Лилия, волнуясь, заново переживая свои приключения, порывисто села на кровати, и Карош, в тот же миг, переместился с кресла, устраиваясь рядом, чуть за её спиной, обнимая и нежно успокаивая поглаживанием по плечам.

— А дальше? — тихо спросил.

— Потом, вдруг — тишина. Я глаза открыла, чтобы посмотреть, что происходит, а они… с двух сторон экипажа… на меня смотрят. А потом, как кинулись! И давай тянуть, хватаясь за что придётся, в разные стороны. Я сначала почему-то за свой лебединый костюм испугалась. Подумала, что сейчас перья выдернут, а потом поняла, что мне сейчас не перья — руки оторвут. От ужаса собрала весь свой воздушный резерв и выплеснула — ударила от себя во все стороны. Маги, которые ко мне поближе были, разлетелись на приличное расстояние.

— Умница, — Карош осторожно поцеловал за ушком.

Лилия, возбуждённая рассказом, даже не замечала, ни довольно компрометирующей позы, ни вольностей Принца.

— Только я весь свой резерв из-за паники так бестолково выплеснула, что больше нечем было защищаться. Те, кого я отбросила, остались лежать оглушённые, но другие, прямо через них, снова двинулись в мою сторону. Я из кареты выскочила, думала сбежать, а они — окружили. Предположила, что начался переворот в Королевстве и меня сейчас убьют! А они… они…

Карош нежным поцелуем чуть коснулся припухших губ девушки.

— Стали целовать, да? Так? — и снова едва-едва мазнул своими губами по нижней дрожащей губке.

— Нет. Они… больно… противно… мерзко… будто грызли… без зубов только. Я думала, что никогда в жизни больше не буду ни с кем целоваться… — жалобно шептала девушка, тая в горячих, сильных, надёжных руках, которые спасли, защитили.

Карош уже вовсю ласково целовал растерянное личико, розовые ушки и нежную беззащитную шейку девушки.

— Тебе неприятно? — тихо спросил он.

— Нет. То есть, да. То есть, мне не не… В общем, ох… — неразборчиво бормотала Лилия, обнимая Кароша за шею и зарываясь пальчиками в его волосы. С ним было совсем не страшно.

— Я послал своих магов, разобраться в том, что произошло. Завтра утром доложат, — пробормотал Принц, укладывая Лилию под собой поудобнее.

— Благодарю…

— Полагаю, прелюдии тебе на сегодня было достаточно, — пробормотал Карош, задирая тонкую ночную сорочку девушки.

На рассвете, после маскарада Тираш сопроводил Розалию домой, вернулся к себе и теперь лежал, не в состоянии уснуть, от переполнявших его впечатлений.

Какая же его цапелька стала красивая! Он не мог не думать о ней. Вспоминал её на тренировке: гибкую, ловкую, сосредоточенную, румяную от мороза. Так хотелось, едва касаясь, провести губами по этим бархатным розовым щёчкам! Ему виделся её образ в гостиной, за завтраком: личико то весёлое и оживлённое разговорами, которые они вели, то серьёзное, в зависимости от темы. Потом он думал о том, какой желанной была она этой ночью, с этими забавными ушками и сверкающими восторгом глазками, из-под маски.

Тираш со счастливой улыбкой на лице любовно перебирал в памяти их разговоры с Розалией. Потом мысли Принца плавно перетекли на события и ощущения всего этого чудного вечера и ночи. Он снова, словно, ощутил гибкий стан Озы под своими ладонями, лёгкое девичье тело, покоряющееся в танце ему, ведущему партнёру, и… сорванный, наконец-то, настоящий глубокий поцелуй на прощание, уже у самого входа в Королевский дворец. Кошечка так смутилась! Забилась в его объятьях, вырвалась и убежала, но сначала так жарко отвечала ему! И сейчас Тираш был по-настоящему счастлив! Его беспокойная магия словно впервые наелась, перестала бунтовать и кипеть внутри, а мягко клубилась, лаская душу и тело приятными ощущениями. Иногда Тирашу казалось, что в его организме магия живёт будто невидимый тигр, которого он едва держит в подчинении, и сегодня этот зверь превратился в большую, довольно урчащую, кошку.

Уставшая от непривычных волнующих впечатлений и бесконечных танцев всю ночь, Розалия, не ведая, какую бурю эмоций переживает Принц Корина, уснула, как убитая, едва горничные переодели её и привели в порядок.

Рош пил. Он начал баловаться веселительными напитками ещё ночью, когда понял, что напрасно размечтался о Серой Прелести, а потом, никак не мог остановиться.

Лилия тоже уже крепко спала в постели Принца Фупана.

Сам Карош насуплено сидел в кресле и нервно швырял искрами в камин в своём кабинете.

Его секретарь стоял у дверей и ожидал ответа на свой, только что заданный вопрос:

— Ваше Высочество дальше, как планировали? С позором выставить девушку за ворота нашей резиденции в одном одеяле?

Карош молчал. Он задумал свою месть тогда, когда Лилия во второй раз оскорбила его, напомнив всем о происшествии со штанами, в зимнем саду. Сегодня он собирался опоить её на маскараде, привезти к себе, раздеть и наутро выставить Принцессу за ворота без одежды, на всеобщее обсуждение. Конечно, совсем обнажённой позволить ей разгуливать по городу он не хотел, но для того, чтобы почувствовать всю горечь позора, девчонке достаточно будет пройти по улицам города совсем без одежды, завернувшись лишь в одно одеяло. «Возможно, через пару улиц я и подберу её в экипаж. Но сначала она хлебнёт по полной, того, чем накормила меня» — думал он ещё вчера утром.

Однако судьба сама отдала девочку в его мстительные руки. Когда Лилия оказалась у него, Карош не отказался от своих планов, однако сейчас что-то сильно мешало ему довести их до конца.

Нет! Он не будет размазнёй! Она должна быть наказана. Последний сноп брошенных искр на миг вырвался из камина мощным языком пламени. Принц вскочил и решительно направился в спальню. Секретарь почти бегом посеменил за ним.

У двери Карош знаком остановил секретаря и вошёл в комнату сам. Лилия ещё спала, сложив две ладошки под щекой, как послушный ребёнок. Но уже не ребёнок — женщина. Его женщина, вдруг подумал Принц и присмотрелся внимательнее.

На лбу Лили виднелась небольшая ссадина, губы припухли ещё сильнее, чем вчера, на нижней — маленькая трещинка с засохшей кровью. «Досталось ей вчера, бедняжке, а теперь ещё и я со своей ущемлённой гордостью…» — подумал Принц. Выгоревшие со всего мира, прослышавшие о способностях особенной Принцессы, и разными путями проникшие и обосновавшиеся в столице Королевства в надежде встретиться с ней и восстановиться, вчера приняли младшую сестру за Розалию.

В душе Кароша шевельнулась жалость. Вдруг некстати вспомнилась её отзывчивость этой ночью. Нет! Он её ненавидит! Больше не поведётся на пухлые губки и нежное личико! Эта ночь ничего не значит. Просто оба сбросили нервное напряжение после событий на дороге. Он доведёт дело до конца. Девчонка ответит за его позор своим позором!

— Лилия!

Принцесса открыла глаза и робко улыбнулась.

— Карош, — прошептала.

— Поднимайся. Тебе пора домой.

Немного растерянная, Лилия медленно села.

— Хорошо. Я сейчас. Только приведу себя в порядок, — послушно отозвалась она.

Принц кивнул и вышел. Его холодность, после их первой ночи невероятно расстроила девушку, и она, самостоятельно, без помощи горничных, которых Принц не прислал ей, обмывалась прохладной водой и с трудом сдерживала слёзы.

«Я глупая. Карош прав. Лишних свидетелей того, что случилось между нами не нужно, поэтому и горничных нет. Мне надо срочно возвращаться домой. Маскарад уже закончился и Розалия, наверное, уже вернулась. А потом, он попросит моей руки, конечно. И всё будет хорошо», — успокаивала себя девушка.

Когда Принц снова заглянул в комнату, Лилия растерянно стояла, умытая, кое-как самостоятельно причёсанная, в большом купальном халате хозаина. Из своего облачения она нашла только белые туфельки.

— Снимай мой халат.

— Но под ним ничего нет. Моя одежда потеряна или разорвана толпой и… тобой. Я не знаю, что мне надеть.

— Снимай, — он потянул с кровати одеяло и грубо стащив с девушки халат, завернул её обнажённое тело в одеяло.