— Да ладно тебе, Тир. У тебя их ещё семеро осталось, невест этих. Бери любую из них.

— Вот только ты не начинай! Я уже разговаривал с отцом. Продолжение отбора отложили на неопределённое время.

— В смысле?

— Моим оставшимся семерым невестам придётся подождать, пока Наследная Принцесса Розалия не определится с выбором. Этот отбор продолжится только, если Оза выберет не меня.

— Вот оно как…Но как она тебя выберет если ты здесь, а она там?

— Еду в этом году на брачный сезон в соседнее королевство. Кто бы мог подумать! Я эти сезоны терпеть не мог! Чувствовал себя оленем, которого загоняет свора собак. Да… Ты в это поверишь? Сейчас я в ужасе, что до него почти четыре месяца!

— Да уж! Могу о себе сказать то же самое, — понимающе кивнул Рош.

— Кстати, к соседям еду не только я…Отец хочет отправить целую толпу красавчиков и отборных холостяков. Мы войдём в состав нашего постоянного посольства в соседнем королевстве, пока всё не определится с замужеством Принцессы Розалии, возможно, на весь следующий год. Будем, вроде как, работать.

— А я?

— И ты, и Никош, само собой. Вы же у нас — красавчики, сильные маги и не женаты. Так что, подходите по всем критериям Его Величества. Отец очень сильно желает получить Розалию. При этом, ему уже доложили про ту историю на охоте, и про наш с Озой разговор в гостиной. Король не желает потерять возможность, если не объединить королевства, то, хотя бы максимально сблизить.

В комнату, где находились друзья, влетел взбудораженный Никош.

— Я не могу ехать в соседнее королевство! Тир поговори с отцом, прошу! Ты же знаешь, я уже выбрал себе невесту и не хочу никого другого и Принцессу твою, в том числе. Но Его Величество говорит: «если ты ей понравишься, то женишься, как миленький», — с порога начал он свою сбивчивую речь.

— На Розалии никто, кроме меня, не женится, — уверенно заявил Тираш.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — тут же серьёзно протянул Рош.

— Даже так, друг? — несказанно удивился Принц.

— Так. Она мне понравилась, Тир. Сильно. Очень. Как никто до сих пор. Я понимаю, что у тебя яркие детские воспоминания, но вы уже выросли. И всё изменилось. Сейчас между вами ничего нет. И потом, союз с Наследной Принцессой соседей нужен нашему королевству. Если ты сам наломал дров в отношениях с серой прелестью, считаю, что я имею полное право попытать счастья, — Рош смотрел прямо, прямого взгляда не отводил.

— Эй! У вас двоих ещё будет время подраться, и не раз. До отъезда целых четыре месяца. А я хочу жениться на Сонии уже через два! Тираш, пошли уже к твоему отцу! Ты нужен мне сейчас, как никогда!

— Что это тебе так приспичило? — ухмыльнулся Рош.

Он стоял у стола, напряжённый, готовый к хорошей драке, но Никош, со своими проблемами немного отвлекал обоих друзей от противостояния.

— Это ты поймёшь, когда по-настоящему влюбишься! Впереди брачный сезон! Если я отпущу Сонию, а сам уеду, вокруг моей косули всю зиму будет кружить стая озабоченных волков в овечьих шкурах. Кто-то из них, как пить дать, умыкнёт у меня мою девочку! Я вернусь слишком поздно.

— Прямо, стая волков?

— Да… ты прав, неудачное сравнение. Стадо разряженных баранов! Но она такая неискушённая, такая наивная! Заранее готов убить каждого, кто на неё посмотрит. Магия внутри меня закручивает смерчи и мне просто сносит крышу! Тир, ты идёшь?

— Иду-иду. Только не представляю, как уговорить Короля. Если он что-то вбил себе в голову…Рош, ты с нами?

— Конечно. Втроём у нас частенько получалось уломать Его Величество на нашу точку зрения.

— А где твоя невеста, Ник?

— Я не сдержался и уже увёз девочку в своё поместье. Малышка, правда, пока бузит. Перебила сервиз на семьдесят персон и смогла послать во дворец магический вестник своей подруге, вашей серой прелести, кстати. Счастье, что Принцессы здесь уже не было и она его не получила. Ой! Это моё самое больное место! — Никош потёр ушибленный бок.

Тираш ощутимо пихнул его кулаком на фразе «счастье, что Принцессы здесь уже не было».

— А ты думай, что говоришь, а то сам пойдёшь к отцу, умолять его оставить тебя в покое.

— Ладно-ладно. Так вот, магический вестник Принцесса не получила, но нет никакой гарантии, что Сонии снова не удастся его отправить. А если ваша Розалия… Ой! Да что ты опять!

— Хватит называть её нашей. Она только моя! — припечатал Принц.

— Я бы так не сказал, — немедленно встал в боевую стойку Рош.

— Так-так-так! Подерётесь сразу после разговора с Его Величеством, ладно? Пошли скорее, я узнавал, он сейчас свободен! — протиснулся между соперниками Никош.

Тираш и Рош, подхваченные другом, снова двинулись в сторону королевской приёмной. Никош был невероятно привлекательным молодым магом. В их троице он всегда вызывал самый большой интерес у женщин, когда они инкогнито гуляли по королевству. Поэтому, кроме помощи другу, избавиться от такого соперника для обеих магов было хорошим дополнительным стимулом к разговору с королём.

— Так вот, парни, я закончу мысль. Если Принцесса обладает, как и её отец, портальной магией, и получит от моей Сонии магический вестник, она легко может забрать к себе мою невесту. Или уговорит своего отца сделать это. Конечно, это безумно затратно для резерва. Такое расстояние! Но чего не сделаешь для настоящей подруги или для дочери, которую искал столько лет! Нет! Я просто не могу допустить такой возможности. Я должен немедленно жениться. Если Сония станет моей женой — она смирится и, кстати, может, перестанет заливать водой всё поместье. У меня в парке за два дня уже лягушки завелись.

В королевской приёмной действительно было пусто.

— Отец, к тебе можно?

Заботливый отец занялся обучением дочери сразу.

— Наша магия, Розалия, живёт желанием, как таковым. А это значит, что она рождается и прирастает чувствами: страхом, жалостью, любовью, гневом. Женщины более, чем мужчины, способны на широкий диапазон чувств и на губительные по силе эмоции, поэтому, в нашем, королевском, роду маги мужчины могут быть не настолько сильны, как вы, женщины. И не настолько опасны.

— А я смогу, как Вы, перенестись порталом и забрать к нам тётушку Розу из восточной школы?

— Ты ещё относительно того, что касается нашей магии, ходить не научилась, а уже бегать хочешь! Если таково твоё желание, мы пошлём за этой важной для тебя женщиной, но только обычных магов. Поскольку она — жительница соседнего королевства, ей нужно будет получить разрешение на выезд. Да и вещи свои она, наверняка, захочет забрать. Ты лучше отправь ей магический вестник. Пусть готовится к переезду: справляет выездные документы и собирает вещи.

Эта беседа Озарии с королём велась уже в пути.

На третий день пребывания в родном королевстве, едва Его Величество проснулся после восстановления магического резерва и плотно поел, Розалию отвели в его кабинет. Между отцом и дочерью состоялась короткая беседа, скорее, более близкое знакомство. Потом было быстрое, но очень трогательное прощание с матерью. Женщина никак не могла расстаться с дочерью, хоть и понимала всю необходимость этого. Скорые сборы, и вот, Наследная Принцесса вдвоём с Королём уже едут в экипаже в неизвестном для Озы направлении, и она внимательно слушает отца.

— Желание управляется волей. Чтобы держать под контролем свой дар, ты должна научиться держать в узде свои чувства. Только ты сама можешь воспитать в себе волю. Это понятно?

— Да. Кажется…

— Например, когда ты только вернулась в наш мир, что ты чувствовала?

— Ничего. Хотя, нет! Боль! Меня почти убили там, в нижнем мире…

— Боль — это ощущение, не чувство и не желание. Какие были желания?

— Да никаких. Боль всё перекрывала, я ведь даже не видела ничего.

Король сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Поэтому твою магию и не обнаружили. Маленькая моя, сколько же ты пережила! — отец взял обеими руками ладошку Озы. — Больше не позволю волосинке упасть с твоей головы! Расскажи мне, милая, как ты жила? Я просмотрел, пока обедал, короткий отчёт наших ищеек, но там лишь сухие факты: приют, перенос в наш мир, специальная школа магии, отбор невест. Кстати, как ты на него попала? И почему тринадцатой? У них наследнику всегда подбирали по двенадцать кандидаток.