— В прошлый раз ты убила нескольких моряков, да и все остальные едва спаслись…

— Они были не очень хорошими людьми, и ваш бог отвернулся от них. А вы остались целы, значит, всё правильно я сделала. Хищники всегда пожирают слабых, ты же знаешь. А моя пища — это души. Я не виновата, просто я такой родилась.

— Почему ты не ешь души в своем мире? Зачем лезешь к нам?

— Узнаешь когда — нибудь потом. Ладно уж, вернемся к твоему вопросу. Да, я могу дать тебе темный источник, при этом даже не погубив светлый. Догадываешься, что это значит?

— Да. А плата? Какую плату ты хочешь за это? Я не отдам тебе свою душу и не стану подчиняться.

— Я знаю, Ларс, знаю и не предлагаю ничего подобного. Темный ритуал, проведенный руками светлого мага — мне этого будет вполне достаточно.

— Какой еще темный ритуал?

— Немного формальностей, ну там звездочку нарисуешь, знаки распишешь по углам. А потом убьешь в ней человека, всего одного человека, только умертвишь его так, как я скажу. Можешь выбрать любого, орк тоже подойдет.

— Нет.

— Ларс. У тебя есть еще немного времени. Я подарю источник тебе и всем твоим потомкам в десяти поколениях. Подумай, может, всё же кто — то заслужил смерти из известных тебе людей?

— Конечно, Цебер из Ненавии и император Эралама. Могу попробовать привезти наместника. Подождешь?

Зель рассмеялась хрустальным смехом, а потом сделала грустное лицо.

— Скоро наши миры перестанут соприкасаться, и следующее слияние будет только через двенадцать лет. Я предлагаю тебе выгодную сделку, подумай.

«Что я тут делаю?» — мелькнуло в голове у Ларса.

— Я не собираюсь никого убивать. Отпусти меня!

— Не торопись, Ларс, посиди, поразмышляй, вспомни мать, ты ведь так и не отомстил за неё. Подумай о людях, которых ты притащил на остров, на котором не могут жить даже орки. Все они умрут, женщины, дети, и их смерть будет на твоей совести.

— Я не люблю, когда мной манипулируют!

Ларс решительно встал и начал озираться по сторонам в поисках выхода. Но дверей в зале не было.

«Создатель, как же мне выбраться отсюда?!» — подумал он.

И тут же почувствовал, что вновь становится бесплотным.

«Еще трое суток, Ларс, — услышал он в голове затихающий голос демоницы, — жду тебя тут еще трое суток…»

Через несколько мгновений Ларс ощутил себя в своем теле, он открыл глаза, на груди беспокойно поскуливал хорек. Джай спокойно спала рядом.

«Кажется, я перестарался с внушением», — усмехнулся про себя Ларс. Небо над болотом уже светлело. Он погладил зверька, завернулся в плащ и решил, что нужно немного поспать.

Проснулся он оттого, что кто — то лизал его лицо и увидел перед собой черную мордочку. Зверек явно проголодался. Джай всё еще спокойно спала. Ларс тихонько толкнул её в плечо. Орчанка открыла глаза и испуганно на него уставилась.

— Доброе утро, наверное, нам стоит вернуться, — сказа Ларс, сделав деловую мину.

— Мы ночевали тут?! И нас не сожрали демоны?!

— Они решили, что мы слишком отвратительны и не стали, я слышал их разговоры ночью.

Джай притворно вскрикнула и отправилась к лесной тропинке. Ларс поспешил за ней. Когда они вышли на морской берег, то столкнулись нос к носу с целой процессией. Ариселла, Руд, Дем, Вальд с Медеей, Семен и даже вечно занятый делами Кастор с супругой вышли из шлюпки. Заметив парочку, все с удивлением на них уставились. Ларс тут же услышал в голове множество голосов.

«Ну, ты даешь, братик», «Всё же орчанка — это уже слишком, не находишь?», «Как тебе не стыдно компрометировать так девушку?»

И лишь Руд радостно улыбнулся и воскликнул:

— Ну, слава Создателю! Я думал — куда ты пропал вчера, а ты, оказывается, с девушкой был!

Ларс краем глаза взглянут на Джай. Он и не знал, что красные орки могут стать еще более красными.

— Перепился ваш вождь вчера и в лесу заблудился. Вот пошла за грибами с утра и обнаружила его, блуждающего в трех соснах. Забирайте! — выпалила она и быстрым шагом направилась в сторону поселения орков.

— А куда это вы все собрались?

— В храм. Ариселла будет просить Создателя избавить её от Цебера, а мы свидетели. Семь человек, всё как полагается. Пойдешь с нами?

— Конечно, — кивнул Ларс, — а у тебя нет воды, ну или вина на худой конец?

Руд протянул ему фляжку.

Голоса на мыслеречи продолжали одолевать Ларса.

— Может, хотя бы по очереди будете вопросы задавать? — грустно протянул он.

— Ларс, ты что? Уже с демонами разговариваешь? — усмехнулся приятель.

— И с ними тоже Руд, и с ними тоже…

— Ну и как тебе орчанка? — спросил Руд, хитро улыбаясь.

— Отвали, тебя это не касается!

— Какой ты стал скрытный! Неужто влюбился? — издевательским тоном протянул Руд и тут же получил затрещину.

Он попытался ответить тем же, но Ларс успел увернуться.

— На себя посмотри. Бегаешь за царевной, а про меня сказки сочиняешь.

Руд ни капельки не смутился.

— А ты что-то имеешь против? Тебе самому нравится царевна, Ларс? Я же знаю, что ты метишь высоко. Она была бы для тебя подходящей партией…

Ларс не успел ответить, к ним подошел Вальд.

— Ну что вы дурачитесь, как мальчишки. Ларс, раз ты объявил себя главным, сохраняй лицо. Вообще, я хотел бы с тобой поговорить наедине.

— Я жду твоего ответа, — кинул Руд и поспешил к Ариселле.

Маги замедлили шаг и немного отстали от остальных.

— Ты можешь снять кулон? — попросил Вальд.

Ларс думал, что эльф будет читать ему нотацию по поводу того, что он скомпрометировал орчанку и, услышав его просьбу, облегченно вздохнул. Он уже потянулся было, чтоб снять артефакт, как вдруг понял, что всё не так просто. Он убрал руки от шнурка и, глядя с прищуром на Вальда, спросил:

— А зачем? Давай ты сначала расскажешь, зачем тебе это надо.

Эльф чуть нахмурился.

— Хорошо. В тюрьме у меня были видения. Мне почудилось, будто ты вышел из болот весь в крови. А в другом видении ты стоял на просторах неизвестной мне страны в окружении огромной армии. Там было очень много темных магов, и они управляли полчищами демонических животных. И в обоих видениях у тебя было два источника, светлый и темный.

— Помнишь, Вальд, ты сказал, что смирился, что всё должно идти своим чередом? Ты больше так не считаешь?

По лицу эльфа пошли красные пятна. Он посмотрел на Ларса испытывающим взглядом, немного помедлил, а затем произнес:

— Мне продолжают сниться страшные сны. В них весь континент охвачен глобальными войнами, и ты играешь в происходящем важнейшую роль.

— Вальд, но я не хочу захватывать континент! Зачем мне это? Я бы вообще плавал себе по морю, возил товар, как покойный Арис. Просто эраламская тварь вынуждает нас начать войну. Иначе никак. Всё, что я хочу, чтоб династия Феликса была уничтожена, Ассурин освобожден, а мы вернулись в Ненавию. Я даже не претендую на роль правителя.

Ларс говорил совершенно искренне, он откинул ментальный щит и открыто смотрел в глаза эльфа.

— Мне нечего скрывать!

Он снял кулон.

— Я по-прежнему светлый, но даже если что-то изменится, я другим человеком не стану.

Вальд тепло улыбнулся и покачал головой.

— Власть меняет людей. Если ты начнешь войну, придется идти до конца, тебе надо будет подчинить всю империю, убить сторонников Феликса. Ты понимаешь это?

— Ну а что делать, если иначе никак?! — воскликнул Ларс, — Значит, в твоих снах я стал жестоким чудовищем, предводителем демонов?

— Я так твою роль до конца и не понял. Мне кажется, что очень скоро должно произойти нечто, но я ни в чем не уверен.

— А может, наоборот, моя сила поможет защитить людей? Ты никогда ни в чем не уверен! Даже за свои сны отвечать не можешь. Иди к хору, Вальд. Подобные разговоры ни к чему не приводят.

Эльф тяжело вздохнул и с виноватым лицом развел руками. «Как большой ребенок», — с раздражением подумал Ларс и ускорил шаг.