Увидев выражение лица девушки, Руд тут же стал серьезным.

— Не переживайте, царевна, сейчас я его достану.

— Руд, не надо! — воскликнула Медея.

Но парень с удивительной для его мощного телосложения скоростью полез наверх.

Он достиг верхней реи, дальше подниматься было нельзя. Руд протянул руку и попытался снять кота, тот полез еще выше, но парень успел схватить его за хвост и потянул на себя. Одуревший от страха Рю, с истеричным воем рухнул на голову моряка и вцепился когтями ему в лицо. Руд схватил его за шкирку и попробовал отцепить от себя, но не удержался и вместе с котом полетел вниз. Рю приземлился на четыре лапы и рванул в трюм, а Руд так и остался лежать на палубе. Женщины в ужасе бросились к нему. Казалось, парень был без сознания, под головой растекалась лужица крови. Ариселла направила на него поток света и вдруг услышала голос Вальда.

— Стоп, просто светом тут не поможешь, отойди, царевна, я буду его лечить.

— Вальд! Он же не умрет? — замирающим голосом спросила Медея.

— Я очень постараюсь, чтобы этого не случилось, — ответил эльф.

Женщины отошли в сторону, а Вальд принялся за лечение. Через час он закончил.

— Мне удалось восстановить нервные окончания в позвоночнике, с Рудом всё будет хорошо. Но переносить его нельзя еще часа три. Царевна, сядь рядом и вливай потихонечку свет. В полдень отнесете его в каюту.

Эльф посмотрел на солнце и направился к шлюпкам.

— Семен, найди пару человек, отвезете меня на пляж!

Медея подбежала к мужу и вцепилась ему в тунику.

— Ты не можешь отправиться на поединок! Ты истратил много сил! Вальд, прошу тебя, так нельзя!

Но тот поцеловал её и поспешил к шлюпке. «Надо найти Ларса!» — мелькнуло в голове у Медеи. Но эльф прочел её мысли.

— И не смей звать Ларса, пока я не доберусь до берега.

Медея замерла, не в силах противиться ментальному приказу. Она бросила умоляющий взгляд на Ариселлу.

— Если ты прекратишь вливать свет в Руда в ближайший час, он умрет, — кинул Вальд, спускаясь в шлюпку.

Только Вальд спустился в шлюпку, как с корабля показался Дем.

— Делиан, возьми меня с собой. Я буду свидетелем того, что бой прошел честно, чтоб потом у людей Коракса не возникло к тебе вопросов.

Эльф поморщился, но кивнул.

Как только Дем уселся, течение подхватило шлюпку, с невероятной скоростью понесло её к острову.

— Ты в своем уме, эльф, зачем силы тратишь?! — возмутился Дем.

— Боюсь, что проснется Ларс и остановит меня.

— Да, он может. И будет прав, ты не готов к бою сейчас.

— Об этом судить не вам. Ларс — хороший парень, но уж очень самонадеянный. Однажды он совершит ошибку, которая дорого обойдется всем нам. Но кто я такой, что менять предначертанное…

Дем с подозрением покосился на эльфа.

— Хочешь, я поговорю с Марием, и перенесем поединок? — не унимался Дем.

— Не заставляй меня жалеть о том, что я взял тебя… — хмуро кинул Вальд.

Как только они ступили на песок, Эльф почувствовал в голове голос Ларса.

«Немедленно вернись!» Но расстояние было слишком велико, и он сумел ему сопротивляться. Вальд рванул к заросшей кустарником расщелине. Оказавшись за деревьями, он с облегчением вздохнул, тут, без малейшего зрительного контакта, Ларсу его не достать.

Раздался знакомый смех.

— Не везет тебе с начальством, эльф, все приходится бегать, как зайцу. Ооо ты привел поддержку. Привет, Дем! — Коракс сидел на стволе дерева и улыбался.

Рядом с ним стоял Никанор. Лица у обоих были весьма помятые, а еще от них несло перегаром.

— Пойдем поскорее, — бросил Вальд, — а то нам могут помешать.

— Согласен, надо поторопиться, а то придет ритреанец и разгонит нас, как мальчишек. Следуйте за мной, я нашел прекрасную площадку, чтобы умереть.

Они несколько минут продирались сквозь заросли, пока Коракс не нырнул в едва приметную расщелину, которая вывела их на достаточно обширную скальную площадку. С моря её заметить было нельзя.

— Отойдите на край и окружите нас защитным пологом, чтоб никто посторонний не мог вмешаться, — бросил Коракс.

Темный встал под склоном и махнул Вальду.

— Я тут останусь, а ты отойди на десяток шагов.

Вальд отошел к обрыву.

— Когда я сосчитаю до трех — бейте, — кинул хмурый Дем, — А, может, просто принесете друг другу извинения и помиритесь?

— Эльф, зачем ты привел его сюда? А?

Вальд тяжело вздохнул.

— Дем, продолжишь в том же духе — улетишь отсюда, — с неожиданным раздражением кинул Вальд.

Парень грустно посмотрел на соперников и начал считать.

— Один, два…

Оба противника внимательно смотрели друг другу в глаза, никто из них и не пытался прикрыться щитом.

— …три!

С рук Коракса сорвался сгусток тьмы, Вальд просто отскочил в сторону, через несколько секунд темный захрипел и схватился за грудь.

— Что происходит? — спросил Никанор Дема.

— Он выкачал воздух у него из легких. Я о таком только слышал. Сейчас Марий не может ни дышать, ни управлять магическим потоком. Похоже, эльф победил.

Тем не менее, Коракс послал еще один удар в сторону Вальда, но тот отразил его встречным светлым потоком. Темный побледнел и рухнул на землю. Дем и Никанор замерли, пытаясь осознать увиденное.

Вальд медленно шел к поверженному противнику, который потерял сознание, но был жив. Если бы эльф еще немного подержал темного без воздуха, тот бы погиб. Но светлый понял, что не может ничего с собой поделать, он не может добить Мария. Вальд заметил, что его соперник начал приходить в себя, несколько секунд он колебался — что же предпринять дальше? И тут тьма сорвалась с рук Коракса, опалив Вальда, Он рухнул в шаге от своего противника, весь покрытый ужасающими ожогами с почерневшими очагами.

— Глупый наивный светлый, — усмехнулся Коракс, — так ты и не смог меня убить. Идите лечите его, я вполне удовлетворен результатом.

Дем бросился к эльфу и направил на него светлый поток. Вальд тут же пришел в сознание, через несколько минут места ожогов очистились и начали затягиваться.

— Послушай, Вальд, — неожиданно сказал темный, — я хотел принести тебе извинения. Я признаю свою вину во всем и прошу тебя быть великодушным и простить меня. Ты бы победил сегодня, если бы смог довести действия до конца.

Дем и Никанор с удивлением уставились на Коракса.

«Хоть ты и лежишь тут поверженный, — продолжил Коракс на мыслеречи, — но на самом деле проигравший — это я. Я долго был зол на тебя. Мне казалось, что ты предал нашу дружбу из-за женщины, но я не прав. Не было никакой дружбы, ты служил мне исключительно от безысходности. Я во многом удачлив, но проиграл в главном — Пейри меня больше не любит. Так что твоя жена, сама того не желая, нанесла мне удар, от которого я уже не оправлюсь. Что касается Медеи — мне жаль, что я тогда продал её в Ханани и что порвал тунику — тоже. Просто я был вусмерть пьян. Но похитил я её для того, чтоб она не попала к Цеберу, ну и чтоб тебя помучить — признаю. Ты примешь мои извинения?»

Вальд кивнул.

— Хорошо, Марий, я принимаю, — ответил он.

«А на счет Пейри ты ошибаешься. Всё еще можно исправить…»

И тут на площадку ворвался Ларс в сопровождении Хауга. Он окинул взглядом происходящее и подошел к Вальду.

— Слава Создателю, ты жив! Хор бы тебя побрал, эльф! Ты и впрямь спятил в тюрьме, какого ляда поперся на поединок с растраченным ресурсом?!

— Тем не менее, он бы победил, если бы не его великодушие, — усмехнулся Коракс.

Ларс бросил на него очень мрачный взгляд.

— Ты сам сражался в полсилы, Марий, — махнул рукой Вальд.

— Они помирились, Ларс, — радостно сообщил Дем, — эльфа я почти уже починил.

— Ну что же прекрасно! Тогда предлагаю, наконец, заняться делом! Нам надо обследовать этот остров и решить — где тут можно поселить женщин и детей. Пока я понял только одно — дорог здесь нет, да и ровных поверхностей я практически не обнаружил. А еще — где пресная вода?