По мере рассказа гонцов Гэйр всё больше мрачнел. Сбежала… И где она?! Гэйр отпустил гонцов и обернулся к Дэви.

- Как думаешь, где она?

- С нею воин. Он будет вести её дальше от замка. Туда, где её не найдут. Значит – за море. Вот каким путём он её поведёт – это вопрос. Я бы не стал останавливаться в деревне – людей мало, все друг друга знают. Новые люди всегда вызывают интерес. А значит… они идут в город.

- Думаю, ты прав… Отправь к губернатору гонца – пусть проверяют все пары, входящие в город. Пусть заглядывают в лицо каждой женщине!

- Сделаю.

- И пусть из порта не выходит ни одно судно!

- Да, сейчас сезон дождей. Судна и так стоят у причала.

- Если ей понадобится, она и море… - Гэйр резко замолчал, вспомнив, что никто, кроме него не знает об удивительном даре Хеллегер. – В общем, прикажи и порт контролировать. Чтобы и мышь не прошмыгнула. Перекрой этот чёртов город так, чтобы и дышать люди не могли без нашего ведома.

Город стоит на их земле, а значит, он в своём праве! Клан всегда давал им защиту, город исправно платил дань. Его приказ никто не решится нарушить.

*****

После абсолютно бесполезных поисков Руэри приказал привести к нему Вэйлу – старую страшную ведьму с глухого хутора, стоящего далеко от замка особняком. Не всякий решался её навестить. А старуху это и устраивало. Любила она покой, поэтому и страху нагоняла, чтоб не шлялись к ней кто ни попадя.

Крепко держа под локоть, ведьму ввели в покои вождя клана Уэйлин. Руэри сидел на высоком стуле. Глаза его были холодны и сверкали яростью. Из-за Хеллегер ему пришлось притащить в замок эту скверну! Дрянь! Только дайте ему дотянуться до неё.

Старуху бросили на пол на колени перед немедом. Он кивнул головой, заставляя всех, кроме брата, покинуть его покои.

- Здравствуй, Вэйла… - Разомкнул плотно сжатые губы Руэри.

- И тебе не хворать, молодой вождь! Долгих лет счастливой жизни тебе!

- Спасибо. Подойди ко мне.

- А не боишься? – Вдруг растянула в гадкой улыбке губы страшная старуха.

- Не боюсь. – Хмыкнул в ответ Руэри. – Повышать голос не хочу.

- Как скажешь, молодой вождь. – Старуха тяжело поднялась с колен и подошла почти вплотную к Руэри.

- Моя любимая сестра Хеллегер покинула нас без спроса. Я хочу, чтобы ты нашла её.

Ведьма угрюмо молчала.

- Я не соперница ей, немед. – Сказала тихо. – Если она не захочет, её никто не найдёт.

- Она, конечно, уже знает, что я её ищу, но вряд ли будет пользоваться своим даром. Так что, найди её! И это не просьба, ведьма!

- Я поняла тебя, немед. И попробую. Но для этого мне надо домой. Здесь я работать не буду.

Руэри думал недолго, оценивающе рассматривая старую женщину.

- Хорошо. – Наконец, принял решение. – Иди. С тобой пойдут мои люди. И лучше тебе не придумывать и не пытаться открыть пути, чтобы сбежать от нас.

- Не бойся, юный вождь. Кто я такая, перечить тебе?

- Хорошо, что ты это понимаешь. – Руэри движением руки отпустил её. Мичил вышел следом за нею. Он всё проконтролирует.

Рука Руэри, лежащая на подлокотнике сжалась в кулак. Кроваво-красный камень зловеще сверкнул. Чёртова сестра! Из-за неё он не может сосредоточиться на делах клана! Всё из-за этой гордячки!

*****

Хеллегер спала беспокойно. Сеок слышал её тяжёлое дыхание, но не хотел заходить в её комнату.

Ей снился странный сон. Солнечный день. Она на поляне с красивыми цветами. По мягкой сочной траве к ней идёт молодая красивая девушка. Её глаза – как самое чистое небо. Солнце играет в её пшеничных волосах. Хеллегер нравится эта девушка. Это дочь леса. Доброе, безобидное существо. Она берёт Хеллегер за руку и ведёт на поляну. Ей очень хорошо, легко, покой и радость расцветают в душе. Они кружатся, взявшись с девушкой за руки, беззаботно смеются. И тут Хеллегер слышит вкрадчивый, завораживающий её голос: «Где ты?». Хеллегер уже хочет открыть рот, чтобы ответить, но вдруг огромный иссиня-чёрный ворон опускается на голову дочери леса и дерёт её светлый волос когтями. Девшука визжит и отпускает руки Хеллегер. А ворон вдруг бьёт её сильным клювом прямо в макушку. Девушка пытается прогнать противную злую птицу, но ворон продолжает гнать её от Хеллегер, пока та не скрывается из вида.

Ворон возвращается. Хеллегер закрывается руками, ожидая, что птица хочет и ей причинить боль. Но ворон опускается перед ней на траву, смешно наклоняет голову на бок и каркает вполне различимо:

- Не смей никому говорить, где ты! Поняла? Никому!

Хеллегер опустила руки и тут ворон больно клюнул её в большой палец ноги:

- Просыпайся!

И она открыла глаза. Она не могла понять, где она… Вокруг была темнота. Где поляна? Где сочная трава? Где противная чёрная птица? Тихо позвала своего воина. Сеок тут же вошёл, и она с облегчением выдохнула.

- Кто-то ищет меня… - Сказала, вытирая испарину со лба.

- Да, понятное дело. Руэри и ищет.

- Нет. – Хеллегер села в кровати. – Это не он. Это магия… Скорее всего, старая Вэйла взялась помогать ему…

- Вот дрянь! – Сеок чуть не сплюнул прямо на пол, но вовремя опомнился. – Надо было давно её утопить!

- Но есть у меня и защитник… - и Хеллегер рассказала Сеоку странный сон.

*****

Высоко в горах в своём деревянном доме проснулся Дугальд. Старик с красивой белой бородой, кряхтя, встал со скрипучей кровати, напился холодной воды из ковша. Тяжело ему дался перенос в сон Хеллегер. Но Боги были милостивы. Он успел. Паскудная ведьма… Ишь, чего удумала. А хороша! Хеллегер чуть не поддалась, чуть не сказала, где их искать. И ведь не вспомнила бы ничего после сна… Зараза костлявая – дочерью леса прикинулась! Дугальд вышел из избы, глянул на сверкающие вершины любимых гор и вознёс благодарственную молитву его богам.

*****

Вэйла пришла в себя с криком ужаса. На макушке выросла некрасивая болючая шишка. Чёртов ворон словно молотком по голове огрел! Она и не поняла, кто это! Но кто-то очень сильный, опасный! Тот, кому лучше не переходить дорогу! Никогда!

Вэйла опасливо покосилась на насторожившихся воинов. Ей будет легче этих дураков вокруг пальца обвести, чем устроить вражду с тем, кто так легко приходит во сны зловещей птицей смерти…

Сеок быстро нашёл работу у того же купца, к которому караван с товарами приехал. Сильный суровый мужчина пришёлся невысокому толстому человечку по душе, и он нанял его в личную охрану. А так Сеок и на складе с товаром помогал, и по дому с тяжёлой работой.

Сеок купил на нелегальном невольничьем рынке девчушку лет двенадцати. Вообще-то, он хотел купить взрослую женщину. Желательно, немую. А потом увидел её… Худенькая, постоянно кашляющая, доходяга в лохмотьях не вызывала интереса у потенциальных покупателей. Воину захотелось оторвать голыми руками голову жирному мерзкому продавцу, пинавшему время от времени беззащитное тельце… Но ему нельзя… Не сейчас. Потом, как-нибудь, он его обязательно найдёт и поучит жизни. А сейчас он, скрипя зубами, бросил в холёную ладонь пару мелких монет – цену за хрупкую жизнь, и забрал девочку с собой. У той уже сил и плакать не было.

Хеллегер пришла в ужас, когда Сеок ей всё рассказал. Девчонка, как подранок, забилась в угол и каждый раз закрывала голову руками, когда кто-то из них к ней приближался. Так и спала первую ночь в том углу, свернувшись тощим клубочком. Сквозь дыры в тряпье выпирали кости рёбер.

На следующий день Сеок ушёл на работу, а Хеллегер принялась за девочку. Она смогла выманить её из угла и даже разговорить. Девочка понимала их язык, но объяснялась с трудом. Хеллегер, как могла, объяснила ей для чего её купили, и что никто не станет её обижать в этом доме. А если кто попробует вне дома, Сеок быстро с ним разберётся.

Натянув свою хламиду, Хеллегер, преодолевая отвращение, взяла девочку за грязную руку и отвела на рынок. Там и купила ей новую одежду и обувку. Затем, нагрели воды и в огромной лохани с трудом отмыли живое приобретение. Часть сбившихся в колтуны волос пришлось срезать. И вдруг под слоем грязи и засохшего дерьма оказалось очень милое существо.