Несколько дней назад Ромин с Литом выехали из Ларета – городка, что находился на границе Гангоры и Асконы – и отправились к маленькому поселению за лесом. Именно сюда вело их новое задание.
— Ромин, я вижу деревушку впереди, — указал Лит, прерывая невесёлые мысли мага.
Некромант поднял взгляд, отрываясь от созерцания луж и пожухлой травы. Вдалеке и правда виднелись покатые крыши домов.
— Ну что, ты хотел действовать? — Ромин улыбнулся, и глаза мальчишки засияли. — Тогда начинай расследование, а я буду молча наблюдать. Только сначала напомни: почему мы поехали сюда?
— А ты не помнишь? Ты же сам брал задание.
— Я тебя проверяю.
— У меня с памятью всё в порядке, — насупился Лит.
Ну да, в порядке, как же! Просто две жизни стёрты из воспоминаний напрочь, а так в порядке, да.
— Я жду, — сказал Ромин, и парнишка, закатив глаза, протараторил то, что было известно по заданию.
— Деревушка Натин, находится в преддверьях Ларета, на окраине леса. Жители промышляют охотой и заготовкой дров. Раз в неделю в город приезжает обоз с товаром оттуда, но за последний месяц не было ни одной поставки. Запрос в городскую стражу подал владелец мясной лавки, а те передали магам. Как ты предположил: обленились и не захотели ехать проверять сами? Ну что, ничего не забыл?
— Ничего.
— Ромин, а… — Лит закусил губу и нерешительно глянул вперёд, будто сомневаясь: говорить или нет. Но потом всё же задал вопрос: — А если нет ни пропавших, ни трупов, с чего же начинать поиски? Что, приехать и сказать: «Здравствуйте, вас в городе потеряли, у вас тут всё в порядке?»
— Ну вот, скоро прибудем, и решишь, что спросить. Ты же ведёшь дело.
Уже на подступах к деревне Ромин почуял что-то неладное. На первый взгляд — типичное небольшое поселение на шестнадцать домов, выстроенных ровнёхонько напротив друг друга и разделённых широкой улицей. Ни заборов, ни оград — видимо, жители дружны и ничего не скрывали друг от друга. Но вот странность — разгар дня, а никого на улице и возле домиков не видать. Ни детворы, ни вечно хлопочущих по хозяйству женщин. Да, погода по-осеннему прохладная, но не мороз же, чтобы сидеть по избам. Некромант спешился и огляделся внимательнее.
— Ромин… — тихо позвал его Лит, и маг обернулся — мальчишка опасливо смотрел в окно одного из домов. — Там… Там женщина выглянула ненадолго. И мне… Мне показалось, что её лицо, всего на секунду…
Некромант подошёл ближе к пареньку и, перехватив у него поводья, прошептал:
— Поезжай обратно в город. Не останавливайся и не медли, я потом найду тебя.
— Но…
Дверь крайнего домика скрипнула, и оттуда вышел пожилой мужчина, Лит повернулся в его сторону, побледнел и рвано выдохнул:
— Он тоже.
Конь, на котором сидел мальчишка, взбрыкнул, и Ромин едва успел удержать его под уздцы до того, как паренёк вылетел бы из седла. Лит же неловко спешился и застыл в испуге. Лошадь Ромина уже нервно топталась на месте, а когда из-за угла ближайшей постройки вышел ещё один человек, и вовсе громко заржала и бросилась прочь. Судя по глазам Лита, этот тоже оказался демоном. Ситуация складывалась отвратная — Ромин и с ним испуганный, хоть и пытавшийся скрывать это мальчишка, который ещё толком ни разу не сражался, против трёх демонов. Нет, не трёх… Из самого дальнего домика вышло ещё два подростка, и Лит, больше не храбрясь, прижался к руке Ромина с ужасом, прошептав: «Да они все демоны!»
Некромант призвал косу и, наскоро прощупав местность кулоном, обнаружил ещё несколько источников демонической энергии послабее. Лишь в трёх домиках было чисто. Схватив Лита за руку, он побежал к ближайшему. Это движение стало спусковым механизмом для демонов — они бросились следом, молча стекаясь со всех концов деревеньки.
Ромин подтолкнул Лита вперёд, крикнув: «Беги внутрь», сам же остановился, создавая несколько задерживающих печатей на земле, а потом рванул к укрытию. Мальчишка уже стоял на пороге, побелевшими пальцами вцепившись в дверную ручку, но в следующее мгновение взмахнул рукой, создавая огненный поток, который пронёсся в нескольких сантиметрах от плеча Ромина. Прямо за спиной некроманта раздался болезненный вскрик. Обернувшись, он увидел девушку-демона с изуродованным перекошенным лицом, пытавшуюся сбить со своей груди магическое пламя. «Шустрая», — Ромин даже не заметил, когда она оказалась в метре от него. Огонь вновь полыхнул по её телу, уже сильнее, сжигая одежду и опаляя кожу. Она отчаянно завизжала, а маг, отвернувшись, поспешил в укрытие. Добежав до Лита, Ромин затащил его внутрь и запер дверь, хоть и понимал, что эта преграда никого не остановит.
— Пригнись, — рявкнул он, и мальчишка молча выполнил приказ.
Некромант одним размеренным движением крутанул косу вокруг себя и воздвиг барьер, опоясывающий дом. Против стольких демонов долго не простоит, но хоть что-то.
— Лит, создай барьер по диаметру моего.
— Хорошо, только он у меня ещё слабый.
— Какой есть, мне нужно выиграть немного времени.
Паренёк кивнул и начал выводить пальцами в воздухе символы, от которых расходились едва заметные всполохи, послушно уплывавшие за стены дома. Ромин, тем временем, присел на пол, подцепил доску и с немалым усилием оторвал её. Благо фундамент оказался невысоким — Ромин, склонившись, дотянулся рукой до земли и прикрыл глаза. Магия смерти потекла от него по почве, выискивая мертвецов. Первые нашлись тут же, в деревне, – восемь тел, по-видимому, лежали в домах, принадлежавших когда-то местным жителям. Мало, слишком мало… Демоны разорвут их за считанные минуты. Ромин расширил поиск и ещё через пару минут наткнулся на кладбище у дальнего конца леса, вот там дела обстояли куда лучше — более тридцати мертвецов. Некромант встал и ударил косой о землю, отправляя пробуждающие чары к обнаруженным телам. Теперь нужно время. Время, пока его загробные помощники оживут и доберутся сюда. Ромин посмотрел на Лита, парнишка же обхватил себя руками, со страхом поглядывая в окно.
— Скольких насчитал? — спросил маг.
— Отсюда видно шестерых, они бьют по нашим барьерам. Я физически ощущаю каждый удар. Не думал, что это так… болезненно.
— Я тоже чувствую. И их не шестеро – больше. С годами станет легче, и удары по барьеру будут не более ощутимы, чем укусы комара. Если почувствуешь, что не в силах больше держать, развей чары.
Ромин вновь прикрыл глаза, сжимая амулет. Те мертвецы, что находились в деревне, уже ожили и теперь выбирались из домов. Они, конечно, отвлекут демонов ненадолго, но этого времени не хватит на то, чтобы главные силы успели добраться. Барьер Лита не протянет больше и минуты, да и его собственный уже даёт слабину.
— Ромин… — Мужчина обернулся на Лита и застыл в ужасе.
Тело мальчишки бесчувственно лежало на полу, а над ним зависла полупрозрачная, сверкающая серебряным светом и источающая немалый запас магии, душа! Ромин бросился к Литу и прижал к себе хрупкое тело. Только через минуту он смог наконец выдохнуть – живой… Сердце Лита слабо, но билось, а вот его собственное, похоже, только что чуть не остановилось. Ромин посмотрел на душу и гневно спросил:
— Что ты сделал?!
— Я сделал?! —мальчишка возмущённо сложил руки на груди. И столько в этой позе было до боли знакомого…. — Это ты что сделал? Я же влетел в разлом и видел, как растворяюсь в нём… Я точно должен был исчезнуть, но… Как ты вытащил меня?
Ромин молча уставился на него, пытаясь осознать услышанное. Это не Илит… Вернее, призрачная душа, покинувшая тело, не обладала воспоминаниями Илита, а лишь теми, что были у…
— Лино, — выдохнул маг.
— Что происходит, Ромин? Где мы вообще? Где Амина? И что это за мальчишка?
Изумление? Шок? Некромант вряд ли бы смог подобрать слово к тому состоянию, в котором сейчас прибывал. Он за сотню лет повидал всякого, но Лино, как обычно, сумел поразить — душа, покидающая живое и совершенно здоровое тело... Где это видано?! За стенами раздалось рычание, и барьер, созданный Илитом, пал. Лино вздрогнул — наверное почувствовал, как удар прошёлся по его магии. Удивительно, но, даже покинув тело, дух умудрялся неосознанно поддерживать барьер. И, честно говоря, куда лучше, чем Лит. Да и силы в нём сейчас было несоизмеримо больше, чем прежде, когда он ещё был призраком. Если серебряное свечение — это запас его магии, то мальчишка станет одним из сильнейших, ведь с годами она будет лишь расти.
