Ларс в отчаянии оглянулся. Нужно было срочно найти денег. И тут его взгляд упал на мужчину средних лет. На нем была богатая одежда, из оружия лишь кинжал в украшенных изумрудами ножнах, а на поясе толстый, расшитый узорами кошелек. Взгляд незнакомца был чуть туманный, словно он о чем-то крепко задумался и совершенно не замечает происходящего вокруг.

Ларсу показалось, что сам Создатель послал к нему этого человека. Тем временем богатый господин сделал несколько шагов в сторону Ларса, оглядел площадь и вновь задумался. Неподалеку рабы загружали на носилки мусор, образовавшийся от сгоревшего здания, около входа в храм дремали охранники, в нескольких метрах от Ларса нарядные женщины громко разговаривали между собой. “Случилось бы хоть что-то, чтоб уж наверняка отвлечь внимание рассеянного господина!”. Ларс еще раз глянул на его лицо. “Да он пьян!” Взгляд зеленовато-карих глаз был словно направлен сам в себя.

Сжав ножик у основания лезвия, мальчик двинулся в сторону жертвы. Но только попытался срезать кошелек, как почувствовал сильные пальцы, сжавшие его запястье.

Странный господин мгновенно преобразился. Он крепко держал Ларса, буравя взглядом.

— Отпусти меня! — глухо произнес Ларс, глядя ему в глаза.

Очень часто этот способ срабатывал и люди, пусть и ненадолго, но терялись и начинали делать то, что он говорил им.

В этот раз пальцы вокруг его руки лишь дрогнули, а потом сжались еще сильнее.

— Какой удивительно наглый маленький маг! Как тебя зовут и кто твой отец?

Ларс молчал, на “мага” он не обратил внимание, решил, что незнакомец пошутил. Поймавший его человек был чему-то очень удивлен и совершенно не злился на вора. Ларс чувствовал это так же, как ощущал эмоции матери и настроение многих других людей.

— Отпустите меня, пожалуйста, прошу вас! — протянул Ларс жалостным голосом и тут же почувствовал, что выбрал неправильную тактику.

— Я не сдам тебя охранникам, не ной, — отрезал господин, — Отвечай на мои вопросы!

Мальчик растерялся.

— Меня зовут Ларс. Мой отец погиб в море, — машинально ответил он то, что каждый раз говорила ему мать.

— Мать?

Ларс упрямо посмотрел на допрашивающего его господина.

— Матери нет.

— Врешь!

Господин вздохнул и, глядя в глаза Ларсу, произнес:

— Я не собираюсь причинять вред ни тебе ни твоей маме, я не буду никого наказывать за попытку обокрасть меня, хотя тебя следовало бы хорошенько выпороть. Говори — где твоя мать.

Каким-то чудесным образом мальчик тут же осознал, что незнакомец говорит ему правду.

— Мама где-то вот в том здании, — тихо ответил Ларс, показывая головой в сторону темного входа дома напротив.

Господин нахмурил свои рыжеватые, брови и тут же стал казаться в два раза старше. “Обветренное лицо, выгоревшие на солнце волосы. Он похож на моряка. И о чем я думал, когда решил его ограбить”,- мелькнуло в голове у Ларса. Несмотря на то, что Ларс почти поверил словам незнакомца о том, что тот не собирается сдавать его охране, мальчик постоянно был в напряжении, стараясь найти возможность удрать. «Маму он все равно не вычислит. Мало ли кто там есть в этом доме».

Но незнакомец будто читал его мысли.

— Как зовут твою мать?

Ларс молчал.

— Ну что ж, раз ты не хочешь попрощаться с ней — пойдем. Я забираю тебя на корабль. Маги, даже такие маленькие и упрямые как ты, слишком ценны, чтоб позволять им воровать на улицах.

— Маг? — с удивлением повторил Ларс, — Вы шутите?

— Нет. А ты разве не знаешь об этом? Впрочем, не удивительно, дар наверняка только начал проявляться.

Ларс оживился.

— А как вы узнали, что я маг? Вы тоже маг? Вы правда возьмете меня на корабль?

— Впервые вижу такого нахального мальчишку! Он не отвечает на вопросы, но имеет дерзость задавать свои! Назови имя своей матери!

Ларс продолжал молчать. Он почувствовал, как державший его за руку разозлился. Нечто проникло в сознание мальчика, парализуя волю, а губы сами зашептали имя матери.

— Наина, её зовут Наина Лалей.

После того как он произнес эти слова, неведомая сила отпустила его сознание, а на смену ей пришла резкая головная боль.

— Подойди сюда, — обратился маг к стоящей неподалеку женщине.

Та тут же оказалось рядом.

— Сходи в тот дом и приведи мне Наину Лалей немедленно.

Женщина, не говоря ни слова, отправилась исполнять приказание.

Спустя короткое время из входа напротив появилась мама Ларса. Она бросилась было к сыну, но, увидев мага, остановилась и низко склонила голову.

— Господин Арис, мой сын что-то натворил?

“Родес Арис, знаменитый маг-стихийник, владелец нескольких кораблей, один из наиболее состоятельных людей в Ненавии, — мелькнуло в голове у Ларса, — Вот же меня угораздило вляпаться!”

— Да, но это не имеет никакого значения. Твой сын — маг и я забираю его себе на корабль.

— Но…, - начала было женщина срывающимся голосом, но Ларс её перебил.

— Вы должны выплатить маме компенсацию, если забираете меня, ведь я не смогу больше помогать ей, — выпалил он решительным голосом, упрямо глядя на Ариса.

Тот негромко засмеялся, а потом отцепил от пояса кошелек, который безуспешно пытался срезать Ларс и протянул его растерянной женщине. Наина побледнела и с ужасом уставилась на Ариса.

— Но он слишком мал, чтоб идти в море! Может быть через пару лет? — с надеждой спросила она.

Арис вздохнул:

— А для того чтоб воровать он не слишком мал? Тебе не стоит волноваться, мальчишка — маг, он будет на особом положении. Я сам займусь его обучением. Через несколько месяцев он вернется. Прощайтесь и мы пойдем.

Маг наконец отпустил руку Ларса, и тот бросился в объятья матери. Она сжала его очень крепко и никак не хотела отпускать.

— Мама, я скоро вернусь, — тихо сказал он ей, освобождаясь.

Они зашагали с Арисом в сторону причала, Ларсу очень хотелось обернуться и посмотреть на мать, но он боялся расплакаться и сдержался.

Так Ларс впервые ступил на палубу корабля под названием "Тощая гусеница".

Он часто наблюдал со скал, как этот великолепный трехмачтовый парусник входит в порт. Благодаря своему длинному и узкому корпусу, "Тощая гусеница" была одним из самых быстроходных грузовых кораблей на Ассуринском море. Ларс и не мечтал, что однажды ступит на его борт.

Их встретил огромный человек с лысым черепом и красноватой кожей. Его круглое лицо выглядело так, словно по нему когда-то прошлись дубиной: нос был вмят, оставалось только удивляться, как его обладатель дышит, а разбитые губы то и дело растягивались в добродушной улыбке, демонстрируя отсутствие передних зубов. Зато клыки были явно больше, чем полагалось иметь человеку.

— Арис, кого это ты привел? — громовым голосом спросил великан.

— Здравствуй, Орм. Корабль готов к отплытию?

— Да, полностью. Как и другие два. Только что проверил.

— Это Ларс Лалей, он маг и теперь член нашей команды

— Темный, я надеюсь? — добродушно глядя на мальчика спросил Орм.

— Нет, светлый, дар только проснулся. Я буду учить его магии, так, что вскоре он сможет лечить, а тебе предстоит обучить его всему, что должен знать моряк.

— Сколько ему лет? Он какой-то слишком мелкий и тощий. Такого разок выпорешь, он и помрет.

— Орм, это маг, я надеюсь, ты понимаешь, о чем я. Забирай его, только покорми сначала хорошенько. Для становления его дара сейчас важно, чтоб он наедался.

Орм показал Ларсу жестом следовать за ним. На корабле множество людей были заняты своими делами, чинили снасти, убирали палубу, таскали в трюм ящики. Они кидали косые взгляды на Ларса, но никто не прервал свою работу, чтоб спросить — кого это капитан привел на борт.

Ларс с Ормом подошли к камбузу, где кок с седой бородой, подивившись новому члену команды, выдал мальчику большую миску с мясной похлебкой и солидный кусок хлеба.

Арис поднялся на капитанский мостик и задумался. Всё было готово к отплытию. Одно лишь оставалось незавершенным. Ему нужно было поговорить с капитаном Кораксом.