- Теперь наверх. – Сказала Хеллегер, вытирая ладонь от крови.

Кивнув, немеды пошли впереди эльфийки. Они поднимались на башню лучников. Хмурое, свинцовое небо нависало над самым замком. Хеллегер оставалось только проткнуть его своей магией.

Как и в подземельях, она раскинула руки и зычным низким, пробирающим до костей, голосом громко пела названия высших рун. Небо потемнело ещё больше. Постепенно, повинуясь властному призыву, начал подниматься ветер и поднимался, пока не превратился в настоящий ураган. Наконец, хлынул дождь такой силы, что, казалось, мог сбить с ног коня.

Хеллегер смолкла и повернулась к моментально промокшим немедам. Они тут же отступили с открытой площадки под своды замка.

- Всё. Нам осталось только ждать. – Устало сказала Хеллегер, вытирая с лица холодную воду.

- Как ты себя чувствуешь? – Руэри с беспокойством заглянул в удивительные глаза эльфийки.

- Нормально. Спасибо, брат. Но отдохнуть мне не помешает. – Вымученно улыбнулась Хеллегер.

- Отдыхай. Лейма уже приготовила тебе отвар. – Кивнул Гэйр. – Как только степняки покажутся, нам сообщат.

Хеллегер кивнула в ответ и пошла вниз, в покои Гэйра. Она не просто устала. Она смертельно устала. Она еле дошла до кровати и упала, как подкошенная. Перепуганная Лейма горестно ойкнула и тут же принялась переливать готовый отвар в большую глиняную кружку.

*****

Замок клана Хаттэн стоял на огромном невысоком плато, окружённом с трёх сторон отвесными скалами. Четвёртая сторона примыкала к горе, вершина которой терялась высоко в облаках. К главным воротам вёл короткий и широкий природный мост. Второй вход был давно забыт, но дух рассказал Хеллегер – прямо через всю гору далёкие предки Гэйра прорубили узкий извилистый ход. Сведения о нём давно утеряны. Даже Гэйр не догадывается о нём. И дух приложил к этому свою руку. Но он выведет древнюю кровь из замка, если вдруг…

Хеллегер резко открыла глаза и села в кровати. Тут же дверь в покои распахнулась.

- Они пришли… - Гэйр сжал челюсти.

Хеллегер кивнула, встала, накинула тёплый плащ и вышла в коридор. Здесь её уже ждали Руэри, Томэг, Дэви, Сеок и ещё несколько воинов. Все, молча, поднимались в одну из крытых башен. Хеллегер шла сразу за Гэйром. Они первыми и вышли на небольшую площадку, поймав сильный порыв пронизывающего насквозь северного ветра.

Перед мостом стоял небольшой отряд лёгких всадников. Их лошади явно нервничали, постоянно переступая ногами. Люди были растеряны. Они что-то гортанно кричали друг другу, махали руками. Наконец, один из них развернул коня и пустил его вниз по широкой дороге. Главные силы явно расположились внизу в равнинных землях.

- Что они видят? – Гэйр наклонился к Хеллегер. Она лишь пожала плечами.

- Думаю, просто горы.

- Они послали вперёд небольшой отряд. Сейчас явятся их главные. – Тихо сказал Руэри и взял Хеллегер за руку.

Он оказался прав. Прошло совсем немного времени и появился новый отряд человек из десяти. Люди спешились перед мостом и силились рассмотреть что-то перед собой, вглядываясь в пространство и явно не видя замка. Лошади то и дело нервно ржали и пытались стать на дыбы.

Высокий статный мужчина, явно вождь, что-то резко бросил старику. Тот послушно подошёл к самому мосту. Ветер трепал его светло-серые волосы. Он долго всматривался в пустоту перед собой, приседал, трогал рукой мокрую дорогу, перетирал между пальцами грязь. Его огромные, тёмные, как ночь глаза с беспокойством скользили по горам.

- Шаман… - Чуть слышно прошептала Хеллегер. – Сильный… Мудрый…

Гэйр взял её за вторую руку.

Старик вытянул руки раскрытыми ладонями вперёд.

- Что он делает? – Руэри нервничал.

- Он чувствует силу, но не может понять её природу. Он не понимает, что произошло. Сейчас он пытается пропустить через себя мою силу.

Вдруг старик потёр ладони, поднёс их к самым губам, прикрыл глаза и что-то зашептал… Сначала в его руках появилась маленькая искра. Она медленно увеличивалась, пока не превратилась в огненный шар. Плавно выбросив руку вперёд, шаман послал шар с ладони к замку.

- Глупец… - Сорвалось с побелевших губ Хеллегер.

Шар не долетел даже до ворот замка. Сила, разбуженная Хеллегер, недовольно остановила его. Огненный сгусток завис и вдруг начал увеличиваться.

Мужчины на башне лучников заворожённо наблюдали за невиданным и страшным зрелищем. Шаман, казалось, понял, какую ошибку допустил. Он развернулся и бросился с моста, отчаянно жестикулируя и призывая всех убираться.

Прибывшие последними мужчины запрыгивали в сёдла и разворачивали коней. Те, что прибыли первыми, попытались закрыть их отступление своими телами, когда выросший до огромных размеров огненный шар невидимая рука швырнула обратно – прямо в них. В ужасе лошади становились на дыбы, сбрасывая седоков.

Шаман не успел добежать до конца моста… Огненный шар врезался в своего создателя, распался смертельной волной и превратил в пар тех, кто не успел убраться с дороги. Но ему было мало... Он понёсся дальше, догоняя тех, кто пытался спасти свои жалкие жизни отступлением.

На высокой башне, даже через дикий шум ветра, хорошо было слышно их крики, полные боли и ужаса. А затем наступила тишина.

- К-как ты это сделала? – Первым ожил Руэри.

- Это не я, брат. – Хеллегр забрала свою руку и зябко передёрнула плечами. – Я всего лишь разбудила энергию рун и попросила помощи у древних.

- Томэг, останься. – Гэйр тоже пришёл в себя и начал раздавать приказы. - Не думаю, что кому-то захочется ещё раз попробовать сюда сунуться, но всё же… Руэри, нам надо обсудить дальнейший план. Хеллегер, иди отдыхай. Утром решим, что делать дальше…

Эльфийка кивнула и вдруг её глаза предательски закрылись. Хеллегер упала… Всё-таки она потратила слишком много сил.

Руэри подхватил сестру и понёс в покои главы клана Хаттэн. Как и все, видевшие действие её магии, он был потрясён. Глядя в красивое лицо сестры, он вдруг подумал, что если она станет его немедой, он не станет брать вторую жену. Даже если боги не дадут им детей, она станет его главным сокровищем. Осталось лишь сделать её своей женой…

Хеллегер разбудило осторожное прикосновение. Она с трудом открыла глаза. Рядом стоял Гэйр.

- Хеллегер, прости, но надо, чтобы ты сняла защиту. Степняки уходят.

- Куда? – Эльфийка с трудом села в кровати.

- Не знаю. Нам надо открыть замок и впустить наш отряд.

- Ты оставил наблюдателей за пределами замка? – Догадалась Хеллегер.

- Конечно. – Гэйр кивнул. - И сейчас Ирвинг просит впустить его обратно.

- Хорошо. Дай мне немного времени.

Гэйр снова кивнул и оставил Хеллегер одну. Совсем скоро эльфийка в сопровождении двух немедов, спустилась в подземелья замка. Комнату с рунами охраняли. Перед самой тяжёлой дверью Хеллегер остановилась.

- Я войду одна. Мне не нужны сопровождающие…

Гэйр хотел возразить, но тонкая ручка остановила его.

- Я устала, немед северного клана. Уважь меня и избавь от долгих препирательств. – Её голос звуча твёрдо.

И Руэри, и Гэйру оставалось только подчиниться. Хеллегер взяла по факелу в каждую руку и кивнула одному из охранников. Тот живо толкнул дверь. Эльфийка шагнула в темноту, разгоняя её по углам.

Стоило тяжёлой двери закрыться, тут же появился дух замка.

- И как ты собираешься укрощать это безобразие? – Голова красивого полупрозрачного юноши кивнула на руны.

Хеллегер вставила факелы в металлические скобы на стене.

- Увидишь. – Отмахнулась от Кнуда.

Тому хватило ума промолчать.

Хеллегер стала лицом в сторону, куда уходит солнце после трудного дня. Раскинув руки, она читала теперь особые слова, которые должны были укротить дикую первобытную силу, разбуженную ею. В какой-то момент эльфийка, преодолевая сопротивление топоров смерти – рун Эртаз и Тариаз - сделала осторожный шаг и стала между внешними кругами. Руны Анаус согласно вспыхнули цветом крови – древние признали её право нарушить границы смертельного става.