*****

Хеллегер резко проснулась. Потянулась и села. Она чувствовала себя полностью восстановившейся. Она легко поднялась и вышла. У костра, прямо на земле, спал в обнимку с мечом её верный рыцарь.

Немеда улыбнулась. Напугала она вчера воина-то своего. Тихо обошла костёр и пошла к озеру. Несмотря на холод, скинула одежду и быстро обмылась. Да, надо уходить… Зябко… Пора в тепло. В город, где крепкие стены защитят и от дождя, и от холода.

Немеда вернулась, подбросила в едва тлеющий костёр веток. Сеок вдруг распахнул глаза и резко сел.

- Доброе утро, Хеллегер…

- Доброе, - приветливо улыбнулась немеда, - Прости меня. Я не хотела тебя вчера напугать…

- Это было действительно страшно. - Согласился воин.

- Ничего страшного, - возразила девушка, - Это были духи воды. Они выходят потанцевать на берег каждое полнолуние. Они добрые. И тоже испугались.

- Ага, добрые, как же… Того и гляди, утянули бы на илистое дно за собой… Тьма их раздери, пакость такая…

- Не говори глупостей, Сеок! Они сказали, что скоро пойдут сильные дожди. Они это чувствуют. Ты и сам об этом говорил. Мы должны успеть выйти из леса. Ещё они сказали, что нам лучше побыстрее покинуть эти развалины. В них живёт что-то злое и действительно страшное. И то, что нас до сих пор не тронули – чудо чудное…

- Вот как, - лицо воина стало серьёзным, - Значит, мы уйдём сегодня. Что нам собираться? Как ты себя чувствуешь? – с тревогой заглянул в красивое лицо.

- Отлично! И я готова.

- Хорошо… Хеллегер, почему они приняли тебя за свою? Духи воды – злобные существа. Они утопят человека, и не поморщатся. А ты танцевала с ними… они трогали тебя. Говорили с тобой.

- Не знаю. Я ведь тоже приняла их за своих…

Сеок ничего не понял, но, на всякий случай, кивнул.

- Собирайся, немеда. Уходим немедленно… Только... - Сеок замялся, - думаю, бумаги с твоим признанием законной дочерью вождя лучше спрятать здесь. Если нас раскроют, нам, итак, несладко придётся. А если выяснится, что старый вождь признал тебя... Тут даже и Руэри поднять руку сможет.

Хеллегер внимательно смотрела на воина, а потом кивнула.

- Пожалуй, ты прав. Давай спрячем.

Они вместе выбрали самй сухой угол. Завернули свиток в ткань, закрыли сухими листьями, прикопали и сверху навалили камней. Так же поступили с мечом старого Хогга. Как объяснить простому воину, за какие заслуги он получил такой подарок? Да, и ни к чему превлекать лишее внимание. Пусть лежит здесь до поры до времени...

Они не заметили, как тьма в углах развалин печально вздохнула. Не успела… Сначала ей было интересно посмотреть на такую необычую пару - простого грубоватого воина и красивую царственную эльфийку. Затем духи воды очень попросили не трогать. А теперь вот они уезжают... Повезло им... ох, повезло... снова вздохнула тьма. Осталась голодной....

Юна гладила мужскую сильную грудь без единого волоска. Он был очень красив и очень далёк. Он никогда не дарил ей ласк. Лишь только снисходительно принимал от неё… Но ей не на что было обижаться. Он купил её на невольничьем рынке. Привёз в клан и освободил. Гэйр терпеть не мог рабство, но иногда покупал рабов, даруя им свободу. Постепенно они приживались в клане. Из нх получались прекрасные воины. На поле боя они дрались за пятерых. Помня ужасы невольничьего плена, они предпочитали умереть, чем снова попасть в плен.

- Тебя всё время что-то беспокоит, немед, - её пальчик скользнул к твёрдым губам, - Ты изменился, когда приехал из клана Уэйлин…

- И как же? – его губы чуть улыбнулись.

- Стал ещё больше задумчивым и серьёзным…

- Вот как… - усмехнулся мужчина.

- Да… у тебя всё меньше времени на меня… Но я не жалуюсь, не подумай… Просто мне очень не хватает тебя, - она снова коснулась губами нежной кожи груди.

- Тебе пора, - равнодушно сказал вождь.

- Да, немед, - Юна не смогла скрыть разочарования в голосе, но не могла не подчиниться.

- Я выдам тебя замуж, - вдруг сказал Гэйр.

- Я не хочу, - сорвалось с её губ.

Вождь поднял одну бровь.

- Ты будешь делать то, что я скажу, - в его голосе зазвучал металл.

- Прости меня, - Юна склонила голову.

- Тебе не о чем беспокоиться. Твой муж будет уважать тебя.

- Почему ты не можешь оставить меня себе?

- Потому что я уже встретил женщину, которая станет моей женой, - он не был жесток, просто говорил правду.

Юна почувствовала укол в сердце.

- Но многие оставляют себе и наложниц… - она ещё лелеяла хрупкую надежду. Она готова была на всё, лишь бы остаться рядом с ним.

- Ты можешь стать собственностью всех мужчин клана. Ты этого хочешь? – спросил спокойно вождь.

- Нет! – в ужасе отшатнулась Юна, - Лучше убей!

- Будешь делать то, что я сказал! Не испытывай больше моё терпение! Уходи.

Юна закусила губу, ощутила привкус солоноватой крови, с усилием поклонилась и ушла. Гэйр легко поднялся с кровати, накинул тёплый халат и налил в кубок вина. Гонцы ещё не вернулись, и его грызла тревога. Почему так долго?.. Он не мог уснуть. Мерял шагами личные покои, пытаясь продумать свои следующие шаги.

С утра Гэйр сам пошёл к Дэви.

- Найди мужа для Юны, - сразу же перешёл к делу.

Кузен нахмурился.

- Это будет нелегко. Вряд ли кто-то захочет взять в жёны рабыню, да ещё и в открытую пользованную тобой.

Звучало грубо, но Дэви называл вещи своими именами.

- Как-будто я первый, у кого была наложница, - фыркнул немед, - Что ж, пусти слух, что я сам выдаю её замуж и дам за нею приданое. Но пусть также и знают, я не потерплю, если муж примется её обижать.

- Ладно. Попробуем пристроить. Нелегко ей будет… Наши женщины к ней плохо относятся. Как и к любым чужакам, - усмехнулся кузен, - Да, ещё и ты ей внимание уделял...

- Выдели им дом где-нибудь подальше. И объяви, кто её травить начнёт, со мной дело иметь будет. На этом всё о ней. Хватит. Гонцы не вернулись?

Дэви покачал головой.

- Долго… Если через неделю от них вестей не будет, отправляй новых. Значит, с ними что-то случилось.

- Хорошо. Сделаю, - Дэви кивнул.

- Прикажи всем оружие начистить, доспехи проверить, стрел заготовить… Тревожно мне.

- Понял, - Дэви серьёзно кивнул, - Что тебя беспокоит?

- Так не объяснишь… Это в крови.

- Плохо. Ты никогда не ошибаешься, - нахмурился кузен.

- Иди, - отпустил его Гэйр, - Мне надо подумать.

Дэви тихо удалился, а вождь уставился в окно невидящим взглядом. У него было слишком много забот и тревог, слишком много дум.

*****

Дэви выполнил приказ, и через пару дней к нему зашёл Ирвинг. Некрасивый шрам пересекал лицо довольно молодого ещё воина, опускался по шее ниже и рассекал плечо. Если бы не он, мужчину можно было бы назвать привлекательным. Высокий, широкоплечий, с сильными руками.

Он мог бы взять себе в жёны любую женщину. Ни одна семья не отказала бы смелому и отважному воину, пленившему самолично немеда одного из соседних кланов. Но Ирвинг сам понимал, семья не откажет, а вот девушка… Вряд ли она будет счастлива жить с искалеченным мужем. Что ж тут хорошего – слушать женский плач да проклятия собственной судьбе каждый день… Вот и ходил холостым.

Услышав, что Гэйр отдаёт замуж свою наложницу, Ирвинг посидел, подумал и решил, что, возможно, бывшая рабыня не будет против брака с калекой… С ним всё же лучше, чем опять на невольничий рынок. А если ещё и приданое за нею дадут… Вобщем, недолго он колебался.

- Дэви, я хочу взять в жёны Юну, - сказал решительно правой руке немеда.

- О, как… Что ж, пока ты единственный высказал желание. Не пожалеешь?

- О чём мне жалеть? – криво улыбнулся Ирвинг, - Силы во мне – на десятерых хватит, а красоты и на одного не осталось. Возможно, это мой шанс.

Дэви не стал спорить. Зачем плести ложь? Меч врага расписал его воина без жалости. Еле тогда и собрали-то его, горемычного.