Гэйр долго молчал, прежде чем ответить.
- Благодарю, немед Руэри. В мои планы не входит обретение жены. Но, я думаю, мы найдём для Эдме подходящего мужа из лучших воинов моего рода.
- Немеда клана Уэйлин хотела бы стать немедой клана Хаттэн. – В глухом голосе Руэри зазвучало раздражение. – Моя сестра достойна самого лучшего.
- Несомненно, немед. Но я не трофей для вашей сестры. – Хеллегер показалось, что в голосе Гэйра зазвучали рычащие нотки. – Никто не смеет указывать мне в моём доме, что мне следует делать!
Хеллегер услышала, как упал стул. Наверное, Руэри вскочил. В комнате повисло опасное молчание, но затем зазвучал спокойный голос Руэри. Ему удалось взять себя в руки.
- Простите, немед. Пожалуй, я увлёкся… Сестра всю дорогу бубнила мне о том, как мечтает стать вашей парой. Пожалуй, лучше отложить этот вопрос. Прошу прощения, мне надо обсудить некоторые вопросы со своими людьми…
- Конечно. – Спокойно ответил Гэйр. – Увидимся на ужине. Вас пригласят.
В комнатах Гэйра повисла тишина. Хеллегер отняла ухо от стены. Вокруг неё было темно, хоть глаз выколи. Она подняла руку и помахала перед лицом. Ничего не видно… Дух не появлялся. Хеллегер прикинула, с какой стороны они пришли. Опёрлась рукой о стену и медленно шагнула вперёд. Под ногой что-то мерзко хрустнуло. Эльфийка закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Нет, она всё-таки развоплотит этого гадкого духа! Сволочь!
- Не шуми! – Дыхнули ей прямо в ухо, и Хеллегер опять зажала рот.
- Я тебя… - начала было эльфийка.
- Да-да, знаю-знаю. Прости, задержался немного. Интересно за мальчиком наблюдать. – Дух засиял на этот раз золотым светом. – Смотри под ноги. Вот зачем ты бедному Зоду руку отдавила? Лежал себе, никого не трогал. Как он теперь в носу ковыряться будет? У него, итак, развлечений всего-то ничего осталось, и тех лишили…
Они быстро шли коридором, у стен которого иногда попадались древние скелеты. В самом тупике дух сказал:
- Обожди. Гляну, чтоб там никого не было. Незачем кому попало нашу тайну знать.
Он вернулся через пару секунд.
- Никого. Давай, жми.
Дух указывал на камни, и Хеллегер послушно давила. Как же она была рада снова высвободиться из каменного мешка. Уже в комнате спросила:
- Кто все те люди, что нашли свою смерть там, в тайном коридоре?
Дух застенчиво кашлянул.
- Ну… Зод, например, которого ты руки лишила, вздумал меня из замка выгнать. Я ему в хранилище свитков и подсунул один интересный. Он так загорелся, что тут же и сунулся в проход. Дурак он был. Факел-то я ему там и погасил… Слышала бы ты, как он завывал… У-у-у-у – Дух мечтательно показал, как это было. – Долго умирал, бедолага… А так ему и надо.
- Меня ты тоже там хотел проучить? – Хеллегер прищурила глаз.
- Нет, что ты! – Глаза духа стали, как две огромные плошки. – Меня бы Дугальд за тебя по ветру развеял. Да и интересно с тобой. Ладно, пошёл я…
- Стой! – Остановила его эльфийка. - А тот свиток?..
- Да, так и валяется в хранилище. Только, чтоб его найти помощь моя нужна. А я пока никому помогать не собираюсь… и убивать никого тоже. Так что, можешь попробовать сама найти. Даже интересно будет… - Усмехнулся дух и исчез.
Хеллегер устало села на кровать. Интересный разговор состоялся у двух немедов. Есть над чем подумать.
Глава 39.
Руэри ушёл от немеда северного клана раздражённым и злым. Он опять отказался брать в жёны Эдме. Это было на грани оскорбления! Руэри надо остыть. Но остыть ему не дали. Его ждала Эдме. Она уже заждалась брата и, увидев его, тут же бросилась к нему.
- Как прошло? – Она с надеждой заглянула в каменное лицо брата.
- Он не женится на тебе! – Сразу же огорошил сестру немед. – Поняла? Забудь о нём. Он готов выдать тебя замуж за кого-то из своих воинов.
- Что?! Не пойду! – Эдме тут же показала свой дикий нрав и отшатнулась от брата.
Руэри подскочил к сестре, схватил за тугую толстую косу, потянул голову назад и вниз, заставляя немеду бухнуться на колени, и прямо в лицо ей прошипел:
- Ты сделаешь то, что скажу! Поняла?!
Эдме схватилась за руку брата, удерживающую её голову за косу, стараясь высвободиться. Но Руэри держал крепко и потянул ещё сильнее, намеренно доставляя боль.
- Не слышу! Ты поняла?! – Рычал он в бешенстве.
У Эдме ужасно пекла кожа головы, а брат не ослаблял хватку. Из красивых глаз потекли слёзы обиды:
- Да! Да! Отпусти!
Но Руэри продолжал удерживать её.
- Ты больше никогда не будешь спорить со мной! Не будешь заявлять свои права! И очень постараешься быть кроткой и тихой! Поняла?!
- Да! – Эдме уже захлёбывалась слезами.
Руэри сильно оттолкнул сестру, заставив её распластаться по полу.
- Поднимись. Приведи себя в порядок и иди к себе. И не лезь к Хеллегер! Поняла?!
Эдме, молча, поднималась на ноги, расправляла тяжёлую юбку.
- Не слышу! – Гаркнул немед клана Уэйлин.
- Да! – Выплюнула со злостью сестра.
Немед больше не обращал на неё внимания. Он сел за стол и закрыл глаза. Он отдаст Эдме за любого воина Гэйра. Пусть тот мучается! Его сестра любого сведёт с ума! Заносчивая гордячка! Ему нужна Хеллегер. Но немед Гэйр не отдаст её. Значит, она сама должна захотеть уехать с ним.
Руэри был старше Хеллегер на целых десять лет. Он прекрасно помнил, как отец привёз незаконную дочь в клан. Его мать, единственная жена вождя клана Уэйлин, за один день почернела от горя и злости. С этого дня между мужем и женой легла пропасть по имени Хеллегер. Мать так и не простила отца. А ему и ненужно было её прощение.
Руэри шумно выдохнул, пытаясь избавиться от противной тяжести в груди. Хеллегер уедет с ним живой или мёртвой. Он так решил.
******
Гэйр позвал к себе Дэви и Томэга. Не успели они прийти, дверь в комнаты немеда распахнулась, и Грир почти втащил Эварта – воина из поселения на дальних южных границах. Гэйр вскочил.
- Немед, беда! – Грир опустил Эварта на лавку.
Гэйр уже стоял перед смертельно уставшим воином. Он присел и заглянул в почерневшее от усталости и горя лицо, положил руку на плечо.
- Что случилось, Эварт? Ты можешь говорить?
Кровь запеклась на сильных руках. Сухие, потрескавшиеся губы с трудом разомкнулись:
- Беда, немед…
Гэйр кинул взгляд на открытую дверь. В коридоре толпились люди, встревоженные внезапным появлением воина с дальних границ.
- Принесите воды и еды, приготовьте помыться! Быстро! Позовите Сеока!
В комнату вошли Дэви и Томэг и прикрыли за собой тяжёлую дверь. Все собрались вокруг Эварта.
- Огромное войско степного народа… идут по землям кланов, уничтожая всё, что не могут унести, что могут – обозами отправляют назад, к себе. Равнинные кланы Киннеар, Руставен, Саинтон уничтожены… Дальше не знаем. Люди бегут на наши земли… Мы не стали давать бой. Их слишком много... Прости, немед...
Гэйр скупо кивнул. В комнату тихо вошёл Сеок. Никто не стал отвлекаться на него.
- Семь дней назад они ступили на наши земли. Мой отряд распался – часть следят за их продвижением, часть поскакала по деревням, предупреждая людей, я – поскакал к вам… Их много, немед… как тьма, их воины укрывают землю, сколько может охватить взгляд…
В комнате повисла зловещая тишина. В дверь тихонько стукнули.
- Еда готова, немед… - Одна из девушек несмело заглянула внутрь.
- Грир, - Гэйр взглянул на воина, - отведи его на кухню. Помоги. Собери всех мужчин в главном зале. Ждите.
Грир скупо кивнул и выполнил приказ.
- Что будем делать, немед? – Воины рассаживались за столом Гэйра.
- Они вошли на земли клана семь дней назад… У нас есть дня три на подготовку. Дэви, шли гонцов в деревни. Все, кто может, пусть идут в замок или в город…
- Гэйр, мы не сможем укрыть всех людей… - Тихо перебил кузен.
- Укроем всех, кто придёт! – Глаза Гэйра сверкнули. – Пусть берут только необходимое: еду и оружие. Скотину, кроме лошадей, пусть отпускают на волю. Потом будем разбираться. Томэг, на тебе гонцы в город. Пусть принимают всех, кто придёт! И пусть только попробуют закрыть ворота раньше времени! После степняков уничтожу их!
