьи руки…

Хеллегер старалась, хотя мало верила во всю эту затею. Но вот, с нажатием на последний камень, стена удивительно тихо дрогнула и ушла внутрь, открыв небольшие зазоры с обоих сторон.

Хеллегр осторожно заглянула внутрь – абсолютная темнота не дала ей шанса как следует рассмотреть проход.

- Ты издеваешься? Как я буду идти в полной темноте?! Хоть бы свечу захватила! – Хеллегер уставилась на духа, белёсой дымкой висевшего перед нею.

- А я зачем? – Совершенно искренне удивился дух. – Давай, заходи быстрее, древняя кровь! Итак, долго тут топчемся. Ещё увидит кто! Проход должен оставаться тайной.

Хеллегер неуверенно шагнула внутрь коридора, и дверь за нею тут же тихо закрылась. Эльфийка вдохнула застоявшийся, воняющий пылью и затхлостью воздух, обернулась в полной темноте, тронула рукой шершавую холодную поверхность. Её душа дрогнула. Как она могла довериться этому наглому духу?! Он может оставить её здесь, и никто не услышит её криков…

- Следуй за мной. – Тихо шепнул дух и засветился холодным голубым светом. – И не шуми, не беспокой души сгинувших здесь… Смотри под ноги, древняя кровь. Терпеть не могу хруста истлевших костей.

Хеллегр опустила глаза вниз и в тусклом свете увидела скелет в лохмотьях. Он сидел, опершись спиной о стену и вытянув ноги. На пальце необычным большим камнем сверкнуло кольцо. Венец, когда-то венчавший высокий лоб, сейчас болтался на позвонках, оставшихся от шеи, в виде причудливого ожерелья.

Эльфийку передёрнуло. Она перевела взгляд на духа и шёпотом велела:

- Веди.

Дух поплыл вперёд, указывая путь. Вдруг Хеллегер услышала приглушённые канем голоса.

- Пришли. – Шепнул дух. – Молчи и слушай. А я пойду туда.

Ещё до того, как Хеллегер успела возмутиться, он погасил свой свет и просочился сквозь стену, оставив эльфийку одну в компании дряхлых скелетов.

- Ну, мокрица поганая, доберусь я до тебя… - В полной темноте Хеллегер припала ухом к каменной стене и неожиданно чётко услышала голос брата.

*****

- Вы не можете препятствовать мне, немед Гэйр! Хеллегер – моя семья. Я – глава семьи! И я заберу её домой, нравится вам это или нет! – Руэри говорил спокойно, веско. Он говорил то, в чём был абсолютно уверен.

- Хеллегер гостит в моём замке, в моём клане. Если вы попытаетесь увезти её силой, мы вам не позволим. – Так же спокойно ответил немед Гэйр.

- Почему я должен увозить её насильно? – В голосе Руэри слышалось удивление. – Разве моя сестра не хочет вернуться домой, под крышу родового замка, где она стала полноправной хозяйкой?

Хеллегер, не удержавшись, хмыкнула. Брат даже не знал, на сколько она стала полноправной хозяйкой. Те свитки, что остались в лесу… Они дадут её мужу все права на клан. Вот ты обрадуешься, брат!

- Простите, немед Руэри, но я не увидел особой радости от вашей встречи. – Хеллегер услышала, как под весом Гэйра скрипнуло кресло.

- Она пережила шок. – Возразил Руэри. – Ей всего лишь нужно прийти в себя. Как только она будет готова, мы двинемся в путь. – Тон немеда клана Уэйлин не допускал возражений.

- Только, если она сама скажет мне, что хочет уехать. – Спокойно бросил Гэйр.

- С каких пор женщина решает, что ей делать? – Руэри начинал раздражаться.

- Она эльфийка, а не обычная женщина. Я не неволю её в своём замке, и она может сделать выбор. – Гэйр старался сохранять спокойствие.

- Конечно, она скажет! Но давайте обговорим ещё один вопрос, немед Хаттэн. – Руэри решил сменить тему разговора. – Моя сестра Эдме… Как и мой отец, я бы хотел, чтобы наши кланы были связаны семейными узами. В прошлый раз вы хотели взять в жёны Хеллегер, но она была неучтива. Эдме гораздо более спокойна и благородна. Она – чистокровный представитель клана Уэйлин. Ваш союз накрепко свяжет наши кланы кровными узами.