Орм развел руками.

— Как скажите, капитан.

Известив капитанов, следовавших за ними кораблей, Арис взял курс западнее, в сторону Черепашьих островов.

Поужинав, Ларс вскоре заснул. Проснулся он от неясной тревоги. Поднялся на палубу и посмотрел на море. Был полный штиль. На небе светила яркая луна и множество звезд. На капитанском мостике виднелась закутанная в плащ фигура Ариса, он поддерживал легкий ветерок в парусах. Корабль плавно двигался по водной равнине. Всё было спокойно, но тревога лишь нарастала. Ларс, не зная, что предпринять, продолжил смотреть на волны. Впереди по курсу показалось что-то темное. Он начал приглядываться и увидел еще несколько объектов, торчавших из воды. Они были настолько неявными, что он засомневался, стоит ли доверять своему зрению. Что это может быть? И тут пришло четкое осознание, что бы это не было, столкновение с ним опасно. Тем не менее корабль продолжает идти ровно в том направлении, не снижая скорость.

Ларс, не колеблясь не секунды, взбежал на капитанский мостик.

— Капитан, прямо по курсу скалы! Неужели вы не видите?!

Арис посмотрел на него ошалелым взглядом, но вопросов задавать не стал. Ветер начал медленно затихать.

— Орм! — крикнул он спешащему на мостик помощнику, — Включай сигнальные огни. Приказ всем кораблям лечь в дрейф.

Ларс с ужасом наблюдал, как они продолжают нестись на скалы. Корабль замедлял ход, но казалось, что остановиться он не успеет.

На мачты взлетело несколько матросов, зажигая сигнальные огни. Орм вернулся на мостик.

— Капитан, но что произошло?!

— Скалы по курсу!

— Я не вижу никаких скал, — удивился орк.

— Я тоже не вижу их обычным зрением, но мои ощущения стихийника показывают, что они там есть.

Орм недоумевающее всматривался в морское пространство. Вдруг блеск волн стал стремительно пропадать, из темноты накатывало белое облако. Через несколько секунд всё пространство за бортом погрузилось в белёсый туман.

Неожиданно корабль окружил прозрачный мерцающий полог, похожий на мыльный пузырь. Туман всё сгущался. Воцарилась абсолютная тишина. Возникло непреодолимое ощущение, что за пределами полога ничего больше не существует. Ларс посмотрел на Ариса. Сейчас капитану можно было дать лет сто. Из-под бесцветных бровей чернели провалы, губы истончились, скулы обтянуло кожей так, что казалось, она сейчас треснет. Он был похож на покойника. Орм выглядел немногим лучше. Он возвышался на мостике, широко расставив ноги, втянув голову в плечи. Его верхняя губа подергивалась, как у дикого зверя, то и дело, обнажая клыки. «Он сильно испуган! — пришло в голову мальчику, — Неужели и капитан тоже…»

— Это светлый полог? — тихо проговорил Ларс.

Ему очень хотелось услышать голос Ариса, пусть уж лучше он отругает его за несвоевременные вопросы, лишь бы разрушалась эта жуткая тишина.

Но маг только напряженно кивнул.

— А почему светлый? Это вы его поставили? Почему вы не поставите щит, чтоб предотвратить столкновение со скалами?

— Полог создал Луций. А скалы — не самое неприятное, что здесь есть, Ларс, — наконец ответил капитан, — Я чувствую их и контролирую корабль. Тут везде повышена концентрация тьмы. Ты разве не заметил это? И тьма какая-то особенная…

Голос Ариса звучал совершенно ровно. После того как капитан прервал тишину, Ларсу перестало казаться, что он находится в компании призраков.

— Заметил, — ответил старый маг за мальчика, — твой страх вызван тьмой. И проснулся ты наверняка от того, что магический фон изменился. Хорошо, что ты так чувствителен к тьме, иначе мы напоролись бы на скалы.

За бортом словно кто-то повесил белую завесу, но в пространство под полог туман не просачивался.

— Что мы будем делать, капитан? — спросил Орм.

— Ждать. Вокруг скалы. Если бы за нами не шли еще два корабля, я бы рискнул пройти, а так придется ждать. Рано или поздно туман должен рассеяться. Да и рассвет скоро.

На мостике вновь воцарилась тишина. Ларс продолжил вглядываться в туман и ему опять начало казаться, что он видит очертания скал.

Вдруг раздался всплеск, словно за бортом кто-то нырнул. Спустя некоторое время еще и еще. Орм не дрогнул, но Ларс чувствовал, что орк напряжен так, словно в любой момент готов ринуться в бой. Ларс в очередной раз посмотрел на лица взрослых. Сейчас они снова стали похожи сами на себя, и это его успокоило. Мальчик осторожно высунул голову за пределы полога. Ему показались чьи-то темные спины в волнах. Или это была игра воображения?

Орм с силой дернул Ларса за плечо, и он плюхнулся на палубу.

— Ну? Ты чего высунулся? Хочешь к морским хорам на обед? — рявкнул орк.

— Значит, это хоры? А мама говорила, что хоры красные.

— Ларс, что ты видел? — глухо произнес Арис.

— Около корабля какие-то животные. Они примерно размером с дельфинов или больше, но это не дельфины. Кажется, они покрыты мехом.

Орм в очередной раз выругался.

— Ничего удивительного, — ответил Арис, — светлый полог привлекает живых существ. То, что ты описал, похоже на каланов. Только каланы не живут в открытом море…

— Значит, рядом земля? — удивился мальчик, он был уверен, что они находятся где-то в самом центре Ассуринского моря и до любой суши очень далеко.

— Не может ту быть никакой земли! — махнул рукой орк.

Неожиданно, откуда ни возьмись, нахлынула огромная волна. Она прокатилась с невероятной силой, корабль резко качнулся, словно проваливаясь вниз, сначала носом, а затем кормой. На ногах не удержался никто, кроме Ариса. Ларс полетел вперед, больно ударившись о мачту.

На мостик поднялось трое матросов.

— Что происходит, капитан? Откуда мог взяться туман в это время года? Создается ощущение, будто нас атаковал искусный стихийник.

— Ты самый умный, Агип? — рявкнул Орм.

— На нас никто не нападает, — спокойным голосом ответил Арис, — тут рядом нет других кораблей, это я вам могу сказать точно. Покиньте мостик и вернитесь к своим обязанностям.

Слова капитана возымели волшебное действие. Люди тут же заметно успокоились и разошлись.

Спустя некоторое время туман начал рассеиваться. Ларс, который непрерывно смотрел в горизонт, увидел, как из моря вырастает нечто огромное. Несколько минут он просто смотрел на невероятную картину, затаив дыхание, а потом сказал капитану на мыслеречи, ибо это было страшно произносить вслух.

«Там, из воды, растет остров».

Арис лишь кивнул.

Вскоре стало совсем светло, и морякам предстала мирная идиллическая картина.

Утреннее солнце раскрасило всё сочными яркими тонами, его лучи просвечивали прозрачную голубую воду до самого дна, благодаря чему все скалы великолепно просматривались. К острову можно было пройти по узкому проливу и остановиться в небольшой песчаной бухте. За пляжем виднелась зелёная роща, ещё дальше невысокие скалистые горы. Был слышен гомон птиц. Казалось, сам Создатель послал морякам этот остров.

Но Арис был необычайно мрачен.

— Тут не должно быть острова, — с досадой произнес Орм, — капитан, вы ведь думаете о том же, что и я?

— Да, Орм, я тоже вспомнил старые легенды. Собери всю команду. Будем решать, что делать.

Вскоре все матросы собрались на верхней палубе.

— Мы подошли к земле, — начал Арис, — признаюсь, что не имею ни малейшего представления, что это за остров. Могу только сказать, что его нет на карте. Как вам уже известно, у нас проблемы с питьевой водой, а еще нам нужно попробовать залатать бочки. Поэтому у нас два варианта: остановиться тут или развернуться в бухте, которую вы видите перед собой и плыть дальше.

— Темный остров… — неожиданно произнес один из матросов, немолодой хмурый мужчина по имени Павлос, — Он все равно нас так просто не отпустит.

— Ну вот только сказки рассказывать не надо! — крикнул один из матросов.

— А что за сказки? — спросил другой.

— Да ты ведь не из Ненавии, вот и не знаешь морские легенды, — ухмыльнулся первый.