— В ванной есть одноразовые щетки.

Но Демьян не понимает намеков. Или делает вид

— Умылся тут, — кивает на раковину. — Извини, печь я не умею, поэтому организовал бутерброды. Как Ульяна и дочка?

— С ними все хорошо…

Никак не получается справиться с волнением. Оно расползается по телу теплой щекоткой, заставляя взгляд бегать по кухне, словно это я в гостях.

Спасает звонок мобильного.

— Черт, — ругаюсь, едва взглянув на экран. — Витко… Алло?

— Доброе утречко, Елена Николаевна, — частит трубка. — Не могли бы вы приехать пораньше?

Дважды черт! Я рассчитывала навестить сначала Наденьку и Ульяну.

— Эм… Что-то срочное?

— Да. Я все понимаю, у вас событие, — вздыхает. И я мысленно. — Но есть кое-какие проблемки на объекте. Без вашего участия никак.

— Я приеду.

Мужчина рассыпается в благодарностях и вешает трубку.

А я с тоской смотрю на Демьяна и наблюдаю в его взгляде ту же мысль, которая только что посетила меня.

Работа не даст мне нормально заботится о дочери. По крайней мере, пока рядом Агатов.

Идея приходит неожиданно.

Настолько безумная, что ноги подкашиваются, и я оседаю на стул.

— Аленка? — тут же подскакивает ко мне Демьян.

Сжимает руку, заглядывает в глаза.

Сегодня его слишком много… Запах, прикосновения, голос. Все как уже было однажды. Но сейчас мысли несутся в совершенно другом направлении.

Кажется, я уже готова прыгнуть в пасть к тигру. И посмотреть, что из этого будет.

— Дём, мне нужно все-все, что есть на Агатова, — стискиваю горячие мужские пальцы. — Сколько времени займет сбор инфы?

— Да почти нисколько. За сегодня управлюсь. А что такое?

Улыбаюсь непослушными губами.

— Да так… Решила попробовать совместить неприятное с полезным.

И глянула на телефон. Думаю, Агатов слегка удивиться настолько раннему звонку.

— Признать, не ожидал вашего приглашения, Елена Николаевна. Да еще и в ресторан. Заинтриговали…

Агатов щурится, словно кот, поймавший мышь.

Так оно и есть. Я для него — обычное недоразумение. Он и не таких уделывал, что ему девчонка без опыта и амбиций? На один зуб.

— Давайте без прелюдий, Владислав Маркович, — делаю крохотный глоточек чая.

Специально ничего не заказывала, кусок в горло не лезет.

Агатов слегка выгибает бровь. Рисуется.

Да-да, я в курсе, как вы хороши, Владислав Маркович. Особенно в этом твидовом костюме цвета мокрого асфальта, явно пошитом на заказ. Каждый стежок идеален. Как и весь мужчина. Но такой идеал меня пугает.

— …У меня к вам несколько вопросов, — смотрю точно в переносицу оппонента. Так легче выдержать взгляд. А он у Агатова, как у удава. — Что вас связывало с Софьей?

Мой вопрос нацелен на эффект неожиданности. Рассчитываю хоть так пронять Агатова, но мне прилетает полное спокойствия:

— Любовь.

Мужчина не обескуражен и даже не смущен. Он хищник, а я — его жертва. Но очень упрямая. И Агатов это знает.

— Вы забыли уточнить, что невзаимная, — улыбаюсь холодно.

— Возможно. А может, и нет. Ведь бывает такое, что люди сами не могут разобраться в своих чувствах.

В его словах слышится намек. Но думать я об этом буду позже.

— Ах, бросьте, Владислав Маркович. Один намек — и вы бы горы свернули, но свое не упустили.

— В те времена я был гораздо моложе. И глупее, — добавляет, пристально меня разглядывая.

А вот это уже понятно. Что ж… Пора переходить к следующему вопросу.

— И в отместку за упущенный шанс вы решили забрать фирму вашего соперника.

Мужчина фыркает. И от его короткого смешка крохотные волосики становятся дыбом. Но я держусь. Второго шанса не будет.

— Как примитивно, Елена Николаевна. Мстить умершему через его вдову? Я оскорблен. Нет, не из-за этого, конечно.

— А, значит все еще примитивнее. Деньги.

— Нет, не деньги, — опять режет улыбкой, как ножом. — Вы, Елена Николаевна. Исключительно вы.

На мгновение теряюсь. Чашечка с тихим звяканьем ударяется о блюдце — не могу удержать. Хлопаю ресницами, словно дурочка, а хищник напротив меня с явным удовольствием смакует каждую эмоцию.

— …Вот видите, — замечает сочувственно. — Небольшая пикировка — и вы уже теряетесь. На месте руководителя Ориона должен быть кто-то более опытный. Ведь это не просто рядовая строительная организация.

— И вы решили поиграть в Робин Гуда, так?

— Угадали, — Агатов не пытается скрыть довольства. — Взамен гарантирую более чем щедрую оплату.

Наглец. Беспринципный, расчетливый, эгоистичный и… правый в своих утверждениях.

Даже если не брать во внимание отсутствие в моем характере задатков лидера и желания управлять строительной империей, то даже при всем моем усердии я не готова. Опыт приходит с годами кропотливой работы. А у меня, к тому же, маленький ребенок на руках.

Именно Наденька стала причиной того, что я сейчас здесь, в этом чертовом ресторане с мужчиной, от которого хочется бежать.

— У меня есть предложение поинтереснее, — улыбаюсь Агатову. — Я вас нанимаю.

Мужчина чуть склоняет голову. В его серо-стальных глазах мелькает что-то похожее на любопытство. Впервые за этот вечер.

— Очень интересно… Но я не ищу работу.

— И зря. Оплата будет более чем щедрая, — возвращаю шпильку.

Откинувшись на спинку стула, Агатов скрещивает руки на груди и коротко смеется.

— Знаете, все-таки я ошибся. Самую малость. Упорства вам не занимать.

— Приятно, что вы оценили. И с таким же упорством я буду держаться за фирму мужа. Не надо врать про ваши дружеские отношения. За все время размолвки вы даже не увиделись ни разу…

Взгляд Агатова мгновенно становится острым и цепким. Но мужчина молчит.

— … А теперь вещаете мне про благородные мотивы по спасению фирмы. Может быть из-за того, что ваша себя чувствует не очень? Крупный заказ был сорван по вине племянника. Кстати, дело на него уже закрыли? — интересуюсь невинно.

Прямо чувствую, как от Агатова тянет холодком.

— А Демьян Викторович неплохо постарался… Все для любимой девушки. Или замаливает грешки прошлого?..

На мгновение теряюсь. Для любимой? Отмахнуться бы от этого бреда, но нет — не могу. И от этого стройный ход мыслей опять сбивается.

— …Вы правда не замечаете, как он на вас смотрит? — добивает Агатов. — Мило…

— Не уходите от темы, — с трудом беру себя в руки. — Ну так что по поводу моего предложения?

Некоторое время Агатов молчит. Изучает меня пристально, а на лице ни единой эмоции.

— Встретимся завтра, в вашем офисе, — бросает небрежно и, оставив на столе крупную купюру, уходит.

Провожаю взглядом широкую спину и, только когда мужчина скрывается за дверью, позволяю себе перевести дух.

Взмокла — хоть платье выкручивай!

Какой тяжелый, все-таки, человек. Говорят, у людей должна совпадать энергетика — тогда чувствуешь к человеку расположение. А у нас с Агатовым, похоже, полный резонанс.

И несмотря на это — он лучшее, что можно сейчас сделать для фирмы. Осталось только суметь удержать поводок.

Взгляд цепляется за купюру, лежащую на столе.

Тут много для одной чашки кофе. Агатов заплатил и за меня тоже. Да еще и на чаевые больше половины. Ну и ладно. Вертеть носом я не собираюсь.

Допив чай, встаю и иду к выходу.

Демьян ждет на стоянке… Против воли вспоминаю слова Агатова о «любимой девушке». Не то, чтобы я обманывалась насчет интереса Демьяна, но любовь?

Дыхание сбивается, а сердце начинает отстукивать чечетку.

Идиотская реакция.

И ситуация тоже.

Демьян женат. То есть, в процессе развода, и все-таки не свободен. А что касается чувств. Обычная физиология. Ну, может, капельку ностальгии.

Только уверенности по-прежнему нет, а та маленькая девочка, которую я давным-давно оставила в прошлом, вновь дает о себе знать. С восторгом хлопает в ладоши и требует большего, чем просто дружба.