Авто тормозит у сияющего огнями ресторана.

Здесь пройдет аукцион и благотворительный ужин с участием многих важных дядь и теть. А у Артура намечается крупный проект по строительству — без партнёров не обойтись. Решил присмотреться к ним в более неформальной обстановке.

Дверь открывается, и муж подаёт мне руку.

Я осторожно выбираюсь из машины. На мне кремового цвета костюм, лёгкий и нежный. Не хотелось бы посадить на него пятнышко — недавно прошел весенний дождик и оставил лужи.

Но вроде бы порядок. Без приключений мы заходим в здание и сразу же окунаемся в водоворот роскоши и фальши.

Сначала мне это было непривычно. Даже неприятно. Мало кому тут нужна эта благотворительность. Половина из собравшихся — вчерашние братки, сменившие малиновый пиджак на деловой костюм. Ворье, нахапавшее достаточно, чтобы плевать на закон. Мерзко от их лицемерия. И радостно, что Артур не сотрудничает с «мутными типами».

Вторая половина — дельцы разной степени зубастости. Вот среди них можно отыскать достойные экземпляры.

Я машинально отвечаю на приветствия, выискивая глазами иностранцев интересных людей.

Конечно, мое мнение — не истина последней инстанции, и в большинстве случаев Артур поступает по-своему, но и женское слово для него — не пустой звук.

Тем более прошлый мой выбор поставщиков оказался на редкость удачным. Получилось заключить выгодный договор. Ай да я.

— Артур, смотри. Там Георгий Назарович! — кивнула на стоявшего у слова закусок мужчину. — Надо поздороваться.

Георгий Назарович — один из наших знакомых. Импозантный черноусый мужчина с небольшим животиком и улыбчивой физиономией. Замечательный семьянин, отец и вообще человек. Жаль, что его ниша — юридические услуги.

— Иди, — согласился муж. — Я сейчас буду. Кажется, у той колонны скучает Хвалевский. Он мне договор отправить уже третий месяц не может…

Ах да, наш хорошо известный "человек рассеянный"… Как его бизнес ещё жив?

Я кивнул мужу и, подхватив у пробегавшего мимо официанта бокал с соком, направилась к Назаровичу.

Мужчина меня заметил. Расцвел своей фирменной улыбкой, от которой усы торчком, а глаза превращаются в щелочки.

— Елена-а-а свет Николаевна! Рад, весьма рад! А где же ваш супруг?

— Скоро подойдёт. Увидел недалеко Хвалевского…

Георгий Назарович досадливо морщится. Он тоже знает этого персонажа. Его постоянный клиент. На Хвалевского то и дело подают иски.

— Не поминайте всуе. Лучше расскажите, как слетали на Кипр. Мусенька мне все уши прожужжала…

Мусенька — жена Георгия Назаровича. Кудрявая, маленькая и полненькая. Обожает готовить и кормить мужа. Тот очень даже не возражает.

Я начинаю рассказ о путешествии. Мужчина с интересом слушает. Наверняка организует для своей семьи отдых.

Увлекаюсь. Беседа становится оживленнее. Переходим на юридические темы — теперь рассказывает Георгий Назарович. Сдабривает беседу шутками, и я смеюсь — он умеет шутить.

И вроде бы мне уже начинает нравиться вечер, как за спиной раздается удивлённое:

— Алена?!

Тело каменеет, а внутренности связываются в один стылый тошнотворный ком. Я знаю этот голос. Бархатистый и глубокий, он отпечатался в сознании жженым клеймом. Когда-то я млела от него и готова была слушать вечно, но сейчас от понимания кому он принадлежит бросает в холодный пот.

Я не готова! Нет, не могу обернуться и посмотреть. Умру, если сделаю это.

Но тело реагирует само, и я встречаюсь лицом к лицу с тем, кто подарил мне крылья, а потом вырвал их безжалостно и равнодушно.

Успеваю отметить, что Демьян стал ещё красивее. Заматерел, возмужал… от него веет хищником. И мне не нравится блеск его небесно-голубых глаз.

Во рту пересохло, но язык кое-как двигается, воспроизводя первые звуки.

— Елена Николаевна, — поправляют строго. — Какая неожиданная встреча… Демьян Викторович.

***

Демьян

На мгновение теряю дар речи. Елена Николаевна?! Какая к черту… одёргиваю себя и киваю.

Понял, не дурак.

На самом деле Аленка имеет право плеснуть мне соком в лицо и сдобрить приветствие ударом в пах.

Но она не двигается. Кажется, даже не дышит. И я с трудом делаю вздох.

— Прошу прощения, Елена Николаевна, — говорю сдержанно.

А в голове тьма вопросов. ПочемуЕлена? Откуда здесь взялась? И какого черта я решился подойти?

Молчание затягивается — Аленка не торопится возобновлять беседу. Мне бы стоило распрощаться и уйти, но не могу оторвать взгляда от знакомого и уже такого чужого лица.

Разве можно так измениться? И при этом стать ещё краше… Алена всегда была симпатичной, но сейчас она блистала. Огромные глаза умело подчёркнуты тенями, на свежих губах блеск, а кожа будто бархатная — искушает прикоснуться пальцами, чтобы ощутить ее мягкую упругость.

А я ведь узнал Алену не сразу.

Стоял в стороне, наблюдал за гостями, и вдруг заметил изящную женскую фигуру в брючном костюме. И было в ней что-то… непонятное. Воздушное и чистое. Девушка лениво проигрывала бокалом, в котором плескался сок, а я ловил себя на мысли, что мне нравится наблюдать за тонкими пальцами и тем, как незнакомка встряхивает шапкой светлых волос.

В голове рождались планы, как подойти и завязать разговор.

А потом я услышал смех… И стало не по себе. Внутри шевельнулось тревожное предчувствие. Поколебавшись, я сделал несколько шагов, чтобы увидеть лицо незнакомки, и остолбенел.

Аленка!

Девочка, которая бегала за мной хвостиком! Когда-то это бесило до трясучки, а потом… Что было потом, я старался не вспоминать. Закинул далеко на задворки памяти.

Но оно все равно сидело занозой… Напоминало о себе время от времени, а в итоге прилетел ответ по всей морде.

Елена Николаевна!

А чего ты, Демьян, ждал? Страстных объятий? Слов любви? Нет, конечно… Но и не ледяного равнодушия.

Некогда теплые дымчато-серые глаза превратились в ничего не выражающие стекляшки. Алена смотрела на меня как на пустое место, и это… это непривычно. Но заслуженно. На самом деле я должен радоваться, что девочка теперь свободна от своих чувств. Нам обоим они были в тягость.

Но только я собрался бросить какую-нибудь банальность и ретироваться, как около Алёны объявился объект моего делового интереса. Артур Бесстужев собственной персоной!

— Прости, дорогая, я задержался, — приобнял Алёну за талию.

А меня второй раз встряхнуло. Дорогая?! То есть они… Я бросаю взгляд на правую руку девушки, и под ребрами почему-то давит.

Обручальное кольцо. И у Бесстужева такое же.

— Артур, познакомься с Демьяном Викторовичем, — бесстрастно отзывается Алена. — Демьян Викторович — это мой супруг Артур Бесстужев.

Меня мало что могло выбить из колеи, но сегодняшний вечер — определенно один из таких моментов.

Аленка замужем! Ещё за тем, кто ей в отцы годится! И, очевидно, уже обо мне наслышан… Взгляд Бесстужева из расслабленно добродушного превратился в острый, как скальпель.

Черт.

А ведь я тут именно для того, чтобы подцепить на крючок крупную рыбёшку. «Вектору-Элит» не помешали бы денежные вливания.

— Приятно познакомиться, — я первый протягиваю руку.

На самом деле мне ни черта не приятно. Бесстужеву хоть и полтинник, но выглядит он отменно. Подтянутый, высокий, с густой шевелюрой цвета перец с солью и породистым лицом. Лакомый кусок для женщин всех возрастов. Но Алена… она же ещё совсем молоденькая!

Хотя, какое мне дело? Нужно сосредоточиться на рабочих вопросах

Ладонь давят тиски чужого рукопожатия. Мысленно морщусь — силен, зараза.

— Я представляю «Вектор-Элит», — заставляю себя собраться. — Фирма строительных материалов плюс сопровождение сделок.

Бесстужев чуть поджимает губы. Его компания сейчас на коне, ему и музыку заказывать.

— «Вектор-Элит»… Наслышан. Но ожидал увидеть Георгия Оболенского.

Да, в Питер должен был приехать мой тесть собственной персоной. Но он заболел. И выпихнул меня с Юлией. Кстати, надо будет проверит бар, цел ли ещё.