Наутро, сразу после завтрака, они отправились на окраину города к другу погибшего.

— Как же ж, был! Заезжал прямо в тот день. Как молоко развёз, так и приехал, — запричитал полный мужчина лет шестидесяти, как только Ромин задал первый вопрос. — Если б я знал, что это важно, я б сразу сообщил страже. Господин маг, вы ведь найдёте это отродье, что сотворило такое с Кореном?

— Именно это я и пытаюсь сделать, — ответил Ромин. — Вы не видели, куда ваш друг поехал потом? Может, разговаривал с кем?

— Да мы договорились встретиться в трактире на следующий вечер, и я пошёл на свои проклятые грядки. Ах, если б знал… Если б знал, что вижу его в последний раз.

Ромин вздохнул, а мужчина всё продолжал причитать. Некромант взглянул в сторону — у соседнего дома девчушка лет десяти рисовала цветочки, водя палкой прямо по земле, а Лит с улыбкой уже о чём-то беседовал с ней. Любит же этот пацан детей, прямо светится рядом с ними. Девчушка подпрыгнула, весело смеясь над чем-то сказанным, и в этот момент Лит отступил от неё на шаг и побледнел, а потом тут же попытался вернуть на лицо улыбку. Малышка подбежала к нему, взяла за руку, покружилась, а затем ускакала в дом. Ромин поспешил к пареньку, не  дослушав нытьё и сожаления толстяка.

— Что случилось? — спросил маг, подходя к Литу.

— Ты о чём?

— Ты побледнел.

— Правда? Наверное, не выспался. Полночи вчера читал твои записи, после таких страшилок вон даже мерещится всякое.

— В каком смысле: мерещится?

— Ну, мне на секунду показалось, что у девочки лицо странное. Говорю же — не выспался.

Странное лицо? Ромин взглянул на дом, в который убежала девчушка. Скажи подобное кто угодно другой, он бы не обратил внимание. Кто угодно, но только не Лит. Что, если его странный дар — видеть демонов под личиной людей, остался с ним и после перерождения, только теперь проявлялся не так открыто? Значит, она? Девочка? Ребёнок, который не вызовет подозрений – удобная маска. И заманить жертву проще простого. Кто откажется поговорить или поиграть с маленькой девочкой, особенно если сам родитель?

— Идём, — Ромин схватил Лита за руку и повёл за собой.

— Куда?

— В яблоневый сад.

— Мы же вчера там были, ты думаешь найти что-то ещё?

Ромин не стал отвечать, а лишь ускорился. Добравшись до места захоронения тел, маг призвал косу и, направив её в землю, пустил по ней магию смерти. Через пару минут из почвы на свет появилась первая рука мертвеца, а затем выползло и всё тело. Лит рядом охнул, зажал рот ладонью и прикрыл глаза.

— Ты… Ты не мог предупредить?  — прошептал он и отступил на пару шагов назад.

— Я должен вытащить их, чтобы проверить кое-что, — бросил Ромин, наблюдая, как за первым телом стало выползать второе.

— А по-человечески откопать их нельзя?

— Слишком долго.

У каждого выбирающегося из-под земли мертвеца на темечке наблюдалась такая же ровная, круглая дыра, как и у нынешнего трупа. Первые два ещё были в полусгнивших одеждах, кое-где с костей свисали куски плоти. От остальных же остались практически одни скелеты. Самыми последними из земли выползли останки маленького ребёнка, судя по росту лет шести или около того.

— Вот она, — тихо сказал Ромин, — девочка, с которой ты недавно разговаривал.

— С чего… С чего ты взял? — пролепетал Лит, с ужасом глядя на тела, которые застыли перед некромантом молчаливым строем.

— Потому что ты увидел внутри неё демона. Тебе ничего не померещилось, Лит.

— Но разве маги могут такое? Если бы мы умели просто видеть демонов, зачем тогда все эти кулоны, обнаруживающие чары, и зелья?

— Не могут, но… Раньше я знал одного мага, который мог. То, что ты сказал недавно, было похоже на то, что видел он.

— И только? Ты решил, что та девочка демон, просто потому, что мне что-то привиделось? Не считаешь, что этого недостаточно?

— Этого тела тебе тоже недостаточно? — Ромин указал на маленький скелет.

— Это может быть любой ребёнок.

— Что ж, тогда ты увидишь, что я прав, когда мы придём за ней. — Ромин указал косой на город, и мертвецы тут же зашевелились. Со скрипом переставляя свои костяные ноги, они направились в указанном направлении.

— Что ты делаешь?! — встрепенулся Лит и, подлетев к учителю, ухватился за его запястье. — Ты ведь… Ты же не отправил их в город?!

— Просто смотри, — маг вновь взял его за руку и потащил за собой, только они пошли не той дорогой, которой отправились мертвецы.

— Мы же перепугаем жителей, — выдохнул недовольно Лит, но Ромин ничего не ответил, продолжая идти.

Когда они оказались неподалеку от домов девочки и господина Крета, некромант отпустил руку паренька и указал на жилище старика.

— Иди к нему и предупреди, чтобы никто не покидал дом.

Лит кивнул и тут же побежал выполнять поручение. Ромин же подошёл к дому, где скрывался демон, и постучал. Дверь открыла относительно молодая женщина.

— Чем могу помочь? — удивлённо спросила она, глядя на него.

— Я тут недавно видел девочку лет десяти, это ваша дочь?

— Да, — женщина удивилась ещё больше. — А что случилось-то?

— Сочувствую, — прошептал Ромин, а потом быстро вскинул руку и дотронулся до её шеи, посылая немного магии.

Глаза женщины тут же закрылись, и она стала падать прямо в руки мага. Ромин подхватил её и отнес к соседскому забору. Пока он осторожно клал её на землю, на крыльцо выбежал Лит.

— Присмотри за ней, — бросил Ромин и собрался было вернуться к её дому. Но этого не понадобилось.

Девочка стояла на пороге и смотрела на него злым взглядом неестественно белых глаз, её рот искривился, а губы стали вытягиваться в длинную узкую трубку. Лит позади тихо выругался. Вот как она питается – этими нечеловеческими губами пробивает череп и высасывает мозг. Позади дома послышалось кряхтение и шипение. Вот и мертвецы подоспели.

Девочка-демон ловко подпрыгнула, оказываясь на крыше, и тихо что-то сказав, отправила в первого ожившего покойника, выбежавшего из-за угла, сгусток магии. Скелет тут же превратился в ледяную статую. Стало понятно, почему эти демоны предпочитают север — их магия нуждалась в холоде. Ромин потянулся к поясной сумке, собираясь достать огненные зелья, чтобы ослабить силы твари, но потом вспомнил о Лите. Мальчишка ведь источник огня.

— Лит, — позвал Ромин, не оборачиваясь, — создай вокруг дома стену огня, или что-то похожее.

Парнишка не стал ничего спрашивать, а через пару секунд Ромин почувствовал, как резко потеплело вокруг. А ещё через секунду вокруг дома вспыхнули пять столпов огня. Демон на крыше противно взвизгнул. За это время она успела заморозить ещё три скелета, но теперь, как и предполагал Ромин, больше не могла использовать свою силу. Хитрая тварь бросилась вниз, прямиком к ледяным статуям. С силой ударив изменившейся — больше не человеческой — рукой, разбила в ледяную крошку одного из застывших мертвецов. Видимо, поняла, что они вскоре просто оттают, и решила добить тех, кого уже заколдовала. Некромант начертил острием в воздухе зеленоватый знак и отправил атаку в неё. Девочка отпрыгнула за одного из замороженных скелетов, и удар пришёлся по нему, кроша кости в пыль. Один из столпов огня уменьшился, а затем и вовсе потух.

— Прости, — пробормотал Лит, — я пока не могу удерживать их подолгу.

— Ничего, она умрёт раньше, чем погаснет последний.

Ромин перехватил оружие покрепче и направился к демону сам. Демоница ловко отбивалась от двух, всё ещё способных сражаться, мертвецов: одному она уже оторвала руки, второй бегал за ней без головы. Заметив приближение мага, она повернулась, и её губы сложились в подобие злобной усмешки.

А потом она оттолкнулась от земли и на огромной скорости понеслась к Литу. Кажется, сердце Ромина в этот момент перестало биться. Лино… Только не Лино! Он отправил ей вслед заклятье и бросился наперерез.

Парнишка тоже не сплоховал. Он немедленно погасил все столпы и сосредоточил силы на огненном щите, прикрывая себя и женщину, лежавшую рядом без сознания. Вторым посланным заклятьем Ромин достал-таки тварь, и та, не успев увернуться, припечаталась прямиком к щиту Лита. Демоница неистово завизжала, при столкновении с огнём её руки стали плавиться на глазах, будто она и сама была сделана из льда, которым атаковала. Несмотря на своё состояние, она вновь попыталась добраться до парнишки, щит которого ослаб после первого удара, но Ромин был уже рядом. Он перехватил Лита за талию, прижал к себе и одним мощным ударом косы разрубил тварь на двое. Она даже не успела издать предсмертного крика, лишь оплавленные руки дёрнулись перед тем, как она умерла.