— Его Величество делился с тобой, молокососом, тем, что смог выяснить?

— Почему молокососом? Мне уже было почти шестнадцать и вырос я далеко не во дворце. Отец старался навести мосты между нами и преуспел, благодаря расследованию и тому, что держал меня в курсе. Мы тогда много говорили. Я открывался ему, надеясь, что он, такой могущественный маг поможет мне достать из нижнего мира Озу.

— Понятно. Ты во многом пошёл на сближение с родителем ради нашей прелести?

— Как-то так. Так вот, в наш мир абсолютно невозможно попасть кому-либо без магии. А вот, из нашего верхнего в, так называемый, нижний мир может переместиться любой, только для этого нужно забрать жизненную и магическую энергию в ходе специального ритуала приблизительно у двух сотен магов. Когда нас с Розалией похитили и перебросили в нижний мир, этот жуткий ритуал убил почти всех заговорщиков. А те немногие, кто всё же выжил, весьма недолго потом протянули с остатками резерва и жизненной энергии. Поэтому, кстати, ни мой отец, ни отец Розалии не смогли ничего узнать о нашем местоположении. Все участники и свидетели заговора и похищения были мертвы.

— Вот это да!

— Я тогда не знал, что Оза — это Розалия. Просто очень надеялся, что Оза появится с Собирателями. Убивать такое количество магов, чтобы самому переместиться к ней, я оказался не готов.

— Слава Ясноликому! — Рош в притворном ужасе поклонился в сторону виднеющегося в окне храма.

— С тех пор, как по моим подсчетам, цапельке исполнилось четырнадцать, к каждой девушке из нижнего мира летел через всю страну, да и сюда, к соседям, тайком приезжал. Но её не было! Я понимал, что проявление дара у детей из нижнего мира крайне редки. Какой шанс, что моя Оза окажется одарённой? Мизерный! Но, всё же, при обнаружении очередной попаданки, летел с надеждой, а вдруг — она.

— Я помню твои побеги из школы. Как ты узнавал?

— Не забывай о моём даре. Я сильно хотел знать! Однако, через год с небольшим, я устал от разочарований, и уже не срывался в дорогу при появлении попаданок. Отец пошёл навстречу и присылал мне отчёты о новых девушках, появившихся из нижнего мира.

— Как же ты пропустил её?

— А Розалия просто прибыла очень поздно, не в четырнадцать, как я, а после пятнадцати, к тому же, перед переходом была сильно ранена, и её особая магия спряталась. Отец подстраховался и не стал присылать мне досье на девочку почти без магии. Не хотел, чтобы такая бездарная стала моей женой, если окажется той самой.

— Да уж, тут он ошибся.

— Не то слово. А я, когда возраст проявления магии в ребёнке нижнего мира минул, решил, что Собиратели не принесли Озу потому, что у неё нет магии. И мы никогда не сможем встретиться. Я больше не ждал её…

— Так вот почему мы в то время почти каждую неделю попадали в карцер из-за твоих выходок?

— Вас с Ником никто не заставлял драться вместе со мной или участвовать во всех опасных вылазках.

— Угу. И бросить тебя одного. Ты мог не выжить даже с даром. И потом, мы, все трое, не раз спасали друг другу жизни — это навсегда.

— Да, брат, навсегда. Ладно. Хватит истории. Так ты идёшь? Если передумал, так я сам.

— Нет уж! Иду. Должна же серая прелесть когда-нибудь объявиться!

В этот раз, Наследная Принцесса Лилия принимала гостей в зимнем саду дворца.

Молодые маги и магички неспешно бродили среди множества теплолюбивых тропических растений. Стены просторной галереи увиты фикусом-репенсом, близ него — необычные австралийские араукарии, завезенные с острова Норф, что в Бесконечном океане. Также здесь встречались финиковые пальмы родом из Афра, и манстеру деликатесная из Аморы. Многие из этих растений не смогли бы произрастать в Королевстве на открытом воздухе, даже летом.

В центре зимнего сада, посреди густых экзотических зарослей располагался небольшой белый мраморный фонтанчик. Вокруг него сегодня расставили круглые белые столики, каждый в окружении четырёх лёгких белых стульев с ажурным узором на тонких спинках. Практически незаметная прислуга накрывала их к чаю.

В одном из уютных уголков зимнего сада расположилась композиция скульптур.

Среди них Тираш с Рошем и притаились в очередном ожидании возможного появления Розалии. Наследный Принц приобнял за талию скульптуру Купающейся Воздушницы, знаменитого скульптора Годаша, а Рош прилёг грудью на мраморное бедро лежащей Музы Огня неизвестного мастера. Они, скучая, пробегали взглядом от одного гостя к другому, сами старались при этом, быть как можно незаметнее.

Тираш обратил внимание на мраморные бюсты королевской семьи до седьмого колена, которые в ряд располагались по другую сторону галереи. Среди них самым впечатляющим был бюст прабабки Розалии, которая тоже обладала даром. Принц неожиданно обнаружил некоторую схожесть черт. Прабабка была представлена в образе молодой женщины, с гордой осанкой и пронзительным взглядом, что давало возможность оценить тонкий ум с долей ироничности этой легендарной магини.

— Кто это к нам прибыл? — громкий голосок Лилии отвлёк Тираша от созерцания предметов исскуства.

Он заметил пару новых гостей, которые только что появились в саду и стояли к ним с Рошем спиной.

— Приветствую, Ваше Высочество, Наследный Принц Фупана! Надеюсь, Ваш костюм сегодня не подведёт Вас? — услышал Тираш притворно заботливое обращение Лилии к новому гостю.

Принцесса, пряча ехидную улыбочку, быстро сделала реверанс. Окружающие девушки также присели в поклоне, а молодые маги коротко склонили головы.

— Если Вы надеетесь снова полюбоваться на упругий зад Принца, так облизнётесь. Сегодня он озабоченным девицам не подаёт, — насмешливый голос Розалии взорвал маленькое общество.

В саду воцарилась возмущённая тишина, лишь журчала вода в фонтане. 4e4ecf

Рош, дёрнувшись, когда услышал Озу, соскользнул локтем с мраморного бедра Музы, упал на мрамор, больно ударившись челюстью и прикусив язык, и сразу выровнялся, потирая пострадавшее лицо.

Тираш, не теряя времени, направился к Озе.

Она всё ещё стояла спиной к нему. Изящная фигурка, причёска, воздушное платье — всё это прошло мимо его внимания. А вот рука! Её нежная ручка, в ажурной белой перчатке лежала на согнутой в локте руке Наследного Принца Фупана. Тираша буквально скручивало от желания немедленно сбросить её оттуда. И встать между ними.

— Озка! А ну перестань за него держаться! Если не можешь сама устоять на ногах — возьмись за меня, — прошипел он ей на ухо, приблизившись сзади почти вплотную.

— Или за меня, — так же тихо прошептал Рош, через мгновение, плечом к плечу, пристроившись рядом с другом.

— Я тоже приветствую Вас. Доброго дня, Ваше Высочество, Советник! — в тон обоим ответила Оза, не поворачиваясь.

В полной тишине их негромкий диалог слышали многие.

— Ты кто такая? Не помню, чтобы я тебя приглашала. Ступай отсюда! — опомнилась Лилия.

— Её Высочество, Принцесса Розалия не нуждается в приглашении. Она у себя дома! — раздался холодный и властный голос Королевы.

Все присутствующие тут же склонились в низком поклоне, приветствуя Её Величество. Но она смотрела только на дочь.

— Доброго дня, дорогая моя девочка! Почему ты не подождала меня? Я не спешила к тебе с самого утра только потому, что полагала, ты захочешь подольше поспать с дороги.

— Доброго здоровья, мама! Простите, так получилось. Я не знала, что Вы пожелаете увидеть меня так скоро. Мы ведь вчера, когда встретились, засиделись допоздна. Сегодня, едва утром открыла глаза, мне тут же доложили, что Карош уже час терпеливо сидит в моей гостиной. Потом он скучал там, пока горничные долго наряжали и причёсывали меня. Принц ждал, пока я позавтракаю, не осмелившись присоединиться. В общем, мама, когда я была готова, решила, что он заслужил прогулку со мной по дворцу. Мы совершенно случайно забрели в зимний сад. И уже уходим. Я, вообще-то, хотела посмотреть портретную галерею. Карош знает, где она.