— Ох, ладно, хватит тебе на сегодня впечатлений.

Ларс отпустил её, развернулся и собрался уйти, но она схватила его за руку.

— Подожди! Я не буду больше смеяться! Поцелуй меня, пожалуйста!

Ларс взял Джай за талию, притянул к себе и прильнул к её губам, и их языки встретились. Смесь волнения и восторга, идущий от девушки, захлестнули его с головой. На несколько секунд она замерла, обвила его шею руками и ответила с необычайной страстью. Он еще крепче прижал Джай к себе, скользя рукой по упругим формам. Ларсу казалось, словно по его жилам разливается горячий и тягучий мед, заполняющий всё его тело. На короткое время он выпал из реальности, сознание унесло мощной волной куда — то очень далеко, где потоки воды разбивались о скалы, превращаясь в мириады брызг. И вдруг он ощутил чьи — то очень острые зубы на своем ухе. Несколько мгновений Ларс не мог понять, что произошло.

Ларс отпустил орчанку, снял с плеча хорька, посмотрел ему в глаза и спросил:

— Зачем ты это сделал?

— Он ревнует, — со смехом ответила за зверька Джай.

Ларс вернул хорька на плечи.

— Пойдем отсюда? — спросил он.

— Пойдем!

Он взял её за руку и повел к шлюпкам. Когда они вышли на берег, Джай остановилась и удивленно спросила:

— А куда мы идем?

— На корабль, конечно!

— Я не пойду с тобой на корабль, — ответила орчанка, поджав губы.

— Ты ведь сама этого хотела только что!

— Разве я такое говорила? Я просто хотела поцеловаться с человеком! Потом буду рассказывать об этом своим внучкам, — ответила она со смехом.

Ларс на мгновенье разозлился.

— Ты так доиграешься когда — нибудь, — буркнул он.

Джай перестала улыбаться и сделала брови домиком.

— Ну не обижайся. Ты ведь уплывешь и забудешь, как меня зовут. А мне от этого будет очень грустно. Ты ведь, и правда, мне нравишься, бздрых.

Ларс посмотрел на её умильную рожицу и улыбнулся.

— А хочешь, я покажу проклятый вяз? В свете луны он выглядит очень красиво.

— Далеко это?

— В устье Фейры, тут совсем рядом.

— В устье? — голос Ларса резко изменился, — Пойдем!

Обрадованная Джай пошагала вдоль берега чуть ли не вприпрыжку. Вскоре они свернули на лесную тропинку. Ларс то и дело спотыкался, а девушка шла так, словно видела в темноте не хуже, чем днем. Но вскоре они вышли на открытое место.

В свете полной луны перед ними раскинулось заросшее кустарником широкое болото, за ним блестела река, а за ней высилось огромное дерево. Казалось, оно загораживает полнеба. Его ветви склонились к воде, словно лапы чудовища с бесчисленными пальцами, а в развилке стволов хаотично двигались бледные, похожие на призраков, огни. Ларс почувствовал неясное беспокойство. Ну конечно, энергетический фон чуть изменился, со стороны болота веяло тьмой.

— Деревья не бывают такими огромными, — пробормотал Ларс.

— Там огни, — невпопад ответила Джай, от неё шли эманации страха.

— Тебя пугают только огни?

— Вяз я уже видела, а вот огни…

— Обычно их тут нет?

— Нет. И вяз обычно не виден.

— Как это не виден?

— Вяз появляется раз в шесть лет, кажется, а иногда и того реже… Говорят, что огни зажигают демоны, которые живут на дереве. Пойдем обратно?

— Подожди.

Ларс присел на траву и прикрыл глаза. Он ощутил вокруг множество живых существ: птиц, животных. Только все они были исключительно на этой стороне. На болоте не было никого. Где — то рядом ухнула сова. Ларс тут же поймал её сознание и через несколько мгновений птица сидела перед ним.

— Ух ты! Сова! Ларс, это ты её приманил?

— Оказывается, ты знаешь, как меня зовут? — съязвил маг. — Да я, и сейчас в её теле полечу к дереву, выглядеть буду странновато, так что не пугайся. Если возникнет опасность, толкай вбок.

— Но я не хочу тут сидеть! Мне страшно!

Ларс посмотрел глаза Джай и произнес:

— Тебе совсем не страшно, ты не боишься ни вяза, ни болота, ни огоньков.

— Действительно… — ответила она и опустилась рядом с ним на траву, пытаясь осмыслить, куда же делся её страх.

Ларс вошел в сознание совы и взлетел над болотом. Глаза ночной охотницы прекрасно видели в темноте. Сквозь дымку, витавшую над топью, поблескивали окошки воды, торчали на редких кочках чахлые деревца, кое — где белел багульник, но ни единого живого существа Ларс не заметил. Миновав болото, он оказался над рекой. Вблизи дерево было похоже на многоярусный лес. Он долетел и опустился на одну из ветвей. Бледные огни под ним заплясали, словно стая радостных щенков, которым хозяин принес мяса. А потом они слились в одно светящееся облако и устремились к нему.

«Спускайся», — услышал он в голове хрустальный женский голос.

Ларс полетел вниз за огоньками. Оказалось, что ствол у вяза полый. Ларс нырнул в пустоту и вдруг почувствовал, что его сознание отделилось от совы, но он не вернулся в тело, а несется сквозь тьму куда — то вниз. Маг попытался вернуться в своё тело, но ему это не удалось. От невозможности хоть как — то управлять ситуацией Ларса объял ужас. И вдруг всё закончилось. Он очутился в огромном зале, где все, казалось, было сделано из хрусталя. Под прозрачным полом плескались серые волны, с потолка лился равномерный, приглушенный свет, хрустальные колонны искрились, словно капли воды на солнце. Посреди зала лежал белоснежный, пушистый ковер, в центре которого стоял стеклянный столик, а за ним на подушках сидела девушка в серебристом платье. Её светлые локоны рассыпались по плечам, ярко — голубые глаза смотрели весело и чуть кокетливо. Перед ней, на столике в серебряных чашах дымился какой — то ароматный напиток. А рядом, на ковре резвилось три белоснежных медвежонка. С толстыми когтистыми лапами, пушистые, кругленькие и неуклюжие, по всему видно, что малыши должны вырасти в могучих хищников.

— Ларс! Я верила, что ты придешь! — радостно воскликнула красавица.

Её лицо показалось ему очень знакомым.

— Зель?! — сказал Ларс и вздрогнул от звука собственного голоса.

Он вдруг осознал, что способен говорить.

— Узнал? Ну что же прекрасно. Чай пить будешь?

— Как же я буду пить чай, если у меня нет тела? Что вообще произошло? Я умер?

— Нет, но твоя душа временно у меня в гостях. Веди себя так, словно у тебя есть тело, тогда сможешь его ощутить. Садись рядом, — сказала девушка, показывая рукой на серебряные подушки.

Ларс опустился рядом с Зель. Он представил, как протягивает руку к чашке, и у него появилась рука. Тогда Ларс вообразил, что находится в своем теле, и тут же почувствовал, что сидит на подушках, тело, голова — всё ощущалось, как обычно. Кажется, он и впрямь обрел плоть. Только вот реальную или воображаемую — непонятно.

— Ты вырос такой красивый, жаль, что в тебе еще очень много света, — усмехнулась девушка.

Ларс сделал глоток дымящегося напитка. Он был восхитительно ароматный и очень знакомый. Да, в точности такой же, как мать готовила из собранных весной за городом трав. Ему казалось, что он давно забыл этот вкус, но нет. Всё его существо пронзило ноющей болью. Он со злостью посмотрел на Зель.

— Что — то не так? Я просто хотела угостить тебя твоим любимым напиткам? Ошиблась? Предпочитаешь что — то другое? Только пожелай!

Ларс резко поставил на стол чашу. Это демоница, она нарочно причиняет ему душевные страдания, манипулирует.

К нему подошел медвежонок, забрался на колени и умильно заглянул в лицо своими голубыми глазами, в которых мелькали алые всполохи.

И тут Ларс вспомнил плотоядных серн, а еще как они с моряками спасались с темного острова. И что он тут делает?! Впрочем, раз уж прилетел, надо хотя бы поговорить…

— Что ты от меня хочешь?

— Мне казалось, что ты заинтересован во мне не меньше, чем я в тебе. Иначе бы сюда не пришел. Разве не так? — звонким голосом пропела девушка.

— Да, ты обещала мне темный источник. Что взамен?

— Эта твоя прямолинейность меня расстраивает, — Зель надула губы и с обидой посмотрела на Ларса, — Не хочешь тратить время на разговоры со старой подругой? Зря.