Воин легко поднялся, достал из-за голенища нож и, срезая огромные пласты травы вместе с землёй, начал укладывать их поверх начерченных рун, очень стараясь не смазать рисунок.

- Из нас с тобой получилась хорошая команда, - улыбнулась Хеллегер, наблюдая за его кропотливой работой.

Сеок согласно кивнул.

- Восстанавливайся, Хеллегер. Здесь нам нельзя оставаться надолго. Скоро начнутся дожди. Нам надо найти, где остановиться до того, как вода хлынет с небес… Даже ты не сможешь долго удерживать погоду…

Хеллегер согласно кивнула и поплелась в палатку. Она должна восстановиться, чтобы Сеоку не пришлось её нести…

Пока немеда отдыхала, Сеок тренировался с мечом. Тяжёлый полутораручник легко описывал фигуры и связки, заданные сильной рукой хозяина. Воин чувствовал приятную тяжесть и лёгкое напряжение мышц. Он получал удовольствие от каждого движения.

Сидя у костра, Сеок только сейчас понял, какой силой обладает хрупкая девушка, отданная мудрым вождём клана Уэйлин на его попечение... А ещё понял, что Руэри не остановится, пока не найдёт их и пока не подчинит себе Хеллегер.

Немед Хогг успел при жизни передать родовой перстень, а вместе с ним и власть, старшему сыну – Руэри. Этим он не дал клану скатиться в распри, в кровавую междоусобицу, не допустил войны между сыновьями. Как только вождь испустил дух, Руэри надел перстень и позвал всех главных людей клана в комнату совета.

В этот раз совещание было быстрым. Сидя мрачным изваянием во главе стола, новый немед клана Уэйлин отдал распоряжение о похоронах, затребовал отчёт о состоянии казны и распорядился начать подготовку к принесению всеми членами клана клятвы верности. Теперь на его плечи легло тяжёлое бремя заботы о них…

Стоило Руэри покинуть комнату совета и вернуться в свои покои, как в дверь требовательно постучали, и внутрь влетела Эдме. Глаза её сверкали злым торжеством.

- Чего тебе, сестра? Мне сейчас не до пустых разговоров, - буркнул властный брат.

- Ты должен казнить Хеллегер! – выпалила та.

Новый вождь оторопел…

- А не слишком ли ты кровожадна, сестра? - сощурил тёмные глаза.

- А знаешь ли ты, что это она чуть не убила немеда Гэйра? - Эдме хищно сощурила глаза.

Руэри внимательно смотрел на сестру.

- Откуда знаешь?

- Подслушала… - девушка чуть покраснела.

- Вот как… Ты уверена?

- Да! Отец был очень зол! Он кричал. Было очень хорошо слышно…

Руэри думал.

- Иди к себе, Эдме. Мне надо решить, что с этим делать.

- Но … - начала было сестра.

- Что «но»? - Руэри резко перебил своевольную сестру. - Ты смеешь перечить мне? Тебе кажется, что ты тоже приобрела какую-то власть? Забыла место своё? Тебе напомнить, что немед клана Хаттен уехал без претензий? Вон отсюда, пока я не приказал выпороть тебя на конюшне за выказанное неуважение! И учти, я выдам тебя замуж при первой же возможности. Будешь своему мужу голову всякой ерундой забивать! Вон!

Эдме побледнела и, подхватив тяжёлые юбки, выбежала из покоев брата. Руэри вышагивал по комнате, стараясь унять чувства. Голова должна быть холодной, а Эдме своими постоянными нападками на сестру может кого угодно вывести из себя…

Нет, он тоже не любил Хеллегер. А за что её любить?! За слёзы матери, которая так и не смогла пробиться в сердце мужа, занятое другой? За безграничную любовь отца к полукровке? За её благородное эльфийское происхождение? За любовь прислуги и остальных членов клана? Нет… он, пожалуй, тоже ненавидел красивую Хеллегер…

Руэри выглянул в коридор, приказал слуге:

- Позови ко мне брата.

Через несколько минут в его комнату шагнул Мичил.

- Ты звал, немед, - с уважением назвал брата новым титулом.

- Да. Что мы будем делать с Хеллегер?

- Зачем с нею что-то делать? - не понял брат.

- Ты знаешь, она хранитель знаний древней магии. С одной стороны, я хочу её оставить в клане. С другой, я её опасаюсь…

- Она всего лишь молодая девушка.

- Да. Но её магия – древняя сила, дающая большие преимущества. Я думаю… взять её второй женой, чтобы надёжно привязать к себе и клану.

- У тебя и первой-то нет, - фыркнул Мичил.

- Будет. Но моя первая жена должна быть чистокровной и принести клану огромную выгоду от брака. Вторая же будет лишь служить мне и клану. Зато никто не посмеет заявить на неё права.

- Боюсь, брат, Хеллегер не будет в восторге от твоих планов. Кроме того, она наполовину твоя сестра. Даже не знаю…Боюсь, и наши люди начнуть роптать.

- Всего лишь наполовину сестра. Иметь от неё детей мне необязательно. Так что, не вижу препятствий…

- Главное, чтобы она не увидела, - хмыкнул Мичил. Они оба хорошо знали нрав сестры и её любовь к свободе.

- Плевать на её мнение! Она сделает, что скажу! Или я казню её за измену! И никто мне не помешает!

- Ты видел капли крови на полу в комнате отца? – вдруг спросил Мичил.

Руэри пожал плечами:

- Это может быть и отца… Ты же видел, как он кашлял, - скорбь отразилась на волевом лице.

- Нет, брат. Это Сеок принёс ей клятву на крови. И меч отца пропал. Именно на нём он и клялся. Теперь он будет защищать её до конца, до самой смерти.

- А вот это уже пахнет изменой! Ему придётся приносить клятву мне! И очень просить, чтобы я её принял! Пойдём! – Руэри кивнул головой брату.

Оба направились в покои Хеллегер. Руэри толкнул сильной рукой дверь. Но их ждал сюрприз. Они никого не обнаружили. Переглянулись. Мичил выглянул в коридор:

- Бернас!

Тут же из двери напротив покоев Хеллегер выглянула испуганная заплаканная молоденькая девушка.

- Где твоя госпожа?

- Немеда Хеллегер попросила её не беспокоить. Она была очень расстроена ранением отца. Да хранят боги его душу…

- Найди её! Немедленно! Скажи, что мы ждём в покоях немеда.

Девушка уважительно поклонилась и побежала вниз. Иногда Хеллегер помогала на кухне старой Рхоне. Может, она там плачет…

Братья вернулись в покои Руэри. Время шло. А Бернас всё не приходила. Вождь терял терпение.

- Теперь, что, придётся ещё и Бернас искать? – бросил раздражённо.

Мичил лишь хмыкнул:

- Сдаётся мне, они давно покинули замок, брат. Ищи теперь ветра в вольном поле.

- Все боги нижнего мира! Только этого не хватало! – новый вождь в сердцах стукнул кулаком по столу, глянул на брата, - Отправь всех на её поиски. Она не должна улизнуть! Она нужна нам! Она должна служить нам! До конца своих жалких дней!

Мичил кивнул и вышел. Он был полностью согласен. Хеллегер должна служить клану Уэйлин! По пути он резко отдавал приказы. Люди тут же бросали дела и присоединялись к нему. Прошло совсем немного времени, и весь замок перерыли снизу доверху.

Потом кто-то вспомнил, что видел, как два всадника покидали замок. И у них за спинами были походные мешки. Братья поняли – своевольная сестра выскользнула из их рук, сбежала вместе со своим охранником.

- Хеллегер слишком любила отца и не ушла бы далеко, пока надеется на хороший исход. Волынки совсем недавно оповестили о его смерти. Ночь задержит их. Завтра с раннего утра отправляй людей в погоню. Пусть спрашивают всех. Может, кто-то их видел. Берите собак, - бросил Руэри брату, - Верни их…

Мичил кивнул и пошёл выполнять приказ. Они должны вернуть сокровище клану.

Немед Гэйр вернулся от шамана озадаченным. Видя его настроение, к нему боялись даже подходить. Вождь явно что-то обдумывал. В такие моменты лучше держаться от него подальше.

- Дэви! – позвал ближе к обеду немед, - Отправь гонцов в клан Уэйлин, - Дугальд сказал, там что-то происходит. Я должен знать что. И пусть сразу в замок не лезут. Пусть пошатаются по окрестным деревням, соберут слухи. Если услышат что-то интересное, пусть и вовсе в замок не суются, сразу возвращаются домой.

Дэви кивнул и вышел. Через час за кованые ворота замка выехали трое всадников. Пришпорив коней, они поскакали во весь опор, низко пригибаясь к мощным шеям. Они уехали налегке. Значит, быстро доберутся до владений клана Уэйлин. Все боги, помогите им побыстрее вернуться назад!