— Чаю будете? Может, супа с лепёшками?

— Нет, благодарю, я только поел. Ответите на пару вопросов?

— Конечно, господин маг, — вздохнула девушка и присела на скамью, придерживая живот тонкими обветренными руками, — спрашивайте...

— Расскажите о том дне, когда погиб ваш жених. Может, было что-то необычное? Куда он ходил, с кем встречался? Мне необходимо знать всё, что происходило перед его смертью, чтобы найти след, ведущий к демону.

— Необычного не припомню. С утра, как всегда, отправился на рыбалку со своим отцом, потом с другими рыбаками разбирал улов, солил, коптил, готовил товар для отправки в город, так и день прошёл. Вечером вернулся домой, поел и отправился выпить к другу. Да так и не вернулся. А наутро его тело нашли у берега, в камышах.

— И вы не волновались, не отправились его искать, когда ваш жених не вернулся домой?

— Нет, он и раньше бывало не приходил ночевать.

— Изменял?

— И это тоже. А порой оставался у кого-то из друзей или у отца.

— Что ж так? У него такая пригожая невеста дома, а он от неё нос воротит?

— Да он и не хотел никогда этого брака, — девушка печально улыбнулась. — Мне-то он нравился, да и кому нет – красивый, сильный, страстный. А уж как обхаживал,  когда ему надо было! Так и встречались время от времени, а когда я затяжелела, его отец выкинул все вещи Токира из дому и велел жить со мной, мол, нагулял — неси ответственность. И на свадьбе тоже свёкор настаивал, да Токир против отца вовек не пошёл бы, вот мы, вроде как, и решили пожениться, только он не спешил с церемонией. Да и мне сразу сказал, что меняться не собирается, и жена ему даром не сдалась. И раз уж от живота вовремя не избавилась, то ребёнка своего он признает, но что б я ему жить не мешала. Вот как-то так и жили несколько месяцев.

Что ж, похоже здесь он ответов не найдёт. Ромин ещё раз обвёл взглядом маленькую кухоньку и поднялся, уже собираясь уходить.

— Вот вы про странности обмолвились... — проговорила девушка задумчиво. — Он последнюю неделю каждый вечер уходил из дому. Обычно, бывало один раз в пять-шесть дней, а тут — постоянно. Я подумала, что он так своё горе переживает: сначала один друг утонул, потом ещё двое. И все так быстро, один за другим. Кто ж знал, что Токир будет следующим, — девушка всхлипнула и прикрыла рот ладонью. — Простите, господин маг. Мы, может, и не были любящими супружниками, но всё ж он был мне дорог, а теперь ещё и ребёнок без отца расти будет.

— Вы сказали, его друзья утонули один за другим. Все четверо парней были друзьями? — удивился Ромин.

— Так они дружили сызмальства, вместе учились у старших рыбацкому делу, вместе росли, гуляли, а как старше стали — и по бабам в соседние деревни ходить вместе навострились. Я вот думаю: если демон зачем-то выбрал именно их, так следующим будет Зелр?

— Зелр – это..?

— Так он их друг – пятый, из этих ребят последний остался.

— Что ж, спасибо, ваши сведения мне помогли, — проговорил Ромин, направляясь к выходу.

— Если и впрямь помогла, так я рада. Вы уж найдите этого демона, господин, не хотелось бы хоронить ещё кого-то из посёлка.

Некромант вышел из домика и снова накинул капюшон: похоже, дождь сегодня и не планировал заканчиваться.

— Знаешь, где живет этот Зелр? — спросил маг у призрака, скользнувшего следом за ним.

— Недалеко от реки, третий дом от края деревни.

— Какой он?

— В смысле?

— Опиши, как выглядит парень.

— Молодой, двадцать с небольшим, хорош собой: высокий, крепко сложён, не воин, конечно, но кажется довольно сильным, — Лино глянул придирчиво на некроманта. — С тобой не сравнится, но я бы сказал, что примерно похож. В общем из тех,  которые тебя обычно не интересуют. А к чему этот вопрос?

— Думаю, по какому принципу демоница выбирает жертв, и склоняюсь к тому, что по привлекательности. И, скорее всего, именно эти друзья и привели её в деревню, уж не знаю, где она их заприметила.

— Полагаешь, этот парень будет следующим?

— Есть большая вероятность.

— Тогда я буду следить за ним, — кивнул сам себе Лино.

— Было бы не лишним, спасибо, — ответил Ромин и мальчишка развернулся, собираясь улететь. — Ну не прямо же сейчас! — воскликнул маг. — День на дворе, пойдём лучше, исследуем пока берег.

— Как скажешь, — бросил призрак и, обогнав Ромина, полетел вперёд.

Уже почти час некромант бродил вдоль реки, оглядывая округу. Сама речка оказалась весьма широкой, такую вплавь не каждый одолеет, да и течение сильное. Берег выглядел совершенно обычным, как и в любой деревне: деревянные мостки, к которым вели тропинки от домов — наверняка в хорошую погоду женщины полощут тут белье, а ребятишки весело ныряют с них в воду; парочка маленьких песчаных пляжей, с десяток лодок, сейчас лежавших перевёрнутыми кверху дном на берегу, кусты да камыши. И никаких следов присутствия демона.

— Ромин, — позвал тихонько Лино, и маг тут же обернулся, подумав, что тот что-то нашёл. Мальчишка завис над водой, пристально вглядываясь в лёгкую рябь от моросящего дождя. — Ромин, скажи, а как я выгляжу?

— Эм… В каком смысле? Как обычно.

— А поподробнее нельзя? Я же не вижу своего отражения, — нахмурился Лино.

Ромин на секунду поражённо замер. А ведь и правда: призраки не отражаются в зеркалах, воде или любой другой блестящей поверхности, и Лино никогда в жизни не видел себя. Маг даже не задумывался об этом прежде.

— Ну... Тебе лет восемнадцать-девятнадцать по меркам людей, ты худенький, невысокий, миленькое мальчишеское лицо… — ответил Ромин первое, что пришло в голову, глядя на Лино.

— Да так можно описать всех твоих любовников! — возмутился парнишка, складывая руки на груди.

«Ох, знал бы ты насколько прав, Лино… Именно твои черты я ищу во всех своих любовниках, уже больше полугода».

— Я, знаешь ли, не сказитель, чтобы красиво описывать кого-то. Нормальная у тебя внешность: симпатичный, волосы по плечи, большие глаза, тонкие брови, аккуратный носик. Можешь как-нибудь попросить Амину нарисовать тебя, она это умеет, в отличие от меня.

— Симпатичный…  То есть, я — симпатичный? — Лино подлетел ближе и с надеждой заглянул Ромину в глаза. Кажется, из всего, что маг тут наговорил, он услышал только это слово.

— Да, да, — пробубнил Ромин, отворачиваясь. В сердце кольнуло. Хотел бы он сейчас прикоснуться к этому симпатичному мальчишке, провести кончиками пальцев по его щеке — наверняка она оказалась бы нежной и гладкой. Да что толку об этом мечтать…  — Думаю, мы уже ничего не найдём на берегу, пойдём, лучше покажешь мне предполагаемую следующую жертву.

­

_

Ромин вернулся на постоялый двор за несколько часов до ужина, попросил натаскать горячей воды в комнату и прислать кого-нибудь постирать промокшие, грязные  вещи. Как только лохань была наполнена, он погрузился в неё с наслаждением, расслабляя продрогшее тело. Дождь, как назло, закончился, когда он уже решил, что на сегодня с поисками покончено, и пора возвращаться. Лино остался приглядывать за Зелром. Молодой рыбак, и правда, оказался хорош собой — за такими в деревнях девицы в очередь выстраиваются, если и погибшие друзья были такими же пригожими, то у местной демоницы весьма придирчивый вкус.

Разомлев и едва не уснув в тёплой воде, Ромин со вздохом поднялся. Полежать бы ещё, да водица начала остывать, а Лино, который мог бы её подогреть, занят слежкой. Едва маг вышел из ванной, небрежно обвязав бёдра полотенцем, как в дверь тихонько постучали.

— Войдите, — бросил он.

В проём заглянул вчерашний парнишка-слуга и, увидев полуобнажённого Ромина, тут же смущённо отвёл взгляд, но глаза искрились любопытством сквозь опущенные ресницы.

— Простите, господин, мне велели забрать у вас одежду в стирку.

— Мы вроде бы договорились, что ты будешь звать меня по имени, — усмехнулся маг, заметив реакцию юноши. Сомнений в том, что того привлекают мужчины, больше не осталось. — Проходи, одежда в ванной.