— Думаешь, нападения ждать не стоит? — скептически произнес Ларс.

— Я сейчас отправлю птицу и всё разузнаю.

Вальд поймал чайку и в трансе опустился на палубу. Спустя час птица вернулась.

— За нами никто не идет. Ларс, самое время тебе поспать.

Ларс опасливо покосился на окружающих.

— Что? Боишься, что проспишь всё самое интересное? Думаешь, мы поступим с тобой, как ты с Гелием в прошлом месяце? — ехидно произнес Семен.

Ларс состроил шутливо-презрительную гримасу и направился в свою каюту. Зайдя, он вдруг понял, что предоставил её Ариселле, вспомнил хоров и их родных и отправился спать в кубрик.

Проснулся Ларс от попискивания хорька. Малыш явно проголодался. Надо было им обоим подкрепиться. Когда Ларс вышел на палубу, солнце уже клонилось к закату. Прямо перед ними рассекала волны эскадра из более чем десяти кораблей! И только сейчас он понял, что у него всё получилось!

По левому борту, совсем рядом, шел «Хромой богомол». Ларс посмотрел на мостик и увидел там Коракса собственной персоной. Тот тоже его заметил.

«Ларс, не пора ли тебе вернуть мне Пейри? Я успел с ней поговорить. Ты и впрямь сдержал слово, обращались с ней хорошо, но я хочу вернуть свою жену и детей!»

Ларс вздохнул. Он совершенно не доверял темному, но вечно держать его семью в заложниках тоже было неправильно.

«Хорошо, присылай шлюпку», — коротко бросил он и отправился на камбуз.

Он присел на одну из бочек и начал спокойно поглощать корабельную похлебку, отрезав хорю кусочек мяса. К нему подошла Ариселла и присела на соседнюю бочку.

— Добрый вечер, — сказала она. — Какой милый зверь. Это хорек?

«Она не выбирала родителей, — мелькнуло у него в голове, — почему бы нам мирно не пообщаться».

— Да, в лесах, на землях орков их очень много, а это еще малыш. Как бы ваш кот не сожрал его.

— Они прекрасно играли с Рю, пока ты спал. Прости, но мне кажется, что мы уже перешли на ты и возвращаться к формальному общению глупо.

— Как скажешь, царевна, — улыбнулся Ларс.

При этом Ариселла неожиданно покраснела.

— Как его зовут? — поспешно спросила она.

Ларс пожал плечами, осознавая, что так и не придумал зверьку имя.

— Он у меня совсем недавно, и за это время постоянно что-то происходило…

— Вот у мужчин всегда так, — всплеснула руками девушка, — давай придумаем ему имя! Он ведь умный зверек и должен на него откликаться.

— Что-то типа Рю? — скептически усмехнулся Ларс.

— Рю — это кратко, на самом деле он Рюрибален!

Ларс чуть не подавился похлебкой.

— О нет, сюда идет Дем, — сказала Ариселла, её лицо приобрело озабоченное выражение.

— Он тебе не нравится?

Ариселла снова смутилась.

— Ларс, к тебе прибыли гости, — сказал подошедший Дем.

— Хорошо, только я сейчас завтракаю. Передай им — пусть подождут, — ответил Ларс, на корабле стали ощущаться эманации тьмы, видимо Коракс прибыл собственной персоной.

— Так что там с Демом?

— Мы общаемся сегодня целый день, я немного устала от его внимания.

— Понятно. Достал тебя. Сейчас отправлю его дуть в паруса, кажется, мы уже не так сильно торопимся. А ему полезно потренироваться. Но ты присмотрись, царевна. Нам же надо будет выдать тебя за кого-то замуж. А Регас тут единственный родовитый жених. Или хочешь обратно к отцу?

Ариселла ужасно смутилась, но ответить Ларсу ничего не успела. Рядом появился Коракс.

— Здравствуй, Ларс. А у тебя знатные трофеи, как я погляжу, — насмешливо произнес темный, кинув взгляд на Ариселлу, — Надо поставить в известность Сетхарзима, что его дочь у нас. Эта женщина станет гарантом нашей безопасности.

— Наоборот, он пришлет убийц ко мне, чтоб смыть бесчестие, — спокойным голосом ответила девушка.

— Ты понял, Коракс? Я сам решу, что с ней делать.

— Ларс, ты действительно думаешь, что сможешь подчинить всех этих людей? — спросил темный, показывая рукой на корабли.

— Давай доплывем до Швараха, расположимся там, а потом будем делить власть? Забирай семью и возвращайся на свой корабль, пока не проснулся Вальд. Мне только не хватало, чтоб вы тут начали выяснять отношения.

Но, увы, Вальд уже шел к ним. Ларс глянул на его лицо, и понял, что сейчас будет весело.

Он поставил миску с похлебкой на бочку и приготовился остановить побоище на корабле любыми способами.

Вальд приблизился к Кораксу. Тот сидел совершенно открытый и смотрел на эльфа с кривой ухмылочкой.

— Ты оскорбил мою жену. Как только мы окажемся на суше, я вызываю тебя на поединок. Я хочу твоей смерти, Марий.

Коракс усмехнулся.

— Ты это серьезно, Вальд? Мы же с тобой плавали вместе, я не раз спасал тебе жизнь и твою жену и дочь спас я! Иначе плавала бы сейчас Медея в заливе между Ненавией и Ритрей. Неужели ты готов убить меня из-за порванной туники?

— Не сомневайся! Жаль, что не могу это сделать прямо сейчас.

Коракс громко расхохотался.

С опущенных ладоней эльфа сорвался ветер, опрокинув несколько бочек.

— Ты совсем выжил из ума там, в темнице! Я мог бы поиметь Медею сто раз…

Коракс не договорил фразу, он неожиданно согнулся и со стонами рухнул на палубу.

— Вальд, не смей на него бросаться! — рявкнул Ларс, вложив в свои слова мощные ментальный приказ.

Эльф схватился за голову.

— Идиоты! Вы собрались устроить тут магический бой?! Вам плевать, что ваши жены и дети находятся на этом корабле?! Марий, забирай семью и проваливай.

К Кораксу подбежала Пейри и влила в него свет. Тот с трудом встал, и они отправились к ожидавшей их шлюпке.

Ларс осознал, что большая часть команды и пассажиров побросала свои дела и смотрят на него. Он крикнул, что представление закончилось, и направился на капитанский мостик.

За штурвалом стоял Руд. Увидев поднимающегося Ларса, он радостно заулыбался.

— Круто ты их разогнал! — весело произнес он, а после небольшой паузы добавил мечтательным голосом. — Я и не думал, что ритреанки бывают такими красивыми…

Ларс удивленно посмотрел на друга, но не знал, что ответить. Его мысли были заняты тем, как он разместит эту толпу на острове. Придется покупать у орков шатры из шкур бизонов. А еще непонятно как разрешится конфликт между Вальдом и Кораксом и когда, наконец, он сможет отвезти закупленный небирулл в Ханань.

Остаток дня и ночь прошли спокойно, к вечеру следующего они должны были приплыть. Понимая, что отдохнуть получится нескоро, Ларс отправился в кубрик и мгновенно погрузился в сон. Ему приснилась прекрасная беловолосая девушка. Хрустальный голос произнес: «Ты помнишь меня Ларс? Шесть лет прошло. Скоро я буду ждать тебя в устье реки Фейра». — Ларс узнал её, эта была та девочка с Темного острова. «Я не приду, — ответил он. — Мне вполне хватает той силы, которой я обладаю». Красавица рассмеялась и покачала головой. «Твои люди остались без дома. А если ты и впрямь поверил, что эта светлая убила наместника, то хочу тебя разочаровать. Он остался жив». «Нет! — крикнул Ларс. — Этого не может быть!» Ларс проснулся в холодном поту. Секунду поразмышляв, встал и направился разыскивать Ариселлу.

Ларс обнаружил Ариселлу на палубе, беседующей с Медеей. Когда он к ним подошел, женщины тут же замолчали. Ларс поздоровался и спросил Ариселлу на мыслеречи: «Ты уверена, что действительно убила своего мужа?»

Девушка побледнела.

— Прости, Медея, кажется, нам с Ларсом надо поговорить.

Они отошли в сторону.

— Я воткнула клинок ему в сердце и убежала.

— Так значит, когда ты ушла, он был еще жив?

— Я не проверяла… Ариселла испуганно посмотрела на Ларса. — Ты думаешь, он выжил?

— Надо проверить — ответил Ларс и начал озираться в поисках чайки.

Ариселла стояла рядом и словно хотела что-то сказать, но не решалась

— Что? — спросил Ларс. — Говори уже, пожалуйста, а то ты меня отвлекаешь!

— Ты можешь долететь до дворца и не потерять контроль над птицей?