— Да то же, что и всем, господин. Четыре человека утонули в реке, все — молодые парни: сильные, выносливые, плавать умели. Мы с рождения тут живём, посёлок на реке, так что плавать умеем, а они и вовсе — дети рыбаков. Когда пропал первый, и его тело через несколько дней нашли вниз по течению, все посчитали это несчастным случаем, но за ним последовали второй, третий и четвёртый. И все за один месяц. Тут уж не до случайностей, вот старейшина и отправился в город, звать на помощь магов. Вы и приехали.

— Ты знал погибших? — спросил Ромин, садясь за стол.

— Конечно, посёлок на сорок домов, мы тут все друг друга знаем.

— Присядь, поешь со мной, — маг указал на свободный стул напротив.

— Что вы, господин… Я потом в кухне поем, — пробормотал парнишка не то удивившись, не то смутившись.

— Садись, садись, — улыбнулся Ромин, — Заодно расскажешь мне обо всех четверых.

— А что рассказывать-то? — спросил Руи, неловко делая шаг к столу, всё ещё с сомнением глядя на мага.

— Всё. Чем занимались, с кем общались, как жили, что общего у них было. Говори,  всё, что знаешь, мне же нужно с чего-то начать поиски.

— Ну, хорошо, — юноша несмело присел на краешек стула. — Первым нашли Дира, у них с отцом дом у реки, прямиком посередине посёлка. Он с детства помогал бате рыбу ловить, а потом уж и сам стал. Он меня старше на шесть лет... — Руи запнулся, растерянно похлопал глазами, словно осознание реальности произошедшего накрыло его только сейчас, — был, так что не особо со мной общался. Хотя, когда я ещё был мелким, он катал меня и других ребят на лодке. Весёлый такой был, улыбчивый, да и вообще — красавчик…

Пока паренёк вёл свой рассказ, Ромин придвинул к себе тарелку, периодически подсовывая что-то из съестного и ему. Первые пару раз пацан смущался и пытался отказаться, но уже через несколько минут попривык и выкладывал всё, что знал, без запинок, да и закуски с аппетитом поглощал, а потом и вовсе — обвыкся, перестал нервничать и с улыбкой и неподдельным интересом рассказывал: о своей жизни, об утонувших ребятах и других жителях деревни. Ещё и Ромину вопросы задавал.

Странные всё-таки создания — люди: когда что-то случается, сразу же зовут магов, но при этом многие их побаиваются. За свою жизнь Ромин встречал такое множество раз, видел в глазах людей страх, опасения, подозрительность, но так и не  смог до конца понять: почему? Уже несколько тысячелетий маги только и занимались тем, что сражались с демонами и защищали людей, и  те, конечно, всегда были благодарны, вежливы и почтительны, так откуда же в человечках этот необоснованный страх?

Ромин вновь взглянул на собеседника — ничего такой, особенно, когда улыбается, даже чем-то на Лино похож. Ну вот, опять! Некромант прикрыл глаза, надеясь отвлечься от дурацкой мысли, но уже не выходило. Последние месяцы он каждого встречного смазливого парня сравнивал с призраком, и не важно, оказывался ли тот  потом в его постели или нет. Кажется, это уже входило в привычку — искать во всех Его черты. Вот и сейчас: этот пацан даже отдалённо не походил на Лино — выше, не такой хрупкий и изящный, и через пару-тройку лет наверняка станет довольно сильным, а юношеская смазливость станет мужественной красотой или исчезнет вовсе, но Ромин всё равно дотошно выискивал хоть какое-то сходство.

А, кстати: где Лино? Уже больше четырёх часов прошло, как они прибыли в этот рыбацкий посёлок, а мальчишка так и не вернулся в гостиницу. Сколько можно осматривать местность? Это же не город.

— … и это оказался Токир. Его невеста так плакала. Жаль её, она ведь ещё и беременна, — Руи тихонько вздохнул и замолчал.

Ромин кивнул, хотя, честно говоря, поглощённый своими мыслями, прослушал, что там пацан рассказывал про последнего утопленного.

— Спасибо, — некромант улыбнулся одной их своих обворожительных улыбок, и парнишка тут же смутился. Всё-таки он очень даже неплох… А, к демонам! Почему бы и нет? Ромин протянул руку и накрыл ею ладошку юноши. — Ты мне очень помог, Руи. Если у меня снова возникнут вопросы, могу я обратиться к тебе? — спросил он тихим вкрадчивым голосом, намеренно заставляя паренька вслушиваться в каждое слово, и при этом ещё легонько перебирал его тонкие пальчики.

— Д-да… Да, конечно, господин.

— Просто Ромин, ладно? Мы ведь уже так поладили, к чему формальности?

— Хорошо… Ро… Ромин, — пробубнил, краснея, юноша, но руки не убрал. Тогда маг чуть привстал  и, склонившись к пареньку, коснулся пальцами его щеки.

— Если захочешь, можешь и сам заходить — буду рад поболтать с тобой ещё. А сейчас, тебя, наверное, уже потеряли?

— Ой! — Руи встрепенулся и испуганно глянул в окно. — Сколько ж я уже здесь сижу?!  Там же работы полно, дядя будет сердиться… — Подхватил поднос с пустой посудой и поспешил к двери. — Доброй ночи, гос…  Ромин. До завтра, — бросил он напоследок и выскочил в коридор.

Некромант запер за ним дверь и ухмыльнулся: забавный парнишка, может, даже в этом мелком поселении удастся немного развлечься... Маг подошёл к постели и, не раздеваясь, повалился на покрывало. Да где там Лино носит?

_

Утро встретило Ромина хмурыми тучами, моросящим дождём и таким же угрюмым и неприветливым призраком. Лино нашёлся в обеденном зале, когда некромант спустился на завтрак. Мальчишка медленно парил под потолком и при появлении Ромина, лишь мельком взглянул на него. Ну и где: «Доброе утро»? Конечно, маг и сам не очень-то любил болтать с ним на людях, привлекая к себе излишнее внимание и удивлённые взгляды, да вот только Лино на это всегда чихать хотел. Мальчишка вообще последние пару недель вёл себя странно. Взять хотя бы его внезапную  неразговорчивость: да Лино же обычно не заткнуть, а тут, взял моду — помалкивать! Или вот такое поведение, как сейчас — зависнет где-нибудь в сторонке и  смотрит по сторонам отстранённым взглядом.

Ромин заказал еду, сел за самый дальний столик и, глянув на призрака, незаметно подозвал его пальцем. В зале сейчас, кроме них, находились только трактирщик да немолодая женщина, намывающая столики, можно было тихонько поговорить, да только Лино как-то неохотно подлетел ближе.

— Утречка, — сказал Ромин.

— Ага.

— Что с настроением?

— А что с ним? Всё как обычно.

— Оно и видно. Ты всю ночь летал по посёлку?

— Есть какие-то другие варианты? — буркнул, отворачиваясь, Лино. — А ты, похоже, затащил в постель очередного бедолагу.

— Вовсе нет, только собираюсь это сделать.

— Оно и видно. Он, когда мимо твоей комнаты проходит, чуть ли не с благоговением смотрит на дверь. Что ж ты с ним такого сделал?

— Вообще-то мы просто разговаривали, и он, кстати, рассказал мне о погибших. Вот, думаю поговорить с невестой последнего парня.

— Почему с ней? — Лино вновь повернулся к некроманту, и на его лице наконец-то появилась хоть какая-то заинтересованность.

— Потому что я почти уверен, что наш демон женского пола, а если в деле замешана какая-то девица, невеста должна нутром чуять неладное. А у тебя как дела? Заметил  что-нибудь подозрительное?

— Нет. Среди жителей демона нет. Я в каждый дом залетал и вглядывался в лица людей. Могу даже сказать, кто с кем живёт, и кто кому приходится родственником.

— Ого, и всё за один вечер и ночь? Да ты совершенствуешься на глазах.

— Пф… было б чему совершенствоваться, их тут всего-то девяносто три человека.

— Ну… — Ромин собирался снова похвалить мальчишку, но замолчал —  трактирщик как раз направлялся к нему с заказанным завтраком.

С едой некромант разбирался как можно медленнее, пытаясь растянуть время, да только это оказалось напрасным занятием — сколько б он ни ждал, дождь так и не закончился. Пришлось накинуть капюшон кожаного плаща и выйти-таки на сырую промозглую улицу.

Ромин, как и планировал, первым делом направился к невесте последнего погибшего. Ею оказалась приятная, миловидная девушка лет двадцати. Едва увидев некроманта на пороге, она горестно вздохнула и молча впустила его в дом. Её округлый животик сразу же бросался в глаза — удивительно, что на таком-то сроке, она всё ещё была невестой, а не женой. Девушка проводила гостя из прихожей в небольшую кухоньку.