– Хубар! – объявил Аркадий, когда Милютин спросил его, не знает ли он названия аула.

– У меня там кунаки.

– Хороши кунаки, – сказал Милютин.

– Что вы имеете в виду? – не понял Аркадий.

– А то, милостивый государь, что плохо они вас встречают.

– Меня они встречали весьма любезно, – не соглашался Аркадий.

– Правда, я тогда был без воинского эскорта.

– Шутить изволите? – поморщился Милютин.

– Отчего же, господин поручик? Принимали, как настоящего кунака. Это у них свято, – объяснял Аркадий.

– Назваться кунаком – что клятву дать, он жизнь положит, а кунака не выдаст. Меня ведь тогда абреки подстерегли, а хубарец не выдал, хотя головой рисковал.

– Кунаки! – кивал Милютин.

– А разведка донесла, что аул пуст. Видно, всем скопом в абреки и подались.

– Позвольте, господин поручик, я сам туда наведаюсь.

– В аул?

– Может, найду кого.

– Напрасная затея. Без вас все обыскали.

Граббе миновал аул и поднялся с отрядом на поросшие лесом Хубарские высоты. Отсюда открывался обширный вид на Салатавию. Но уже вечерело, и рекогносцировку местности решено было оставить до следующего утра.

Не успели войска расположиться на ночлег, как в темноте затрещали выстрелы. В ответ началась обычная в таких случаях беспорядочная пальба.

Воспитанник пушкарей Ефимка выскочил из телеги с кинжалом в руках, полный желания броситься в драку с мюридами. Но видавший виды фельдфебель наградил его крепкой затрещиной и вернул на место.

– Нос не дорос, – ворчал Михей.

– Час побережешься – век проживешь.

Из секретов сообщали, что стреляли с разных сторон, но стрелявших было немного. Офицеры рвали горло, требуя прекратить стрельбу и опасаясь, как бы солдаты не попали в своих. Затем оказалось, что под шум пальбы кто-то пытался увести артиллерийских коней. Поиски ничего не дали, нападавшие как сквозь землю провалились.

Граббе распекал охранение отряда за дурную службу. Взбешенный Траскин, который уже несколько ночей не мог выспаться, требовал покарать злодеев. А бывалые офицеры только усмехались в усы, приговаривая:

– Это еще цветочки, господа.

На рассвете отряд Граббе передислоцировался еще дальше и расположился у аула Гертма, на правой стороне Теренгульского ущелья. Поднимавшийся из ущелья туман не позволял разглядеть его в достаточной для рекогносцировки степени, однако Алексеев со своими инструментами уже занял удобную позицию и загодя набрасывал общие очертания Теренгула.

Граббе с Галафеевым и Траскиным еще завтракали, когда Васильчиков сообщил, что в лагерь прибыл старшина Чиркея Джамал.

– Пусть обождет, – велел Граббе, спеша закончить трапезу.

Когда Попов привел Джамала в палатку командующего, там был и Биякай, чиркеевец, служивший при штабе отряда переводчиком.

– Салам алейкум, – поздоровался Джамал с Граббе.

– С чем пожаловал? – спросил Граббе.

– Разговор есть, господин генерал, – сообщил Джамал.

– Выкладывай, да поживее, – велел Галафеев.

Джамал медлил, недобро поглядывая на Биякая.

– Это всем знать не положено.

– Толмач у меня на службе, – сказал Граббе.

– Так что за разговор?

Но тут не выдержал Биякай:

– Это он, ваше превосходительство!

– Что – он? – недовольно оглянулся на переводчика Граббе.

– Это он сказал чиркеевцам не пропускать ваши батальоны из Шуры! – показывал на Джамала Биякай.

– Что говорит этот человек? – удивился Джамал.

– Разве мы не договаривались с шуринским начальником, что мы – мирные, а вы не входите в аул?

– Было дело, – согласился Попов.

– Только вы мирные, пока Шамиль разрешает.

– У нас и своя голова есть, – сказал Джамал.

– А Шамиль с вами воевать не хочет.

– Может, он надумал покориться? – спросил Траскин.

– Образумился, наконец?

– От него человек приходил, – ответил Джамал.

– Приходил? – переспросил Граббе.

– Так Шамиль разве не здесь?

– Откуда, – покачал головой Джамал.

– Он далеко.

– Здесь он, – снова влез в разговор Биякай, желая выслужиться.

– В Буртунае засел!

– В Буртунае мирные люди, – терпеливо говорил Джамал.

– Они верят, что вы держитесь данного слова, и даже не помышляют выселяться.

– А что тогда там Сурхай, наиб его, делает? – не унимался Биякай.

– Наверное, в гости приезжал, – ответил Джамал.

– Я его не видел.

– Где же тогда сам Шамиль? – спросил Галафеев.

– Человек сказал, имам в Чиркате.

– Это для вас он имам, а для меня – бунтарь, – сердился Граббе.

– Так чего ему надобно?

– Хочет мир заключить.

– Мир? – удивился Граббе.

– Он на вас не нападает, и вы его не трогайте, – объяснял Джамал.

– Не нападает, говоришь? А кто у ханов деревни отнимает? Да и здесь по ночам шалит?

– Если бы ханским людям хорошо у них жилось, они бы к Шамилю не перешли, – объяснял Джамал.

– А по ночам всегда стреляют, когда война.

– А вот я отучу вас начальству дерзить, – пригрозил Граббе.

– Миндальничать с вами я больше не намерен!

– Салатавия – общество вольное, – возразил Джамал.

– Дружба – так дружба, война – так война. Но лучше, когда мир.

– Капитуляция без всяких условий! – объявил Граббе.

– И выход Шамиля с повинной!

– Такие слова горцы не понимают, – развел руками Джамал.

– А не понимают, так объясним, – пригрозил Граббе.

– Ваши горы мне не нужны, мне нужна покорность. И не о чем больше толковать. А насчет вашего Чиркея разговор будет особый!

Джамал ничего на это не ответил. Только обжег полным ненависти взглядом Биякая и вышел из палатки.

Топограф Алексеев ждал, когда пейзаж прояснится, чтобы продолжить работу. И вдруг увидел, как почти не видимые в тумане, несколько конных горцев подобрались к табуну, пасшемуся неподалеку от отряда, сняли охрану и погнали лошадей прочь.

Завороженный призрачным зрелищем, Алексеев не сразу вспомнил, что при нем был пистолет, которым можно было подать тревожный сигнал. Но ржание коней и суматоха в охранных цепях и без того уже вызвали в лагере тревогу. Похитителей заметили. В погоню бросилась горская милиция, а следом и казачий эскадрон.

Солнце поднималось все выше, туман, взбухая, как на дрожжах, начал отрываться от земли, превращаясь в облака. И в разрывах то ли тумана, то ли облаков Алексеев наблюдал обрывки завязавшегося дела.

Несмотря на погоню, горцы продолжали гнать табун к ущелью. Недалеко от обрыва они осадили своих коней и начали отстреливаться, а табун, влекомый инерцией, несся вперед. Первые лошади уже исчезли в скрытой туманом бездне, но остальные, почуяв опасность, круто свернули и, толкая друг друга, поскакали вдоль края ущелья.

Перестрелка продолжалась. Увлеченные погоней, казаки не заметили, как со стороны небольшого аула Гуни, оставшегося справа по ходу отряда Граббе и считавшегося оставленным жителями, появилось несколько сотен джигитов. С гиканьем и стрельбой они помчались на выручку своим товарищам.

Туман все выползал из ущелья, то открывая сцены боя, то скрывая их от глаз топографа. Но частые выстрелы и отблески клинков свидетельствовали, что схватка разгорелась нешуточная. Наконец, милиция и казаки повернули назад и поскакали к лагерю. Горцы решили их преследовать, но на подступах к лагерю были встречены картечным огнем легких казачьих орудий. Дым выстрелов смешался с туманом, огонь окропил землю кровью. Горцы повернули назад, увозя своих убитых и раненых.

Следом двинулась почти вся кавалерия Граббе. Но настичь горцев не успели. Они скрылись в овраге, а затем оттуда началась частая ружейная пальба.

Туманный занавес окончательно поднялся в небо, и глазам топографа предстала неожиданная картина. За ущельем, на подступах к Буртунаю, стояли отряды пеших и конных горцев со своими значками, и еще множество людей занимало крутые края Теренгула.

Картина была сколь живописная, столь и ясная в военном отношении. И топограф Алексеев тотчас принялся за работу.