Илит неторопливо побродил меж веселящихся горожан, поел горячих, только снятых с вертела, кабачков с грибами, посмотрел представление жонглёров и акробатов. С интересом понаблюдал, как молодые девушки вылавливают мелких рыбёшек из бочек, и это без всяких ковшей и сит, только голыми руками. Пересёк площадь и увидел, как женщины постарше соревновались в метании колец, и та, что больше всего забросит на шест, выигрывала поцелуй красавца-мужчины: в щёчку, конечно, но очередь хихикающих кокеток, желающих испытать удачу, от этого меньше не становилась.

Чуть подальше, проходили бои тряпочными дубинками, набитыми соломой. Тут Илит задержался надолго. Смотрелось это забавно, особенно когда на бой выходили не молодые парни, а весьма солидные взрослые мужчины. Вон тот, например, — мускулистый и сильный — явно красовался перед толпой девиц, наблюдавшей за битвами. А вон у того толстячка живот так выпирал, что он,  наверное, и ног-то своих давненько не видал, но всё же схватился за соломенное оружие, собираясь проверить свои силы.

— Тоже хочешь попробовать? — неожиданно раздалось прямо над ухом, и Илит резко повернулся на голос.

На него с лукавой улыбкой смотрел парень лет двадцати — весьма симпатичный, кстати, парень.

— Нет, конечно, — фыркнул Илит. — Меня эти силачи с одного удара на землю повалят.

— Ну-у-у, ты, может, худоват и невысок, но не кажешься хиляком. Ты ведь не местный?

Илит на секунду удивился: не так часто в мире встречались люди, которые не распознавали бы магов по их кулонам, но потом вспомнил, что ещё пару часов назад спрятал его под одеждой, чтобы не привлекать внимание, потому что улыбчивые и радушные торговцы, подзывавшие на каждом шагу «господина мага» и предлагавшие отведать их угощения, уже начали напрягать.

— Нет, не местный.

— А откуда будешь? — с любопытством спросил парень.

— Из Асконы.

— Ого, далековато! А в городе магов бывал?

— Ага.

— Я Твирт, — улыбнулся парень, протягивая руку для знакомства.

— Ил.

— И какой он, расскажи.

— Кто?

— Город магов, конечно же.

— Город как город, — пожал плечами Илит. — Только побольше этого будет.

Ребята разговорились, и уже через полчаса Илит безошибочно понял намерения своего нового знакомого — парень откровенно флиртовал с ним. Две недели назад Ил бы уже пресёк подобное, но сейчас…  Почему он должен останавливать заигрывания этого парня? Раньше у него была причина — отношения, в которых он состоял, а если точнее — только он один и верил, что находится в этих самых отношениях. Почему он должен беречь себя для кого-то, если всем на это плевать? Почему не может, как прочие, развлекаться направо и налево? Похоже, магов вообще не заботят подобные условности.

Вон, Ромин, к примеру — да о его похождениях чуть ли не легенды ходят. А Квин? Скольких его бывший поимел за тот год, что они не виделись, пока Илит, как дурак,  хранил верность и ждал новой встречи? Да и большинство магов, насколько он знал, не отличалось постоянством в своих любовных связях. Так чего ради он будет отличаться? Продолжать наивно верить в чудо и ждать своего единственного? И что  ему мешает  пойти и переспать с этим парнем, да и с любым другим, кто ему приглянется? Ответ был очевиден — ничего.

Илит продолжал с интересом разглядывать нового знакомого, обдумывая всё это. Твирт был очень даже привлекательным: высокий, подтянутый. Его светлые волосы,  чуть прикрывавшие уши, завивались мягкими кудряшками и поблескивали в свете заходящего солнца, и глаза тоже светлые, можно даже сказать — золотистые.  И приятная улыбка, и ямочки на щеках. Илиту нравилась откровенная симпатия и заигрывающие взгляды, которые парень бросал не него. Ему было приятно чувствовать себя желанным. Впервые, не считая Квина, он не пытался казаться недоступным и не стремился отмахнуться от подобного общения, и оказалось, что это может быть очень даже волнительным. Интересно, а целоваться с ним тоже будет приятно? Вот так просто, с незнакомцем?

— Твирт, — тихо протянул Илит, прерывая рассказ парня о каком-то там ночном огненном представлении.

— Да?

— А не хочешь выпить? Я видел на той стороне площади лавку со сладкими фруктовыми винами.

— Конечно! — выдохнул парень, и его глаза вспыхнули неприкрытой радостью.

Илит улыбнулся. Оказывается, он и такой эффект  может производить. А что ещё он может? Илит поднялся, протянул руку, за которую Твирт тут же схватился, и, отворачиваясь от потешных игр, повёл парня за собой.

_

Ромин задержался у пространственника куда дольше, чем предполагал, так что в город въезжал уже затемно. Улицы Исхо встретили его яркими фонарями, нарядными людьми и весёлым шумом — праздник урожая был в самом разгаре. Ромин любил этот город и частенько проезжал через него, вот только за последние семнадцать лет успел позабыть, каково это — беспечно веселиться и праздновать. Маг бросил взгляд на возвышающийся над Исхо шпиль храма Тесея, и на его лице появилась непроизвольная улыбка, стоило лишь вспомнить, как Амина и Лино забирались туда, чтобы полюбоваться городом с самой высокой точки.

Стоило ли привозить Лино сюда? Ромин всё ещё не знал ответа на этот вопрос. Сегодня он в очередной раз разговаривал с Велом, и брат был уверен, что знакомые города, места и схожие события сами по себе не несут опасности для психики перерождённого, и что это, наоборот, может помочь направить память в нужное русло. Ведь главное правило — не говорить Литу ничего напрямую, не пытаться заставить вспомнить силой, но ни в одной летописи не упоминалось, что перерождённому нельзя посещать знакомые места и общаться с людьми, которых он знал в прошлой жизни, потому что тогда бы выходило, что и обучение в академии, и кочевая жизнь, и охота на демонов, да и сам Ромин опасны для сознания Лита.

Исхо был городом, в котором хранилось много воспоминаний Лино, но он не являлся основной целью. На самом деле, Ромин вёз Лита дальше — в империю Сарвана, в тот самый город, где он впервые встретил призрака. Туда, где сорок четыре года назад погиб юный маг-ученик — Нитан, и где началась его посмертная не-жизнь.

Разговор с братом сегодня затянулся, а потом Ромин ещё и с пространственником общался пару часов. Его звали Авер, и Ромин знал этого пожилого мага с самого юношества. Их первая встреча произошла, когда некромант сам ещё ходил в учениках и бегал на побегушках у своей наставницы. Карима тогда отправила его закупить пространственного порошка для их магических зеркал, чтобы передавать послания, а Ромин, как дурак, заблудился и до самой ночи блуждал по лесу, ища тропинку, ведущую к домику мага.

Да, Авер не любил скопления людей, а если точнее — предпочитал одиночество, но пространственники всегда селились исключительно в крупных городах, так, чтобы остальным магам было проще добираться до них, и его городом стал Исхо. Вот только из-за своей непереносимости людей, Аверу пришлось построить дом за пределами города, на лесной опушке, подальше от человеческих глаз. Конечно,  каждый маг, побывавший здесь хоть раз, знал как к нему пройти, вот только Ромину тогда едва исполнилось шестнадцать, ещё и месяца не прошло, как он покинул академию, и, естественно, он понятия не имел по каким тропкам нужно идти. А  Карима, совершенно случайно, забыла указать дорогу. Ага, вот только случайно ли? Позже, узнав свою наставницу получше, Ромин понял, что эта женщина редко делает что-то случайно, и, скорее всего, эта прогулка была неким испытанием для юного некроманта. Авера-то он в итоге нашёл, но понервничал  знатно.

Доехав до центральной площади, Ромин спешился и повёл коня под уздцы, дабы ни на кого ненароком не наехать. Праздник был в самом разгаре, так что горожане буквально толпились на площади. Детские игры и забавы закончились, пришло время взрослых развлечений: выпивки, танцев и ночных представлений. Пожалуй,  сегодня и он может немного выпить. Вот доберётся до гостиницы и позовёт Лита развлечься в городе, а то мальчишка последнее время совсем сник. Он и раньше-то  болтливостью не отличался, а после расставания со своим якобы парнем и вовсе превратился в хмурую тучку. Хотя Ромин не замечал за ним каких-то особых страданий. После того единственного раза слёз больше не было, печальных взглядов тоже не наблюдалось. Да, Илит не скакал от счастья, но и переживаний не выказывал, это не могло не радовать Ромина.